достал платок, на котором женой была любовно вышита его монограмма, и вытер обильно выступивший на лбу пот. — Потом догоните и присоединитесь к моей свите.

Барон Гаспар тер Медов угодливо поклонился.

— Мне не нужен такой сосед на моих западных границах. Это не Кисил, и даже не Беон в молодости. Впрочем, об этом мы поговорим не сейчас и не здесь, — виконт резко развернулся и в сопровождении своей свиты быстро покинул место дуэли.

После окончания поединков граф Эмери тер Хетск дал войску немного времени на завтрак и повелел начать марш. Гаспар, как ему было и приказано, лично проконтролировал передачу Шраму положенных ему трофеев и порысил в голову колонны, где со своими людьми ехал Филип.

Из-за данного виконтом поручения, барон не успел позавтракать и его буквально съедало раздражение. И на их виконта, и на этого поганого Сержио, который еще совсем недавно крутил коровам хвосты.

Видимо, Филип Вранск его ждал. Потому что, когда Гаспар догнал небольшую кавалькаду командующего вранскими дружинами, состоящую из ближников виконта, ему безропотно уступили место по левую руку от их лидера.

— Передал? — негромко спросил Филип.

— Да, Ваша милость, — покорно склонил голову барон.

Они проехали немного молча, но потом разговор возобновился.

— Жаль, мы в свое время не добили их под Кроносом, — вздохнул виконт и окружающие поддержали его одобрительным гомоном.

— Мы можем сделать это сейчас, — тут же ответил Гаспар. — Дружины Хетского графства и сейчас слабее вранских. У них только аристийское войско сильно, остальные отряды гораздо слабее и меньше наших.

— Нельзя, Гаспар, — досадливо махнул рукой виконт. — Только не при графе Эмери. Забыл что ли, что он, как и Его Величество, Немантид? И это не считая, что король поставил его командующим объединенного войска на время этой кампании.

— А если…

— Нет… я сказал. Мы пока не настолько сильны, чтобы спорить с королем, — зло оборвал барона Филип тер Вранск. — Да и не интересуют меня все баронства хетского графа.

— Аристи и отчасти Кронос, все остальное не интересно, — продолжил виконт. — Если отгрызть у них немного территории на северо-западе, у нас появится выход к морю. Не такой, как сейчас, через реку, а нормальный.

— Всего-то надо забрать один манор на севере Кроноса, город Шамбле у Аристи и несколько их маноров вдоль реки Варна, — мечтательно прошептал Филип и уже громче добавил. — На это Его Величество еще может закрыть глаза, если мы будем сильны и хорошо отдаримся. Больший кусок он урвать нам в любом случае не позволит.

— Да и сам этот Сержио, — поиграл желваками виконт. — Нам с отцом не нужен такой сосед. Слишком беспокойный, слишком неуправляемый.

— Что же делать, Ваша милость? — барон Гаспар тер Медов изобразил готовность выполнить любой приказ. — Вы же сами приказали их не трогать.

— Пока не трогать! — Филип со значением поднял указательный палец. — Сейчас еще Рению надо пройти и в это время лучше между собой не ссориться. Особенно учитывая, что наш обоз после ночной атаки тилинкитов находится в жалком состоянии. Продовольствия и кормов осталось очень мало, еще и войсковая казна почти пуста.

— Как кормить войско будем? — требовательно посмотрел на барона Филип и Гаспар неуютно поежился под его взглядом. — Это мы в Пустынных землях были с ними союзниками, а сейчас? Даже учитывая то, что королева — это бывшая ренийская принцесса, сейчас нам здесь не рады.

— Кормить бесплатно нас Рения не обязана, денег на закупку фуража и продовольствия у нас нет. Как будем из ситуации выходить? — и, не дождавшись ответа на свой вопрос, виконт продолжил. — Рано или поздно придется начать собирать продовольствие с тех земель, по которым мы пойдем. И ни Дитмару IV, ни местным аристократам это не понравится.

— Так что, с Хетскими дружинами мы сейчас в одной лодке. Ближайшая задача для нас — с наименьшими потерями пересечь территорию Рении, — поучительно сказал Филип.

— Не у всех так плохо с деньгами, — один из дворян, говоря это, даже за оружие схватился. — Пока мы защищали Этерру от северных варваров, аристийцы набивали добром и деньгами свои телеги!

— Одни нахапали столько, что у них лошади еле телеги катят, а другие перед угрозой голода стоят. Несправедливо! — заорал другой.

Сказанное этими дворянами было абсолютно несправедливой претензией, но всем было плевать, и их поддержали дружными криками. Виконт немного подумал и, согласно кивнув головой, с неприятной улыбкой ответил:

— Награбила трофеев только аристийская дружина, остальные честно сражались с тилинкитами. Спокойно, вместе со всеми пройдем через Рению до реки Хета. Там граница с нашим королевством и нас будут ждать струги хетского графства и баронств Лесковин и Шрегер.

— Они помогут нам переправиться, затем загрузят свои дружины и уйдут вверх по реке на свои земли. Дальше мы пойдем по торговому тракту только с дружинами баронств Кронос, Кравос и Аристи. И то недолго.

— Почти сразу дружина Кравоса отвернет к себе. В какой момент к себе планируют повернуть отряды Кроноса, я не знаю, но это уже не столь важно. Выходит, что ближе к нашим землям аристийская дружина либо останется одна среди нашего войска, либо с отрядами Кроноса.

Окружающие виконта дворяне возбужденно зашумели, но Филип поднял руку, останавливая радостный гвалт:

— Я подумаю, что делать с этой ситуацией. И когда решу, вы первые узнаете об этом.

Глава 16

Идем маршем по единственной нормальной дороге — Восточному торговому тракту. Пришлось сделать большой крюк на юго-восток до Люцера, но в противном случае мы бы застряли на убогих проселках бывшего центра древней империи.

Чтобы нормально построить логистику такому большому войску, как у нас, вообще надо было планировать маршрут по нескольким параллельным путям. Но такой возможности нет даже в Рении.

С горечью приходится осознавать, насколько откатилась в своем развитии цивилизация Этерры после крушения Тахтарской Империи. Но ничего не поделаешь, приходится «плясать» от того, что имеем.

Из-за того, что идем по одной дороге, наша колонна на марше растянулась на много километров. Я примерно посчитал, сколько всего человек сейчас движется на восток.

Моих аристийцев — больше семи с половиной сотен, дружина хетского графа — около двухсот воинов, в остальных четырех хетских баронствах — около тысячи двухсот бойцов.

У вранского графа в дружине осталось около полутора сотен, в дружинах четырех его баронств — около тысячи двухсот бойцов. Всего, после Пустынных земель, у нас осталось больше трех с половиной тысяч воинов.

Но с войском идет еще немало гражданских, плюс тянутся за нами остатки маркитантов. Те, которые не ушли после отчаянной торговли по