их по одному на верную смерть. Люди, умеющие управлять такими кораблями, очень ценны, чтобы ими вот так разбрасываться.

— Видишь ли, ставки настолько высоки, что даже о таких не особо тревожатся. Окажись воин рядом с тобой во время сна, и оно того бы стоило.

Я сделал, как мне советовал Арсан. И мы принялись за Фахта. Он был плох.

— Ну вот и всё. Пришло моё время. Мальчики, не мучайте меня своими манипуляциями, конец один. Я рад, что умираю в такой компании, и счастлив был со всеми увидеться напоследок. Передайте моей красавице Алексе привет и что она самая лучшая внучка на свете.

Старик сказал длинную речь, на которую потратил остаток сил. Тихо ушёл из жизни, а мне всё казалось, что он какой-то маг, который никогда не умрёт. Его было жаль, но он сделал невозможное, спас невероятным способом свою внучку. Думаю, он ушёл со спокойным сердцем.

На сантименты времени не было. Мы быстро осмотрели шестерых воинов, забрали у них всё ценное. Это были их медальоны с «живыми» камнями, оружие тоже оказалось кстати. Тела выбросили за борт. Фахта бережно завернули в ткань и отправили в холодильную камеру. Предадим его земле, когда будем на месте.

Арсан вёл себя по отношению ко мне очень странно. Как-то пренебрежительно что ли, считая меня совсем мальчишкой. Он, конечно, был старше, но я уже давно не юноша и совершенно не привык к такому обращению. Сдерживали от конфликта, который назревал, только мысли об Алексе. Если доберёмся, нам придётся жить всем вместе, и лучше всё же хоть как-то поддерживать дружбу с её отцом.

Я пока молчал и не отвечал на его резкости по отношению ко мне, просто пропускал мимо ушей. Но чувствовал, что с этим нужно что-то делать.

Остальной путь проходил в нервной тишине. Чтобы не навлечь неприятностей, старались ничего не планировать, случай показал, что мои планы слишком амбициозны. И где гарантия, что нас не встретят на Земле? Об этом, вне сомнений, думал и Арсан. При принятии решения мы старались выбирать самый рациональный вариант. Чтобы как можно быстрее добраться до точки назначения.

— Что будем делать с кораблём, если всё же доберёмся? Избавимся?

— Нет, зачем же? Поставим на невидимый режим и спрячем. Вдруг пригодится? Правда мой так и стоит где-то в лесу. Теперь он в сравнении с этим просто груда металла.

— Хорошо, — ответил я коротко, не желая вступать в разговор.

— Ты что нос повесил? Всё нормально, думаю, доберёмся без проблем.

Теперь я тоже мыслил, как Арсан, но пока не увижу Алексу, особо радоваться нечему.

Ступил на Землю. Было лето. Вдохнул воздух и подумал о том, что всё же сны Алексы вещие. Было тихо. Но это ни о чём не говорит, нас вполне могут поджидать в укрытии люди Адамаска. Остаётся надеяться только на то, что они не смогут так быстро разгадать секрет этого места, потому что наши шансы на выживание ничтожно малы, если друг всерьёз решит поквитаться.

Наконец-то Кир вырвался на свободу. Он все обнюхивал и бегал как угорелый. Вдруг начал громко лаять. Мы, взяв оружие, с тревогой направились к этому месту. На дереве сидела белка, а он прыгал, пытаясь её достать. Дал команду, чтобы Кир оставил её и не носился в поисках приключений.

— Надо поторапливаться. Мы в открытой зоне. Пока всё чисто, но в любую минуту нас могут заметить. Бери самое ценное и пойдём, нам до пересечения границы ещё пара километров.

Быстро собрали вещи и пошли. Каждый в своих мыслях, без лишних разговоров. Отец Алексы молчун, ему было комфортно, когда мы не разговаривали. Если честно, мне тоже. Он хорошо ориентировался на местности, видно, исходил эти места вдоль и поперёк. Через час пути сказал:

— Всё, можно расслабиться. Мы на месте. Начинается слепая зона.

Я бросил вещи на землю и лёг на мягкую траву. Было жарковато для меня, но предчувствие свободы делало этот дискомфорт незначительным. Моему ликованию мешало только то, что ещё не увидел любимую. Пока держал радость на поводке, как Кира, который, кажется, сдерживался из последних сил, но старался себя вести прилично и слушать хозяина. Каково это быть свободным и ни от кого не зависеть? Не представлял до этого момента, потому что каждое моё действие было согласовано с регламентом.

— Сколько идти до дома?

— Если выдержим хороший темп, к вечеру можем добраться. Ну, а к утру точно.

— Не верю, что это происходит на самом деле, — всё-таки решился пооткровенничать.

— А я тем более. Думал, уже сгнию в этой тюрьме и света белого не увижу, не то что дочь, — на его лице появилась улыбка, и он похлопал меня по плечу. — Ты молодец, такое дело провернул! Не верил, что это возможно. Не зря Фахт выбрал именно тебя. Поскорей бы увидеть Алексу. Как она?

Не знал, что сказать отцу. Все ответы не годились для его ушей, поэтому вышло скупо:

— Она хорошо.

Но он не обратил внимания и был в предвкушении встречи, наверное, представляя, как дочь сейчас выглядит.

— Я давно не видел её. Алекса так похожа на мать.

— Ясно теперь, в кого она такая красавица.

— Да уж не в меня точно.

Попили воды, быстро перекусили и отправились в путь. Нам обоим не терпелось увидеть хозяйку охотничьего домика.

Глава 43. Встреча

Алекса

Когда прошло четырнадцать дней, меня накрыла тень сомнения. И уже было не избежать вопроса: «А что, если?..»

Сколько нужно ждать, чтобы наверняка понять, что уже нет надежды? И что потом делать? Одной жить в глухом лесу казалось ещё страшнее, чем вернуться в Малаган.

Я мысленно планировала, как поступить. Вернусь в пляжный дом. И если в пути со мной что-нибудь не случится, буду опять ждать… А может, и обойдётся всё.

Бесцельно смотрела на бегущую, бурлящую воду в реке ущелья. Весь мой энтузиазм пропал, и теперь я могла лишь апатично ждать, когда что-то прояснится.

А вдруг я уйду, а они вернутся… Думаю, года будет вполне достаточно, чтобы навсегда смириться с потерей и попробовать начать новую жизнь.

Рядом была могилка Дани. Она порядком осела, теперь лишь еле заметный бугорок и букет полевых цветов, торчащий из него, напоминали о ней. Разговаривала вслух:

— Дани, не представляешь, как я по тебе скучаю. Мне опять тоскливо и одиноко… — смахнула непослушную слезу, ведь решила же не реветь. — Я познакомилась с таким… — сложно было его даже назвать собакой, — животным, по повадкам