К удивлению фароссцев – Раон только посмеивался беззвучно, глядя на ошарашенные лица своих спутников, – кабинет богатейшего трисского купца выглядел бедно. Всю обстановку этой скромной каморки составлял простенький деревянный стол, несколько стульев и притулившийся у стены шкаф.

– Удивлены? – весело спросил сидящий за столом пожилой мужчина.

Густав и Енг синхронно кивнули, а их товарищ ответил купцу столь же веселым тоном:

– Ничуть.

Цепкий взгляд купца замер на несколько мгновений на лице Раона.

– Рад, что ты жив, Раон, – сказал ему купец и добавил, обращаясь на этот раз ко всем: – Присаживайтесь, гости дорогие, – дождавшись, когда посетители рассядутся, он произнес: – Если кто не знает, то меня зовут Черкан из рода Никса, я глава этого торгового отделения нашего дома.

Раон в свою очередь представил своих спутников:

– Сэр Густав Брэй и десятник Енг. Как и я, они находятся на службе у маркиза Фаросс.

– Приятно познакомиться, господа, – ответил дежурной фразой Черкан. – С началом безумного вторжения туронского маркграфа в земли герцогства фароссцы – редкие гости не только в нашем захолустье, но и в других, более крупных городах нашего королевства. Спрос на ваши товары сейчас взлетел, а вот предложение, увы… – купец развел руками и с надеждой взглянул на посетителей.

Густав и Енг промолчали, отдав все переговоры с купцом в руки Раона, как человека более искушенного в подобных делах.

– Вынужден разочаровать вас, господин Черкан, но товара у нас нет. Мы рассчитывали совершить у вас кое-какие покупки за наличный расчет.

По знаку Раона Енг водрузил на стол перед купцом плотно набитую заплечную торбу.

– Хм, изрядно. Неудивительно, что вы заявились ко мне с таким сопровождением, – произнес Черкан, опытным взглядом оценив содержимое мешка. – И что же вы хотели приобрести за такое богатство?

– Провиант. Муку, зерно, крупы, сухари, сушеную рыбу, солонину, – перечислил Раон. – В общем, то, что может храниться с походных условиях длительный срок. Также нам понадобятся повозки, чтоб все это увезти.

– И сколько провизии вам нужно?

– Приблизительно месячная норма на две тысячи человек. На остатки мы хотели бы закупить пехотные глебы и наконечники для копий.

Купец покачал головой:

– Вряд ли вы сможете приобрести много оружия. С началом войны между вашим герцогством и Туронским маркграфством продукты резко подскочили в цене. Еще я заметил, что у вас много ювелирных изделий, которые реализовать за полную цену никак не удастся. В лучшем случае вы можете рассчитывать на две трети их стоимости. Кроме того, как вы понимаете, я должен соблюсти и интересы своего дома, получив свой процент от сделки.

Раон стянул с правой руки перчатку и показал торговцу перстень с гербом Фаросского правящего дома.

– Может быть, это как-то поможет? – вежливо осведомился он у купца.

Внимательно осмотрев кольцо, Черкан кивнул и, дождавшись, когда Раон вновь упрячет перстень от посторонних глаз, постучал небольшим молоточком в гонг. Когда в дверях появилась фигура секретаря, торговец сказал:

– Принеси вина моим гостям и позови Алана.

Несмотря на свой преклонный возраст, старичок быстро вернулся с подносом в руках, разлил вино по бокалам и так же стремительно удалился.

– Хорошее вино, – оценил Густав Брэй, пригубив из кубка.

Черкан вежливо улыбнулся. Поданное гостям плохое вино – урон репутации торгового дома.

Не успели гости наполовину опустошить свои кубки, как в кабинете купца появился мужчина лет тридцати, почтительно обратившийся к торговцу:

– Вызывали, отец?

– Да, Алан. Нужно составить список всех ювелирных изделий, – Черкан указал на приоткрытый мешок на своем столе, – и провести честную их оценку.

– Как скажете, отец.

Сын купца был крепким мужчиной, но, чтобы унести набитую драгоценностями торбу, Алану пришлось призвать на помощь охранника. Дождавшись, когда дверь за ними закроется, купец обратился к гостям:

– Точная оценка всех изделий может затянуться надолго, но с определением приблизительной стоимости мой сын управится быстро, так что я смогу вам выдать расписку на эту сумму, приложив к ней подробный перечень всех украшений.

– Давайте так и поступим, – согласился Раон.

Но если Черкан думал, что деловая часть беседы на этом закончится, то он крупно ошибался. Раон ответственно подходил к выполнению распоряжений своего командира, и отделаться от него так просто никому бы не удалось. Он был полон решимости добиться максимально возможного результата, а, попросту говоря, получить согласие купца на самый крупный займ, какой только возможен.

– Уважаемый Черкан, – мягким, вкрадчивым голосом начал Раон, и у купца от его тона засосало под ложечкой в предчувствии грядущих неприятностей, – у меня есть для вас еще одно предложение от моего господина. Уверен, вам оно понравится.

Вопреки его уверениям, купцу отчаянно не нравилось его предложение, хотя Раон и не успел еще его озвучить, опытным чутьем торговца Черкан интуитивно чувствовал какой-то подвох, так что спросил не слишком-то приветливым тоном:

– Да, и в чем же оно заключается?

Раон озвучил.

Купец удивленно выкатил глаза – излишней скромностью его собеседник не страдал, попросив, ни много ни мало, займ в размере тысячи-двух золотых монет, пообещав в качестве гарантии выдать расписку наследника Фаросского престола.

– Кхм, молодой человек, – справился с кратковременным замешательством Черкан, – я ведь и так, в качестве жеста доброй воли, пошел вам навстречу. А вы что делаете? Вы буквально выворачиваете мне руки!

В ответ Раон с жаром – главное ведь, что купец напрямую не отверг его предложение! – принялся уверять торговца, что руки ему никто и не думал выворачивать, что он – Раон то бишь – хорошо помнит то время, когда находился на службе у торгового дома Никсов, и полон о нем только прекрасными воспоминаниями, что он глубоко уважает самого Черкана, думает только о взаимной выгоде, и прочее-прочее, в том же духе.

В свою очередь купец, задумчиво прикрыв глаза и пропустив мимо ушей восторженные дифирамбы, напряженно размышлял, прикидывая все преимущества и недостатки долговременного сотрудничества с наследником Фаросского престола. Преимуществ было немало – насчет выворачивания рук Черкан, по присущей всем торговцам привычке прибедняться, лукавил, – в то время как основным недостатком был риск, так как он не мог быть твердо уверен, что сможет вернуть свои деньги. Победит в противостоянии туронский маркграф, и с кого прикажете спрашивать свои кровные? Риск! Но уж больно привлекательно выглядит возможность наладить торговые связи напрямую с правящим Фаросским домом. В будущем, конечно, в будущем! Но ведь умный человек всегда должен думать на перспективу, не так ли? А еще можно будет попытаться договориться об уменьшении торговой пошлины. Пойдут ли ему навстречу правители в этом вопросе? Почему бы и нет – в качестве ответного жеста доброй воли. Да и любители незаконных поборов поостерегутся связываться с торговцем, ведущим дела с престолом – зачем им понапрасну рисковать? – найдут себе добычу попроще.