Оплакав погибшего сына, Дедал продолжил полет, благополучно достиг берега и поселился на Сицилии. Но царь Минос не примирился с бегством Дедала и приказал его отыскать. Поиски искусного мастера оказались безуспешными, и тогда критский царь Минос прибегнул к хитрости: он объявил, что невозможно протянуть шелковую нить через все внутренние изгибы морской раковины, предложив желающим опровергнуть его утверждение. Царь не сомневался, что Дедал придумает какой-нибудь хитроумный способ и, обнародовав его, обнаружит свое местопребывание.

Расчет был верный: Дедал не смог отказать себе в удовольствии подумать над сложной задачей. В конце концов он нашел решение: привязал нитку к муравью и пустил его внутрь раковины. Муравей прополз по ее изгибам и протащил за собой нить. Дедал послал раковину с протянутой через нее нитью Миносу, и тот, выяснив, откуда она пришла, двинулся на Сицилию во главе своего флота. Но поход закончился для Миноса плачевно: все его корабли потерпели крушение. А Дедал дожил до глубокой старости, восхищая сограждан своими великолепными творениями.

Матерью поэта, певца и музыканта Орфея была муза эпической поэзии Каллиопа, а отцом – сам Аполлон. В представлении древних греков искусство поэзии, способное вселять в души людей печаль или радость, гнев или умиротворенность, было сродни чародейству. Поэта окружали особым мистическим ореолом, а в стихах видели отражение древних тайных знаний, современную мудрость и зашифрованные предсказания будущего.

Согласно преданию, Орфей был изобретателем кифары – струнного музыкального инструмента. Когда он пел свои стихи, заслушивались боги, люди и даже дикие звери; камни сдвигались с мест, чтобы быть ближе к поэту, а водные потоки останавливались, боясь помешать певцу своим шумом.

Счастливо жил Орфей со своей женой – прекрасной нимфой Эвридикой, которую горячо любил. Однажды нимфа со своими сестрами весело танцевала на лесной поляне среди ярких цветов. Вдруг из травы выползла ядовитая змея и ужалила прелестную танцовщицу. Укус был смертельным, и нимфа умерла. И тогда отчаявшийся Орфей решился проникнуть в царство мертвых, чего еще никому никогда не удавалось, ведь живым не было доступа в подземное царство, вход в которое охранял свирепый пес Цербер. Но Орфей своим пением так зачаровал грозного сторожа, что тот пропустил его беспрепятственно.

Голова Одиссея. Фрагмент скульптурной группы из грота в Сперлонге. Кон. II тыс. до н. э.

Вскоре певец предстал перед суровым владыкой царства мертвых, мрачным богом Аидом. Ничего не стал говорить ему Орфей, а тронул струны кифары и запел о своей любви к Эвридике, о горе, которое он терпит в разлуке с любимой. Песня была так печальна и прекрасна, что Персефона залилась слезами, а сам Аид согласился отпустить Эвридику, но лишь с одним условием: Орфей не должен смотреть на свою жену, пока не выведет ее на землю, в мир живых.

Пошел Орфей вперед, а Эвридика последовала за ним. Но, находясь еще в царстве мертвых, она оставалась бесплотной тенью и ее шаги не были слышны. Орфей не удержался и оглянулся, чтобы посмотреть, здесь ли она. Запрет был нарушен, и Эвридика уже не могла покинуть подземное царство. Орфей вернулся на землю один.

С тех пор радость ушла из жизни певца. Он искал уединения, его песни были печальны, и вся природа горевала вместе с ним. Это разгневало бога вина и веселья Диониса, и он наслал на страдальца своих верных спутниц – пьяных вакханок. Их вопли и крики заглушили голос Орфея и звуки его кифары. Певец, которому покорялись дикие звери и бесчувственные камни, был растерзан толпой обезумевших от вина вакханок.

Музы похоронили тело Орфея, а его дух сошел в царство Аида и навеки соединился с Эвридикой. Но дух певца продолжал жить на земле. Орфею приписывается создание одной из наиболее значительных предфилософских школ Древней Греции – орфизма. Эта школа была по сути религиозной, а орфизм можно назвать своего рода «ересью» на основе традиционной греческой религии. Тем не менее Орфей и орфизм сыграли определенную роль в развитии философского мышления, предопределив некоторые принципы ранней греческой науки.

Начало событий, повлекших за собой Троянскую войну, связано с именем богини Афродиты. Некогда собрались боги на Олимпе на пир, но при этом забыли пригласить Эриду – богиню раздора. Тогда мстительная Эрида достала золотое яблоко из садов Гесперид, написав на нем лишь одно слово: «Прекраснейшей». Это яблоко она незаметно подбросила на пиршественый стол.

Тут же возник спор между Герой, Афиной и Афродитой, кому из них должен принадлежать чудесный плод. Зевс отказался решить этот спор и посоветовал обратиться к Парису, сыну царя Приама. Явились богини перед царевичем, и каждая сулила ему богатые дары. Афина обещала наделить Париса воинской славой. Гера говорила, что сделает сына Приама владыкой Азии. Однако Парис назвал прекраснейшей из богинь Афродиту. В благодарность та пообещала царскому сыну любовь самой красивой женщины среди всех смертных.

К несчастью, этой женщиной была Елена, супруга могущественного царя Спарты Менелая. Афродита сумела заставить красавицу полюбить Париса и бежать с ним в Трою, город в Малой Азии. Оскорбленный супруг призвал своих родственников и союзников со всей Греции и отправился сражаться с троянцами. Десять лет шла эта война. Много славных подвигов было совершено с обеих сторон. Наконец благодаря хитрости Одиссея, царя острова Итака, придумавшего деревянного коня, удалось взять неприступный город. Троянцы, увидев чудесное изваяние, втащили его в городские ворота. Внутри коня были спрятаны самые могучие из греческих воинов. Ночью они перебили городскую стражу и впустили в город все свое войско. Так была взята могущественная Троя.

Менелай пощадил прекрасную Елену, и они вернулись в Спарту, где мирно прожили свою жизнь. Но не такой счастливой оказалась судьба других греческих героев, особенно царя Итаки Одиссея, пережившего множество испытаний, прежде чем он достиг берегов родной земли.

Отплывшие от стен Трои корабли Одиссея прибило бурей к острову свирепых циклопов-людоедов. Не ведая опасности, Одиссей и двенадцать его спутников сошли на берег. Там они попали в плен к циклопу по имени Полифем. Тот держал их в своей пещере, завалив выход огромным камнем. Каждый день он съедал двоих пленников. Наконец Одиссей придумал хитроумный план спасения. Оставшимся вином он напоил и заостренным бревном ослепил великана. Затем, когда Полифем выгонял своих баранов из пещеры, греки спрятались у животных под брюхом и выбрались на свободу.

Избежав гибели, греки направились в родную Итаку. Но, покарав Полифема, они не ведали, что навлекли на себя гнев Посейдона, который покровительствовал циклопу. Отныне опасности подстерегали мореплавателей на всем пути. Однажды проплывали Одиссей и его спутники мимо страны, где жили великаны лестригоны. Те начали отламывать огромные куски скал и швырять их в корабли. Одиннадцать греческих кораблей погибли. Лишь Одиссею удалось спастись.