Вышла из дома и бросила еще один прощальный взгляд на дом. За спиной раздался резкий сигнал клаксона, заставивший вздрогнуть.

– Джессика! – крикнул Дик, – Поторопись!

Я поспешила к пикапу. На востоке небо уже начинало светлеть. В конце мая ночи достаточно короткие.

– Поехали! – сказала я, захлопывая за собой дверцу.

Машина сорвалась с места, сыто урча мотором. Я посмотрела на Рика. Сейчас охотник мирно спал, значит, дело пошло на поправку. Я коснулась его лба. Кожа была сухой и теплой, дыхание стало размеренным, а раны затянулись так, что на их месте остались лишь грубые розовые полосы, но, думаю, скоро и они совсем пропадут и от ран не останется даже следа.

Дорога до дома моей бабушки заняла минут пятнадцать. С каждым мгновением рассвет все больше вступал в свои права. Дик поглядывал на розовеющее небо и шипел что-то ругательное по поводу вечно копающихся девиц.

Когда он остановился у дома моей бабушки, оборотень сказал:

– Теперь я должен вернуться в стаю, может быть удастся задержать, отвлечь Дамиана.

Я согласно кивнула. Мы вышли на улицу. Предрассветный воздух взбодрил прохладой. Я смотрела на парня с благодарностью.

– Спасибо тебе за все, что ты для нас сделал, – сказала, неожиданно для себя самой обняла его.

– Береги себя, малышка, – прошептал Дик мне в макушку, прижимая к себе.

– Я вам не помешаю? – услышала я голос Рика и вздрогнула.

Охотник тоже вышел из машины и теперь смотрел на нас. Дик отпустил меня и посмотрел на него.

– Спрячь ее подальше, – улыбнулся оборотень Рику.

– Уж будь в этом уверен, – криво усмехнулся тот, подходя и становясь рядом со мной, одновременно обнимая меня за плечи собственническим жестом.

– Я в тебе не сомневаюсь, – хмыкнул Дик.

Я смотрела на них, таких разных, будто две противоположности, как ночь и день, небо и земля. Сейчас я стала для них связующим звеном, общей проблемой.

В следующий миг произошло нечто совершенно из ряда вон выходящее – эти двое пожали друг другу руки.

– Прощай! – улыбнулся Дик и скользнул в темноту.

Мы вошли в дом.

– Мама! – позвала я.

Я не хотела напугать их, но у нас мало времени.

– Мама!

– Джессика? – бабуля выглянула из своей комнаты.

Я облегченно выдохнула, когда увидела ее осознанный взгляд. От этого гада – альфы можно ждать чего угодно. До сих пор помнились пустые лица моих родных, когда волк опоил их своим ужасным зельем. Слава богу, его действие закончилось!

– Ба! – я порывисто обняла ее, – У меня для вас сюрприз, – боюсь, моя улыбка выглядела натянуто.

– Детка, какой сюрприз? Ты время видела? – бабушка нахмурилась.

– Я все объясню позже, но сейчас нам надо торопиться, – боже мой, я не могла подобрать нужные слова.

Она посмотрела на меня строго.

– Дорогая, я вижу, что с тобой что-то происходит. Тот парень Дамиан, что приходил к нам вечером, он говорил, что ты попала в беду. Это правда?

Я набрала полные легкие воздуха, как перед прыжком в воду и сказала:

– Да, я попала в беду, но это все из-за Дамиана. Нам нужно уехать! Прямо сейчас!

Бабуля снова окинула меня пронзительным взглядом.

– Пожалуйста! – с мольбой в голосе произнесла я.

Вдалеке послышался волчий вой. Мы обе вздрогнули. На лестнице появился Рик. Он учтиво поклонился бабушке, перевел на меня хмурый взгляд и сказал:

– Это Дамиан! Быстрее!

Стараясь не поддаться панике, громко крикнула:

– Мама!

Мама вышла из своей комнаты взлохмаченная и в пижаме.

– Что случилось, – близоруко щурясь, спросила она.

– Некогда объяснять, – схватила бабулю за руку, сказала я, – нам срочно надо отсюда уезжать. Быстро!

От моего последнего выкрика родительница вздрогнула и больше вопросов не задавала.

– Прошу! – Рик повернулся и сам стал спускаться по лестнице.

– Это что у него в руках? – шепотом спросила мама, – Арбалет?

Я только кивнула, сама нервно сжимая в пальцах стилет, но об этом и без того напуганным женщинам знать необязательно.

– Я все расскажу, только потом, – как можно спокойнее ответила я, помогая бабушке спускаться.

– А вещи собрать? – не унималась мама.

Скрипнула зубами, стараясь не раздражаться.

– Мы все купим по дороге, – заверила я ее.

Вот почему, она не может быть как бабушка? Та лишних вопросов не задавала. Молча, шла за мной и к чему-то прислушивалась.

Рик первый оказался в холле. Он предупреждающе поднял руку, давая нам знак остановиться. Мы замерли. Я поднесла палец к губам, призывая к тишине. Сейчас я видела легкое свечение, исходившее от охотника. Он стоял, закрыв глаза с взведенным арбалетом, точно статуя. У меня шумело в ушах от ударов собственного сердца.

Внезапно Рик развернулся в сторону окна. В этот момент раздался звон бьющегося стекла и в дом влетел огромный черный волк. Он прыгнул на Рика и повалил его пол.

За моей спиной послышался визг. Я не стала разбираться, кто кричит. Сама в два прыжка преодолела расстояние, отделявшее меня от, сцепившихся в борьбе, зверя и охотника.

Я видела, как острые клыки вонзаются в плечо Рика, как из раззявленной пасти течет кровь, как отлетает к стене арбалет. Вскинула руку и швырнула в обезумевшего зверя свой клинок. Стилет красиво пропел в воздухе, разрезая сталью пространство, и вошел, словно в масло спину оборотня.

Волк перестал терзать тело охотника, вздрогнул и медленно обернулся. Оскалился. Дернул головой и зарычал. Я стрельнула глазами в сторону отлетевшего арбалета. Не успею. Зверь смотрел мне в глаза, в его взгляде плескалось расплавленное золото и… ненависть. Яркая, безудержная животная ярость. Но мне уже не было страшно. Я смотрела на, истекающего кровью, Рика и понимала, что это конец.

Внезапно взгляд альфы метнулся мне за спину. Я похолодела. Там стояли мои мама и бабушка. Зверь рыкнул и прыгнул вбок. Я развернулась за ним.

– Бегите! – крикнула, понимая, что это бесполезно. Волк догонит их в один прыжок.

Совершенно неожиданно оборотень остановился, будто налетел на невидимую стену. Мама схватила бабушку за рукав и потянула наверх по лестнице. Волк царапал когтями пол, ревел, с его обнаженных клыков капала слюна, но он не мог продвинуться ни на шаг.

Не теряя времени, я ринулась к арбалету, схватила его и развернулась, целясь в мохнатую спину оборотня. Дамиан замер, будто ощущая мой злой взгляд. По его телу прокатилась судорога. Зверь тяжело и с надрывом дышал. Послышался хруст костей, и началась обратная трансформация. Суставы выкручивались в другую сторону, спина ссутулилась, потом волк дернул плечами и выпрямился, встал на задние лапы… нет… ноги, шерсть будто втянулась внутрь, оголяя торс, на глазах становившимся человеческим. Янтарные глаза встретились с моими. Больше я не медлила. Спустила курок, посылая стрелу прямо в сердце альфы. Полузверь дернулся, громоподобный рык затопил бабушкин дом, заставив звенеть стекла.