Русский корабль тем временем наполнялся водой. Он заметно накренился и продолжал уходить в морскую пучину. Японцы радовались. Отдельные охранники пытались даже заснять затопление «717»-го на камеры своих мобильных устройств. Однако Кайко делать это запретил. Мотивировал запрет секретностью всего, что связано с делами корпорации. Ну, конечно же! Корпорация угробила столько сил и средств, чтобы организовать сначала захват, а затем и переоборудование русского судна. И все в условиях жесточайшей секретности. И что же теперь? Пара роликов с тонущим кораблем могла попасть в Интернет и вызвать несусветный скандал международного масштаба. Зная, как работает киберполиция и другие подобные ей службы, Такэси понимал, что авторов роликов вычислят в два счета. А если правоохранительные органы, включая и Интерпол, начали бы раскручивать это дело, то на корпорацию вышли бы очень быстро. Старлей не хотел создавать начальству новых проблем. Их и так хватало по горло.

Пронаблюдав минут пять-десять за погружением русского судна под воду, Кайко отдал команду отправляться в обратный путь. Признаков жизни на «717»-м никто не подавал. Парашют явно за что-то зацепился, но его хозяин молчал. Механик завел мотор, развернул катер и, постепенно повышая скорость, последовал нужным курсом. Медлить было опасно. В любой момент сюда могли нагрянуть военные корабли либо России, либо Японии. Ни то, ни другое не сулило Такэси ничего хорошего.

Такэси и его люди заблуждались. Да, «717»-й на самом деле тонул, однако все беглецы, как и парашютист, были живы. Катя, Коля и Марат Петрович просто не показывались там, откуда их могли увидеть. Виталий боролся с буксировочным тросом, который немного запутался и не давал возможности освободиться от парашюта.

Судно помалу уходило под воду и начинало заваливаться на бок. Русским подводникам пришлось спешно искать спасательные средства. Благо, что большинство из них оставались на прежних местах, так как японцы при «маскировочном ремонте» ничего не перенесли и не убрали. Но из-за крена «Русский витязь» начал скользить по палубе. Чтобы его удержать, нужны были специальные средства. Однако даже если бы они и имелись в распоряжении троицы, в условиях затопления использовать их проблематично. Люк у СПА был задраен. Аппарат, срывая крепления, полетел в море и тут же камнем пошел на дно. В последнем моменте не было ничего удивительного. Ведь высокоочищенный бензин, обеспечивающий плавучесть, по известным причинам был ранее слит. Контейнеры с дробью отцепить не успели. Да и не планировали этого делать в свете предполагаемой операции по побегу на «717»-м вместе с «Русским витязем». Когда аппарат оказался в воде, а Коля и Катя это увидели, они дуэтом ойкнули.

Судно продолжало уходить под воду. Русские слышали, как завелся двигатель японского катера. По его удаляющемуся шуму было ясно, что японцы не стали ждать конца истории с российским судном. А скорость его ухода под воду становилась все более и более высокой. Виталий все пытался освободиться от пут буксировочного шнура. Шнур с одной стороны закрутился вокруг одной из корабельных мачт, а с другой – причудливо сплелся со стропами парашюта. Однако одна беда не ходит, другую за собой водит. Заклинили карабин крепления. Вот и приходилось размышлять над тем, как выбраться из ловушки. Корабль шел ко дну и тащил за собой парашютиста. Та самая картина, которую видел в мечтах Такэси. Стропы Саблин перерезал ножом. Правда, оставались такие места, где сплетение со шнуром породило узлы. Виталий стал обсекать их ножом. Парашют можно было отбросить прочь. Это заняло еще какое-то количество времени. А шнур всё тащил и тащил Саблина за собой. Карабин по-прежнему не срабатывал. Освободиться не получалось. Поэтому пришлось все свои силы применить к шнуру, тот был изготовлен из очень прочного материала и лезвию ножа поддавался с трудом. Корабль всё больше уходил под воду. Саблин не сдавался – продолжал орудовать ножом, но толку было мало. И тут боевому пловцу пришла в голову идея.

У Боцмана в запасе оставался один патрон. Он щелкнул затвором, отправляя патрон в патронник. После этого приставил к шнуру ствол автомата и нажал на спусковой крючок. Шнур был перебит. Саблин с облегчением вздохнул.

Воды под его ногами уже было почти по колено. Он огляделся по сторонам. Приблизительно третья часть судна успела скрыться под водой. Товарищей своих он не заметил. «Неужели с ними что-то случилось?» – встревожился капитан-лейтенант. Однако из-за не успевшей еще уйти под воду надстройки послышался голос Зиганиди:

– Виталя, ты с кем там перестреливаешься?! – спросил он у друга.

Боцман был рад его слышать и в шутливом тоне ответил:

– Да вот пока суд да дело, я решил немного порыбачить.

– И как улов? – с улыбкой поинтересовалась Сабурова, первой появляясь из-за надстройки.

– Пока не очень, – не сдержался от улыбки Саблин и рванул навстречу товарищам.

Следом за Катей шли Коля и Марат Петрович, таща за собой спасательный плотик. Боевые друзья обнялись. Саблин пожал руку Плахину. На расспросы и подробные разговоры времени не было. Плотик положили на воду и поочередно разместились на нем. Инженер сомневался, выдержит ли спасательное средство такую нагрузку. Однако все обошлось. Плот выдержал всех четверых. Оставляя за спиной место затопления «717»-го, русские стали грести в сторону нейтральных вод.

Над морем показались планеры.

– Что-то они долговато там были, – заметил Саблин, догадываясь, что одной лишь акцией возмездия дело не обошлось. Ушлые северные корейцы вполне могли за один раз убить двух зайцев: и отмстить, и пошпионить.

– Откуда они вообще взялись? – поинтересовался Плахин.

Прежде чем он получил ответ, планеры один за другим стали вспыхивать ярким огнем. Зрелище было завораживающим и одновременно странным. Никаких внешних причин для возгорания не наблюдалось. Обломки планеров сгорали дотла, не успев даже долететь до воды. Таким образом заметались следы.

«Но как?» – можно было прочесть вопрос в изумленных взглядах недавних пленников. Боцман не стал их томить и выспрашивать, какие версии они могут выдвинуть относительно сверхгорючести летательных аппаратов.

– Это все сделали северные корейцы, – объяснил он Марату Петровичу и далее стал излагать по сути: – Все планеры специально пропитаны тем же раствором, каким обычно пропитывают охотничьи спички. Такой раствор ни на ветру, ни в сырости не гаснет. Бамбук и матерчатая обтяжка сгорают дотла, прежде чем долетят до воды. Никаких следов потом не найдешь. И предъявить будет нечего. Дедовские методы, но действуют.

– Погоди, а как же пилоты? Или они тоже того… Раствором этим пропитаны? Ладно были японские летчики-камикадзе. Теперь эта традиция перекочевала в Северную Корею? – ошарашенно спросила Сабурова.

– Ты за их пилотов особо не переживай, – ухмыльнулся Саблин. – Задание они выполнили. Да еще, видимо, хороший крюк над островом сделали. А потом с парашютами выпрыгнули. Наверняка уже на пути к дому…

– Да. Они неслабо нам помогли, – признал Зиганиди заслуги корейцев. – Думаю, япошки из гребаной корпорации надолго запомнят огненное шоу.