Эриманфский вепрь. Оправившись от потрясения, вызванного выполнением вроде бы невыполнимого задания, Эврисфей приказал Гераклу изловить живьем свирепого вепря, обитавшего на горе Эриманф в Аркадии. По пути Геракл остановился у кентавра Фола, который радушно угостил гостя, выставив на стол большой сосуд с вином. И тогда, привлеченные дивным ароматом, к пещере ринулись другие кентавры, вооруженные камнями и стволами деревьев. Их возмущению не было предела: как мог Фол открыть сосуд с драгоценным питьем, которое было достоянием всей общины!

Но Геракл не растерялся. Он вскочил, схватился за лук, и тут же в кентавров полетели огненные стрелы. Тем временем подоспел мудрый кентавр Хирон. Он попытался остановить разгоревшуюся схватку, и тут одна из стрел, пропитанная ядом гидры, угодила ему в ногу. Хирон был бессмертен, но яд, проникнув в кровь, причинял ему такие ужасные муки, что мудрый кентавр предпочел отказаться от своего бессмертия и добровольно сошел в Аид.

Геракл и керинейская лань. IV в. до н. э.

Эриманфского вепря Геракл поймал, загнав в глубокий снег, затем связал и отнес в Микены. Вышедшие навстречу горожане радостно приветствовали героя.

Очищение Авгиевых конюшен. У царя Авгия было огромное стадо быков, которыми он очень дорожил. Все бы ничего, если бы не столкнулся правитель с большой проблемой. Спустя какое-то время скопившиеся в огромном количестве нечистоты заполнили все пространство дворца. И что самое неприятное – запахи от гниющих куч распространялись по всей окрестности.

Узнал об Авгиевых конюшнях и Эврисфей. «Вот задание для Геракла и, скорее всего, совершенно невыполнимое», – подумал царь и порадовался, представив себе, как сын Зевса будет мучиться, выгребая залежи навоза.

Понятно, что этот подвиг требовал от Геракла не силы или храбрости, а обычной смекалки. Он поступил просто: сломал с двух сторон окружавшую скотный двор изгородь и с помощью канавы направил туда воду горной реки Пенея. Водный поток за полдня вынес навоз. После этого Геракл принес обильные жертвы речному богу, восстановил изгородь, а затем отправился во дворец, чтобы доложить об очередном выполнении «невозможного» задания.

Изгнание стимфалийских птиц. Однажды на лесное болото около города Стимфала в Аркадии опустилась пара чудовищных птиц с острыми бронзовыми перьями, медными когтями и клювами. Размножившись с необычайной быстротой, они превратились в огромную стаю, которая наносила вред пастухам, истребляя их скот. Узнав об этой беде аркадийцев, Эврисфей послал к ним Геракла, надеясь, что уж на этот раз спастись ему не удастся.

Трудно пришлось бы Гераклу, но на помощь пришла воительница Афина Паллада. Она дала герою две медные трещотки, выкованные богом-кузнецом Гефестом, велела встать на высоком холме у леса, где гнездились птицы, и ударить в тимпаны; когда же птицы взлетят – перестрелять их из лука.

Воодушевленный герой выбежал на открытое место и, ударив в тимпаны, поднял ужасающий грохот. Услышав небывалый звон, птицы взлетели над лесом и бешено закружились в воздухе. И тогда Геракл стал разить их смертоносными стрелами. Часть хищников упала на землю. Другие, в страхе взвившись к облакам, скрылись вдали, улетев за пределы Греции, к далеким берегам Понта Эвксинского. В Аркадию они больше они не возвращались.

Укрощение критского быка. После этого Эврисфей повелел Гераклу отправиться на остров Крит и привести в Микены бешеного быка Посейдона. Не сомневаясь в том, что Геракл одолеет быка, Эврисфей не представлял себе, как герой сумеет доставить его живым, да еще не по суше, а по морю. Геракл выслушал новый приказ спокойно, ибо знал, что, если бык обезумел, Посейдон ни в коем случае не будет ему помогать.

Даже на расстояние полета стрелы ни один из жителей острова не решался подойти к яростному животному, но только не Геракл. Он смело вышел ему навстречу, схватил за рога и пригнул могучую голову к земле. Ощутив невероятную силу, бык смирился и стал кроток как ягненок. Затем герой сел быку на спину и погнал его в море. И пока он плыл, укрощенное животное ни разу не попыталось сбросить седока в морскую пучину. Даже на суше бык оставался таким же послушным и спокойно дал завести себя в стойло.

Не спавший несколько ночей Геракл отправился отдыхать. Эврисфей же, побоявшись держать у себя свирепое животное, выпустил его на волю. Это было опрометчивое решение. Оказавшись на свободе, бык причинил людям немало бедствий, пока его окончательно не победил другой герой – сын афинского царя Эгея Тесей.

Кони Диомеда. Согласно новому заданию Гераклу было велено привести свирепых коней фракийского царя Диомеда, который держал их прикованными железными цепями к медным стойлам и кормил человеческим мясом. Суровый ветер Борей дул в корму корабля, словно желая отвратить неизбежную гибель героя и его спутников, среди которых был сын бога Гермеса Абдер.

Сойдя на берег, Геракл с друзьями двинулся в глубь страны и вскоре услышал громкое ржание. Распахнув ворота, сын Зевса ворвался в стойло и увидел коней невиданной мощи и красоты. Они рыли копытами землю, а из раскрытых пастей вылетала кровавая пена.

Подняв кулак, Геракл опустил его на голову первого животного, и когда конь закачался, набросил на шею узду, протянутую Абдером. Так были взнузданы все кони, после чего Геракл погнал их к морю. После недолгого путешествия кони Диомеда были доставлены в Микены, где Эврисфей приказал их отпустить. С громким ржанием бросились животные в лес, где были растерзаны дикими зверями.

Битва за пояс Ипполиты. Следующий подвиг Геракл совершил по требованию дочери Эврисфея Адметы. Ей захотелось получить пояс, который бог войны Арес подарил царице амазонок Ипполите. Правительница носила этот пояс как знак своей власти над всеми амазонками – воинственным племенем женщин, не знавшим поражений.

Дедал и Икар. Скульптурная группа А. Кановы. 1777—1779

И вот корабль прибыл на остров. Каково же было удивление спутников Геракла, когда они увидели, что амазонки вовсе не собираются на них нападать. Более того, дикарки были очень дружелюбны, с восхищением окидывали взглядом мощную фигуру прославленного героя. Вскоре послышался конский топот и перед толпой предстала полуобнаженная наездница с золотой тиарой на голове и поясом, змеившимся вокруг талии. Это была сама царица Ипполита. Она первая приветствовала гостя.

– Молва о твоих деяниях, Геракл, – сказала воительница, – достигла и наших мест. Куда же ты держишь путь теперь? Кого ты еще не покорил?

– Не покорять я приехал к вам, а просить то, чем ты обладаешь, – знаменитым поясом Ипполиты. Таково было желание царя Эврисфея, а я должен его исполнить, дабы искупить вину перед богами.

– Что ж, – сказала Ипполита, – у нас в обычае дарить гостю все, что ему по душе! Можешь считать этот пояс своим.