— Но Жерар…

— Жерар мертв, но верен своему делу он был до конца, я больше чем уверена! То, что он мог сорваться и пойти палить по людям, — бред собачий. Воля у него была сильная! Если он сразу с ума не сошел после всего, что случилось, то потом и тем более. Его заставили… но заставили безо всякой магии и высших… точнее, низших сил. Но с какой стати это повод остановиться? Лично я не понимаю! Если вы изначально считали, что любая причина уйти может стать уважительной, то вам и приходить-то не стоило. Жерар бы хотел, чтобы мы продолжали. Если бы он знал наперед, что будет, он бы никогда не отступил! И нам бы не позволил! Мы с ним были знакомы хорошо, и я могу быть уверенной в своих словах!

Она не любила агитационные речи. Особенно в делах, которые касались жизни и смерти. И Аманда прекрасно знала, что сейчас играет на руку новому руководству, выполняя не ту роль, которую хотела. Но ей было все равно. Жерар не заслужил, чтобы о нем так отзывались!

Когда она села, было очень тихо. Аплодисменты не прозвучали, однако Аманда была этому рада. Когда всем желающим предложили выйти из комнаты, никто не двинулся с места, и это было для нее лучшей наградой, основанием думать, что она напомнила людям о чем-то важном.

А потом они перешли к практической части совещания… и ситуация вышла из-под контроля.

— Тебя убить мало, — хладнокровно произнес главный.

Подумать только, какая ирония! Не так давно Андре сочувствовал крохе Софи за то, что она навлекла на свою прелестную шкурку гнев «великого и всемогущего». Теперь на месте козла отпущения оказался он. Причем ситуация была крайне серьезная… пожалуй, серьезней, чем провал Софи.

А оправдаться ему было и нечем. Потому что при самом эгоистичном подходе Андре был вынужден признать, что допустил непростительную ошибку. Он не предполагал, что так будет, но это не аргумент. Человеку его уровня полагалось подстраховываться в любой ситуации.

В теории это все понятно. На практике же, когда он смотрел на эту снулую рыбину с ее безжизненными глазами, ему и в голову не могло прийти, что она способна просто встать, не то что убежать! А девка оказалась не промах. За те два часа, что ее, не связанную, оставили без присмотра, она умудрилась открыть подвальное окно и доковылять до леса.

— Были бы собаки, можно было бы попробовать отследить, — тихо предположила Софи.

— Мне не нужно сослагательное наклонение! Мне нужен результат! Хотя нет, в идеале мне хотелось бы, чтобы вы перестали создавать нам дополнительные проблемы! Мне что, мало тех бед, что учинила эта группка самодеятельности? Я сделал всю работу за вас, избавился от Жерара. А вы решили, что ситуацию надо обострить!

— Я здесь ни при чем! — возмутилась женщина. — Я оставляла ее связанной! А потом все время была с тобой! Это Андре приспичило позабавиться!

Вот ведь стерва… Объективно ей не возразишь, но она могла бы лишний раз не подчеркивать это. А самой большой проблемой остается все равно та телка. То ли она притворялась, то ли потом очухалась, сложно сказать. Все то время, что он был с ней, Андре и предположить не мог, что она сбежит.

— Развлекаться с ней можно было сколько угодно, это все равно бесполезная вещь! Но зачем нужно было отвязывать ее? — рокотал главный. Похоже, даже он терял терпение. — Пришел, использовал, ушел, если так уж хотелось! А не намеренно ли ты ее отпустил? Потому что я не понимаю, как такая тупейшая ошибка могла быть случайностью!

— Ты что?! Конечно, нет! Она выглядела совершенно безмозглой! Глаза — пустые, как у куклы! Мне казалось, что она и рукой не может пошевелить, я вообще ее как человека не воспринимал!

— Это от тебя и не требовалось! Она уже и стала животным! Она и удрала, как животное, — в лес… Все мне приходится делать самому, чтобы было хоть как-то сделано! Софи, насколько она вообще адекватна?

— Трудно предположить, — пожала плечами женщина. — Но что не в здравом уме, так это сто процентов. Последние сутки ей ничего не давали, но за предыдущие дни в ее крови накопилось достаточно химии, чтобы держать ее в невменяемом состоянии примерно неделю. Но мне кажется, ее мозгу не был нанесен перманентный вред. Ее побег — результат работы инстинктов. Несмотря на ее нынешнее состоянии, часть сознания все же работает, на ассоциацию «подвал — плохо» она способна. Но сколько продлится ее удаль — не знаю. Возможно, ей не хватит ясности сознания для того, чтобы ориентироваться в лесу.

— Уже легче. А если она все-таки выйдет?

— Девяносто процентов вероятности, что она даже имени своего не вспомнит. Ее память будет работать очень плохо. Я не хочу сказать, что ничего страшного не произошло. Но и катастрофы в этом не вижу.

Андре понимал, что она не пытается оправдать его. Она, скорее, успокаивает главного. Но ему было интересно это услышать — чтобы хоть приблизительно определить строгость собственного наказания.

Что бы там ни выбрал в итоге главный, это будет не сейчас. Повезло, что есть важное задание, от которого его нельзя ни отстранять, ни отвлекать. А ведь Аманда, назначая ему утром свидание, вряд ли подозревала, что буквально спасает его.

Надо добиться какого-нибудь прорыва сегодня. Привязать эту дурочку к себе, уложить в постель, чтобы она уже никуда от него не делась. Если через нее удастся получить те контакты, которые им нужны, это будет настоящий успех. За такое достижение ему могут простить оплошность с пленницей. Все равно эта подстилка была никому не нужна!

А преуспеть с Амандой легко. Похоже, мужика у нее не было давно, а много ли телкам надо? Скажешь ей пару комплиментов, приласкаешь как следует, и мозг у нее сам отключится. Поэтому девахам нельзя доверять важную информацию.

Главный тоже помнил о планах на вечер:

— В твоих интересах не допустить больше ни одной ошибки. Аманда Корнуолл очень нужна нам. Особенно после того, как Софи потерпела неудачу.

— Я это понимаю…

— Понимай и другое: если уже сегодня ты обработаешь ее как следует и она будет готова к сотрудничеству, мы простим тебе оплошность с нашей пленницей.

Что ж, это было даже лучше, чем он предполагал! Глядя на измученное лицо Софи, ее заплаканные глаза, наказания Андре хотел меньше всего.

Настроение сразу поднялось. Он был уверен, что Аманда долго не выдержит. Она же легко читается — лишенная мужского внимания баба, которая из-за этого стала стервозной. Да он уже победил ее!

— Мне нужно выезжать! — объявил Андре. — Отсюда ведь, сами знаете, путь неблизкий, а мне хотелось бы прибыть в ресторан раньше ее. Я ведь все-таки джентльмен!

— Езжай, джентльмен! И помни об альтернативе.

— Забудешь тут!

Андре понятия не имел, что собираются делать они — искать пленницу самостоятельно, привлечь кого-то еще или просто плюнуть на нее, позволить этой амебе делать что хочет. Это не его забота. Ему сейчас положено думать о другой барышне!