равнодушно скользнули по нему и, ничего не заподозрив, продолжили движение.

Бинго!

Выждав пока не окажусь в мертвой зоне, быстро перебежал к следующей колонне. Шесть метров, вроде, не расстояние, но для прицельной стрельбы, когда всего один промах может стоить жизни, и такой мелочью пренебрегать не стоит.

Жду. Изучаю новую схему. Исключив «первого», со «вторым» вроде должно быть проще, ан нет. Роботы стоят не квадратом, а кругом, так что за «вторым» время от времени присматривает еще и «четвертый». И он с «третьим» не синхронизирован. «Смотрит» как раз в тот момент, когда мне надо «работать» по «второму»

«Чертова железка! Ну чего ты головой вертишь?! Смотри прямо перед собой!»

Показалось, или «четвертый» действительно замер на какую-то секунду? А ну, а ну?.. Пристально смотрю на «четвертого» и шлю мысленный приказ:

«Нарушитель в секторе обстрела! Огонь!»

Грохот пулеметных очередей и уханье пушки, заполнившие подземелье, зазвучали для меня лучше любой музыки. Ну, все, железяки, теперь вам точно крышка.

Смотрю на «второго» и даю посыл:

«Противник слева. 97 градусов. Огонь!», — и не дожидаясь пока утихнут выстрелы беру под контроль «тройку»: «Противник справа! Огонь!» Оба треножника, повернувшись один к другому, вступают в перестрелку, открывая ураганный огонь. Пули и снаряды рвут броню, свистят рикошетом. А я, чувствуя, что силы на пределе, подключаю к ним еще одного. «Противник сзади. Огонь»

Увы, не справился. Выбранный треножник развернулся на сто восемьдесят, но стрелять не стал. То ли моя ментальная энергия иссякла, то ли объект, находящийся у него за спиной, проходил по категории неприкасаемых.

Зато «второй» и «третий» сцепились всерьез и финал близок. Как минимум еще минус один. Хорошо что у этих моделей нет системы «свой-чужой», а только программа выполнения блока приказов, прописываемых оператором.

Не время отдыхать. Самое время «работать». Пока внимание всех роботов сосредоточено на перестрелке между «вторым» и «третьим». Собираюсь с силами, пытаясь унять дрожь в ослабевших руках. Увы, даже встав на колени и прислонившись плечом к колонне, не могу удержать ставший вдруг свинцовым бластер, прицел прыгает так, что попасть можно лишь использовав непрерывный луч. Но в этом режиме у меня на один выстрел уйдет сразу не меньше десяти-пятнадцати зарядов. А такую расточительность я себе позволить не могу. Придется подождать…

Теплые ладошки ложатся на плечи. Сзади прижимается Сашка.

— Ты откуда? Ты почему здесь?

— Мне страшно одной. А тебе нужна помощь.

Первое желание развернуться и надавать непослушной девчонке по заднице проходит, едва начинаю ощущать, как из ее рук в меня вливается энергия. Не мощным потоком, не жадными глотками, а словно тихий, летний дождик орошает иссушенную зноем почву. И, тем ни менее, силы возвращаются. Я еще не готов бежать марафон, но ствол бластера больше не танцует.

— Ладно. Только держись рядом. А крикну: «Падай!» — плюхайся на живот не раздумывая. Поняла?

— Да… Ой!

— Что? — верчу головой, выискивая новую опасность. — Что-то случилось?

— Да… Нет… Не знаю…

— Очень познавательно. А точнее?

— Я не знаю… не могу объяснить, — невнятной скороговоркой забормотала девушка. — Словно мурашки по всему телу пробежали. А еще… я как бы… другая стала… Я такое чувствовала, когда груди расти начали… Только это долго, а тут раз и… вот.

— И сильно выросли? — убедившись, что все в порядке, я снова принялся выцеливать «шестого», поэтому объяснения слушал вполуха и, естественно, отреагировал только на самое важное.

— Дурак… Я для примера.

— Ааа… не понял… Извини…

Чесать затылок не пришлось. Система объяснила коротко и доходчиво:

«Член группы «Без названия» Александра Малиновская «Воробушек» достигла следующего уровня. «Телосложение» +2. Свободных очков характеристики «2». Получено умение Аура бодрости 1-го уровня. Мгновенно восстанавливает утраченную энергию на 30 единиц. Способ применения: прикосновение/объятие. Время перезарядки умения — 1 час. Аура восстановления повышено до 2-го уровня. Желаете посмотреть характеристики персонажа? Да/Нет?»

Желание имеется, со временем напряг. Отложим.

— Все хорошо. Не беспокойся. Это нормально. Я позже объясню…

— Как скажешь, — девушка снова положила ладошки на плечи.

Возможно, самовнушение, но я готов поклясться, что они стали теплее. И усталость исчезла, и силы восстанавливаются быстрее. Зачетное умение. Надо понять, как оно прокачивается и побыстрее развить до максимума. А пока — бой.

Противостояние «второго» и «третьего» как раз закончилось победой «третьего». Не теряя ни секунды, тем более, что чувствую себя отлично, ловлю в прицел победителя и одним выстрелом ставлю точку.

В давние времена у каждого рыцаря был тонкий и длинный стилет — мизерикорд, так называемый кинжал милосердия. Для избавления от мучений поверженного врага, не причиняя боль, добыванием смертельно раненого из деформированных лат. Этот мой выстрел такой же акт милосердия. После схватки с собратом, робот был в таком состоянии, что глядеть на него без сострадания невозможно. Несмотря на то, что киберы по определению не испытывают боли.

Итак, минус три… Пока охранники не успели оценить изменения в остановке и не перегруппировались, возвращаюсь к «шестому». Он — средина дуги, и самый активный. Как начальник патруля. Не вертит башней на все триста шестьдесят, а упорно удерживает на прицеле колонну, за которой я прячусь. Вот и сейчас, стоило лишь самую малость высунуться, как оба пулемета дернули стволами в мою сторону. Э, нет… так не годится. Поднимаюсь во весь рост, поворачиваюсь и, держа Сашку перед собой, отхожу дальше, прикрываясь несущей колонной.

Отойдя метров на двадцать, прислоняю Сашку к стенке. Потом вызываю Птица, подвешиваю его над девушкой и приказываю охранять. С его вооружением много не навоюешь, но если что: во-первых, — отвлечет на себя, во-вторых, — я услышу. Кстати, чуть не забыл…

Вынимаю из инвентаря Глок-42 и протягиваю девушке.

— Держи. Он теперь твой… Стой здесь. Пока не позову, ближе не суйся. Если заметишь, что кто-то или что-то приближается из туннеля — кричи.

— Какой красивый… — Сашка берет пистолет и с восторгом вертит его, как елочную игрушку.

Блин. Отбираю. Выщелкиваю магазин, проверяю наличие патрона в стволе. Потом возвращаю.

— Осторожнее. Не смотри, что он маленький. Это все-таки оружие. Мозги на раз вышибить может.

— Я осторожно, — проникается девушка, но восторга в глазах от этого меньше не становится. Неправильная она какая-то. То дрон тискает, то пистолетом любуется. Боевая девчонка.

Оставив Сашку развлекаться с новой игрушкой, коротким спуртом перебегаю от колонны к колонне, прячась от сканеров охранников. Пока везет. То ли я вышел из зоны