— Я никуда не поеду!

— Поедешь! — тут же окрысилась мужеподобная дамочка. — Ты не можешь это пропустить!

— Еще как могу! Скажу Вике, что заболела, и все!

— Аманда, так дела не делаются!

— А как они делаются? Меня заставляют человека на смерть заманить — так дела делаются? Я уже не знаю, чего от вас и ожидать! Может, вы и Вику хотите убить, и всех остальных!

— Не говори глупостей! Ты знаешь, что никто убивать ее не собирается!

— Да, вы собираетесь превратить ее свадьбу в приманку, а от этого не легче!

— Ты слишком много на себя берешь! Свадьба должна состояться. А чтобы она состоялась, необходимо грамотно провести репетицию. И ты это сделаешь.

Аманде очень хотелось спросить, что будет, если она откажется. Но она не была уверена, что готова услышать ответ. Если она заставит их перейти к прямому шантажу, то еще больше усложнит ситуацию.

Она не исключала, что ради «общего дела» могут убрать и ее. Чтобы потом преподнести как мученицу наряду с Жераром.

— Так что, Аманда? Можем ли мы считать, что ты пришла в себя?

— Придешь тут в себя, как же… У меня такое ощущение, что вы решили позаимствовать у них парочку методов! — не сдержалась девушка.

— Не в методах дело, а в целях. И в понимании долга!

— Но это наши цели, и долг тоже наш! Я не понимаю, по какому праву мы втягиваем во все это Вику, Марка и остальных?

— Не мы втягиваем. Втянул Антонио Карье, поэтому для них выбора не осталось.

— Как и у меня? — фыркнула Аманда. — Будем уж называть вещи своими именами: мне вы тоже выбора не оставляете!

— Почему же? Оставляем. Ты можешь отказаться от участия категорически. Если ты и на репетиции намерена так же трястись, то это даже к лучшему. А можешь пойти туда и вести себя естественно. Ведь в конечном итоге твое присутствие требуется не для того, чтобы подставить Викторию Сальери или кого-то из ее окружения. Тебе просто дается шанс защитить их. А уж пользоваться им или нет — это тебе решать самой.

Давно уже Марк не чувствовал себя таким спокойным и отдохнувшим. Ему хотелось верить, что его прошлое состояние действительно явилось результатом какого-то отравления, было и прошло. Но в глубине души все еще скребли кошки: что-то тут не так!

— Ты чего такой задумчивый? — полюбопытствовала Вика, придирчиво рассматривавшая свое отражение в зеркале.

В день свадьбы, говорят, плохая примета видеться жениху и невесте до церемонии. Суеверием Марк не отличался, но предпочитал не рисковать, и через неделю они будут готовиться к этому событию по отдельности. Но сегодняшний праздник он как свадьбу или что-то имеющее отношение к ней вообще не воспринимал.

«Репетиция свадьбы» — глупость на самом-то деле. Было бы что тут репетировать! Тем не менее отказываться от этого вечера Марк не собирался, он видел в нем отличную возможность отпраздновать окончание не самого простого для их маленькой семьи периода. Ему нравилась эта идея с узким кругом приглашенных — только самые близкие люди, в некотором смысле родственники. Он предпочел бы не видеть в их числе Аманду Корнуолл, но здесь уж Вика уперлась — подружились они, видите ли!

— Я не задумчивый, просто серьезный. Эй, я жених, имею право!

— Я на твои права не посягаю… по крайней мере, до официального брака, — хихикнула девушка. — И о чем же думает серьезный жених?

— О том, как все пройдет. Слушай, этой Аманде обязательно быть там?

— Что тебе эта бедная Аманда покоя не дает? Не будет она за столом весь вечер сидеть, я гарантирую!

— Откуда ты знаешь?

— Я ее знаю, и этого мне достаточно! А пригласила я ее, потому что… она кажется мне очень одинокой. Если я правильно поняла, у нее вообще никого нет. Родители и брат умерли, а про бойфренда она не упоминала. Мне ее жалко!

— Можно не связывать жалость к ней с нашей свадьбой?

— Ай, перестань! — возмутилась Вика. — Ты так говоришь, будто у меня подруг просто тьма! Я на нашу свадьбу вообще никого со своей стороны не пригласила, кроме родителей. Остальные — наши общие знакомые. Так что перестань бурчать и не обращай на Аманду внимания!

Марк понимал, что она права, у него не было ни единой объективной причины для такого негатива. Но Аманда ему все равно отчаянно не нравилась, было в ней что-то темное, скрытое… А может, это и есть то одиночество, о котором говорила Вика, и он просто не способен распознать?

В любом случае времени на философствования не оставалось, им нужно было выезжать.

Они ехали на своих машинах — точнее, на арендованных, но сути это не меняло. Изначально планировали заказать такси, но Марк подумал, что это лишь добавит посторонних на свадьбе, тогда как наличие собственного автомобиля дает определенную свободу. К тому же после всей этой истории с отравлением он решил не рисковать с алкоголем. Ему ведь так точно и не сказали, что вызвало подобную реакцию. Не хватало еще, чтобы это повторилось перед свадьбой!

Остальные уже ждали их в холле. Эрик и Максим — в строгих костюмах, как и полагалось. Ева спустилась в очаровательном желтом платье, с заплетенными в косу волосами и мягко мерцающим ободком на волосах. Образ сказочной феи рушили только ботинки — со шнуровкой, на плоской подошве, довольно изящные, но все же слишком спортивные для этого платья.

Вика обувь ее заметила:

— Ты все-таки нацепила их?

— Я сразу сказала, что надену их, — безразлично пояснила Ева. — Я своих решений не меняю.

— Почему это так принципиально? Ты же прекрасно держишься на каблуках!

— Надо.

— Думаю, пора выдвигаться, — примирительно сказал Марк. — Так еще до темноты доберемся!

Они оба знали, что спорить с Евой бесполезно. Если уж ей взбрело в голову тащиться туда в ботинках, то не переубедишь. Это еще меньшее из зол, могла вообще дохлого енота на голову водрузить, с нее станется!

Марк и Вика заняли одну машину, Эрик, Максим и Ева — другую. Марк периодически поглядывал на свою спутницу, и сдержать улыбку удавалось не всегда. Белое вечернее платье было не свадебным в классическом понимании, но все равно создавало нужное настроение. Да и сидело оно на девушке идеально.

К тому же Вика радовалась этому событию не меньше, чем он, это много значило. Марк не мог отрицать, что последние дни стали для них слишком тяжелыми. Но сегодня об этом точно можно забыть!

По дороге они застали закат и двигались параллельно с ним. Солнце щедро бросало на землю темно-рыжие лучи, подмигивало сквозь деревья и упрямо катилось к горизонту. Машин на дороге было немного, поэтому у Марка появилась возможность любоваться пейзажем. Правда, иногда все равно приходилось отвлекаться, чтобы узнать у Вики дорогу. Сам он в этом отеле никогда не был, да и не слишком интересовался, что там…