— Ты что, всю ночь из-за этого не спала? — удивился Стас. — Это же элементарно, Ватсон! — Он перешел на шепот. — Гуля, мой одноклассник, парень неглупый. Я ему сказал: не дождешься от меня второго звонка, аккуратненько сообщи сведения моему отцу. Ну, он и сообщил. Отец немножко удивился, конечно, но у меня легенда прикрытия основательная, не подкопаешься.

— Какая еще легенда?

— Я тебе уже говорил. Забыла?

— Это ты, наверное, Гуле своему по телефону говорил, а не мне.

— Точно. Извини, перепутал.

— Ну и что ты врал однокласснику?

— Что владелец фирмы, в которой я якобы работаю, очень осторожный человек. Прежде чем заключить контракт, он всегда выясняет подноготную будущего партнера. Меня приняли на работу только потому, что я могу в этом плане кое-что выяснить. Вот я и выясняю.

— Но если Карабас прослушивал телефон, то сейчас он, в свою очередь, выясняет, где работает отец Витьки Гультяева.

— Отец его фамилию во время разговора не называл. За кого ты нас держишь, Ватсон? Мы живем в век коммерческих тайн. Отец, хоть и работает в академии наук, тоже понимает это.

— Я… Я держусь за тебя, Стас, — очень серьезно ответила Влада.

— Надеюсь, я окажусь не соломинкой, — так же серьезно ответил он.

— А бревном, — улыбнулась Влада и на всякий случай поцеловала Стаса.

Час «икс» наступил неожиданно. Утром Стас и Влада, умывшись и позавтракав, ровно в девять вышли из особняка, а в десять уже вовсю палили из гранатометов, убивая виртуальными фанатами виртуальных бандитов. Но около одиннадцати в тренажере зазвучал мобильный телефон. Сняв трубку, Стас получил приказ: «Твиксу» немедленно выйти из машины и пересесть в другую, стоящую радом, шлемы не снимать.

Выйдя из тренажера, они очутились не на знакомом перекрестке, где только что упражнялись в стрельбе по движущимся мишеням, а в обширном дворе особняка. Рядом стоял «опель» с Карабасом и двумя штампованными. Посадили их в машину так же, как в прошлый раз: Влада спереди, Стас сзади, сдавленный широкими плечами штампованных так, что временами ему становилось трудно дышать.

— Заваруха приехал в Думу, — не дожидаясь вопросов, пояснил Карабас, подруливая к воротам особняка. — Бывает это нечасто, но теперешнего его посещения мы ждали: идет обсуждение поправок к новому закону об организованной преступности, это заседание он как лицо заинтересованное никак не мог пропустить.

Ворота открылись, и автомобиль… выехал на Красную площадь. Сверху ударили куранты: полдень. Стас огорчился: особняк, в котором проводились тренировки, они с Владой, даже если очень захотят, не найдут. Машина сейчас, конечно, едет по одному из шоссе, ведущих в Москву, но им с Владой шлемы врут, что будто бы от Красной площади в сторону Таганки.

Стас почувствовал, что волнуется, как перед экзаменом. А Влада? Как себя чувствует она с ее отчаянным желанием не убивать? Он мог видеть только ее затылок да изредка, когда Влада поворачивала голову, — нежный подбородок и кончик носа, торчащий из-под очков шлема.

Может быть, Владе и удастся сегодня соблюсти шестую заповедь. Может быть…

Стас твердо решил, что, если операция пройдет успешно, а в машине, в которую они должны будут пересесть, Карабас будет вместе со штампованными, Стас убьет их сразу же, без разговоров. Единственное не обязательное условие — не повредив при этом тачку, в которой они будут сидеть: ведь в ней им с Владой и Карабасом придется потом ехать.

Ехать… Уходить от возможного преследования милицией, допрашивать на ходу Карабаса, пока он «горяченький», держать его на мушке, боясь каждого резкого движения…

«Опель» плавно притормозил и, въехав правыми колесами на тротуар, остановился.

— Видите впереди спортивный «ауди»? — спросил Карабас. И, не дожидаясь ответа, пояснил: — Вот в нем вы, после звонка, и покатаетесь немножко. Оружие найдете в гнездах под щитком и под «бардачком». Сразу же едете к знакомому вам перекрестку, за квартал от него останавливаетесь и ждете звонка телефона. По окончании акции я встречаю вас в обычном месте, на стройплощадке.

— С деньгами? — поинтересовался Стас.

— Да, с вашим гонораром.

— И сколько же нам отвалят на этот раз?

— По десять штук на нос. Но не раскатывай губу: так много только потому, что задание сложное. Обычная такса вдвое меньше.

— Маловато будет. С учетом сложности задания, — закинул удочку Стас. Пусть думают, что он и в самом деле решил стать киллером.

— А ваши тренировки — знаете, во что нам обходятся? Вот когда станете профессионалами, тогда и расчет будет другой.

Стас отметил, что Карабас сказал «нам», а не «мне». И в первый день он тоже поминал своего шефа. Ну конечно же, не он главный «заказчик». И скажет ли Карабас, даже под страхом смерти, кто этот главный и где его искать?

Между их «опелем» и кабриолетом «ауди» встала черная «волга». Водитель, в дорогом костюме и при галстуке, закрыл дверь на ключ и ушел, помахивая кейсом.

Мелкий бизнесмен. Средний приехал бы на «мерсе» или на «лексусе», с шофером, крупный — еще и с телохранителем…

А что, если, как только их с Владой запустят в «ауди», круто развернуть его и сразу же напасть на Карабаса и его «шестерок»? Прижать их «опель» к обочине своим кабриолетом, наставить автомат и помповушку… Грубо, но зато неожиданно. И никакого Заваруху убивать не надо. Пострелять, конечно, придется — но ради собственной свободы. Ведь в любом случае без крови им с Владой теперь свободу не вернуть…

Кукловодов, не дождавшись ответа, вынул из сумки, пристроенной за переключателем скоростей, две кепки-бейсболки с широкими длинными козырьками и две пары темных очков.

— Шлемы можно снять, детки, мы уже на месте. А вот это все желательно надеть.

Он протянул Владе красную бейсболку с надписью «California», Стасу, немедленно снявшему шлем, — синюю, с наложенными одна на другую буквами «N» и «Y».

Только теперь Стас заметил, что бейсболки не простые: сзади и с боков каждая была обрамлена настоящими человеческими волосами — у Влады рыжими, у него черными. Получалось так, что и у него, и у Влады были теперь длинные волосы до плеч, полностью скрывавшие уши и почти наполовину — щеки.

— Стрелять в очках вам привычнее, чем без них, — и это замечательно. Очки и бейсболки сильно затруднят составление ваших фотороботов, если милиция вдруг возьмется расследовать это дело. Но, думаю, его спустят на тормозах — слишком многим Заваруха встал поперек горла. Однако в любом случае шапочки и очки, вместе с оружием, после акции оставьте в машине и никогда в жизни больше им подобные не надевайте. Я имею в виду бейсболки, а не очки, — добавил Кукловод, поймав удивленный взгляд Влады, которая уже сняла шлем и теперь, откинув солнцезащитный щиток с зеркальцем, примеряла шапочку с длинным козырьком. Бейсболка очень шла Владе, но Кукловодов этого не оценил.