Ну да, на меня смотреть сейчас удовольствие то еще. Хорошо хоть кровь исчезла – ни на мне, ни на полу следов не осталось.

– Вот, я тебе принесла тут… – чародейка протянула руку, и на кровать грудой вывалилась одежда.

Кивнув, я подошел и без ненужного сейчас стеснения протянул руку, быстро облачившись в принесенную одежду. Хм, вещи из комплекта егеря: куртка, штаны, сапоги, перчатки и пояс. И я даже знаю, где Майя это купила – у бронника в казармах неподалеку.

Кстати-кстати. Сколько он мне тогда за ремонт кольчуги зарядил? Семьдесят или восемьдесят золотых…

– Спасибо, – осмотрев себя, из оборванца мгновенно превратившегося в лесного рейнджера, кивнул я Майе. Чародейка вновь смущенно улыбнулась.

– Скажи, почему ты мне помогаешь? – не стал я тянуть и задал сильно интересовавший меня вопрос.

– Ты… ты не стал меня убивать, – опустив глаза, негромко проговорила Майя.

– Когда? – удивился я. Но тут же вспомнил: дрожащее от отголосков магических заклинаний поселение Повелителей Зверей, полуразрушенная хижина и невольные объятия с чародейкой, когда ее едва в стену не вбил, лишь в самый последний момент отведя клинки в сторону.

– Тогда, в селении? – у меня чуть дернулся уголок рта в намеке на грустную улыбку. Как можно быть благодарным за то, что не убил ее в виртуальности, и помогать мне, когда у нее такая серьезная контора за спиной?

– В головном офисе, – одновременно со мной произнесла Майя, сильно озадачив. И снова она чуть сжалась от испуга, но при этом будто что-то вспоминала – взгляд у нее стал отстраненным.

– Так, – произнес я, и повторил: – Так. Майя, послушай… я вроде как вспомнил, что со мной было за последние месяцы, но не все – как будто кино до конца не досмотрел. В каком головном офисе? Расскажи, а? Пожалуйста…

* * *

«Карга», – покосившись на сидевшую за столом начальницу, подумала про себя Марина, поднимаясь из-за стола. Подойдя к окну, девушка надавила на створку стеклопакета, прижимая ее к раме и открывая полностью. Но тяжелый, загазованный и пыльный воздух, ворвавшийся в помещение, облегчения не принес и кабинетной духоты не развеял.

Июнь в этом году выдался аномально жарким для Питера.

«А этой дуре не нравится, когда на нее кондиционер дует, – подумала Марина, – заболеть, видите ли, боится…»

– Марина, сделай окно как было, будь добра, – послышался каркающий голос начальницы.

Еле сдержавшись, девушка все же хлопнула створкой чуть сильнее, чем следовало. И дернула ручку тоже резко, возвращая стеклопакет в положение, когда верхняя часть чуть приоткрыта для проветривания.

Марина уже хотела было отойти от окна, но тут заметила, что с крыльца здания офиса сошли двое: большой охранник в темном костюме и с лысой головой, сопровождающий семенившую рядом с ним совсем худенькую девушку, лицо которой казалось каким-то неестественным. В маске? Или… неужели в бинтах? Меж тем, перейдя дорогу, странная парочка подошла к большому внедорожнику, стоящему во втором ряду на аварийке. Прежде чем сесть в машину, девушка подняла голову, бросив последний взгляд на зеркальные окна головного офиса проекта. Марине даже показалось, что она посмотрела как раз туда, где находился кабинет Папы, как все называли главного.

Точно, лицо бинтами замотано. Упала? Избили? Или губки неудачно надула?

Марина продолжала наблюдать. Хоть какое-то развлечение в тягостном ожидании конца рабочего дня – на обычно безлюдной улочке движение редко когда можно было увидеть.

«Любопытно, что за девка? – с интересом подумала Марина. – Неужели типа той пигалицы Кати, от которой весь офис уже плюется?» Екатерина, дочка высокопоставленного чиновника, куратора проекта, решила с недавнего времени принять деятельное участие в процессах, притом во всех, и после этого недовольству рядовых сотрудников не было предела. Хотя вслух никто не высказывался, естественно. А если и высказывался, то полунамеками.

Когда Марина провожала взглядом медленно отъезжающую тушу внедорожника, к зданию подъехало еще две машины. Не отходя от окна, Марина наблюдала, как внизу почти синхронно припарковались темный представительский седан и видавший виды «БМВ». Даже отсюда видно, что тот был слегка побит – правая фара расколота, еще и на боку по всей длине глубокая царапина.

Молодого парня, который вышел из побитой машины, Марина уже знала, хотя тот совсем недавно появился, так называемым «приглашенным экспертом». «Тоже светлый рыцарь», – хмыкнула девушка, бросив взгляд на сидящего неподалеку Сергея, который сейчас увлеченно стучал по клавишам. Только этот темненький, который сейчас уже в здание вошел, по способностям опережал Сергея на несколько порядков. На то он и «приглашенный эксперт», впрочем.

Марина глянула на Сергея-Седрика, единственного, кто сейчас был в кабинете, кроме нее и начальницы, краем заметив, что у того открыта страничка социальной сети. С легкой грустью вздохнув, она пошла на свое место. Сережа ей очень нравился, и они даже обедать несколько раз вместе ходили, но последние дни коллега будто бы охладел к Марине, притом без причины. Она даже его один раз сама в кафе позвала, но он тактично отказался, сославшись на занятость.

Еще раз вздохнув, Марина вернулась на свое рабочее место и принялась за работу – до конца рабочего дня ей надо было доделать еще два отчета. Но стоило ей сесть, как с улицы раздался хлопок, и дружно взвыли сигнализации сразу нескольких машин. Марина тут же подскочила и подбежала к окну – ее место к нему было ближе всех, и вниз она посмотрела первой. Выглянув, девушка не сдержала возгласа ужаса – на крыше побитого «БМВ», вмяв ее в салон, лежала женская фигура. В сером деловом костюме, местами уже окрасившемся темным.

«Вот светлый рыцарь-то удивится», – мелькнула у Марины неуместная мысль.

– Да это же… – вслух выдохнула она, не обращая внимание на несколько болезненных толчков от толпившихся у окна коллег, узнав в лежащей…

– Надежда Сергеевна! – озвучил мысли девушки Седрик, который совершенно невежливо отодвинул Марину, открывая окно, чтобы самому посмотреть.

– Оставайтесь на местах, – каркнула начальница и побежала к двери. Как раз в этот момент по всему зданию заревела сирена пожарной сигнализации.

Щелкнул замок двери, открываясь, но Марина уже смотрела вниз, в окно, не в силах оторвать взгляда от тела, вжатого силой удара в деформировавшуюся крышу машины.

Резкий вскрик и глухой стук падающего тела совсем рядом, за спиной, заставили Марину обернуться. Звонко хлопнула дверь, распахнувшись со скрежетом петель, но в коридоре уже никого видно не было. Девушка сделала несколько шагов к выходу, оторвавшись от окна, но тут рядом мелькнуло, и ее вдруг подхватило невиданной силой, бросив назад и ударив спиной в стену так, что весь воздух из груди вышел.

Увидев рядом с собой страшные глаза, Марина едва не потеряла сознание. Но вдруг хватка ослабла и она ощутила, что сползает по стене – ноги у нее подкосились, и девушка мягко сложилась на полу, пытаясь совладать с дохнувшим на нее ужасом миновавшей смерти. Она вдруг осознала, что прежде чем даже не выбежать, а росчерком исчезнуть из кабинета, этот страшный человек ей что-то сказал.