Матерью героя Энея была богиня Венера, а отцом – троянец Анхис, потомок фригийского царя Дардана, сына самого Зевса. До пяти лет Энея воспитывали нимфы, а затем отослали в Трою к отцу. Здесь и застала его трагедия, разыгравшаяся под стенами родного города.

Греки глубокой ночью ворвались в Трою и жестоко расправились с ее жителями, подожгли прекрасные здания, которыми так гордился царь Приам. В ужасе метались по улицам женщины и дети, один за другим гибли защитники крепости. И тогда Эней с отчаянием осознал, что остался едва ли не единственным из некогда могущественной армии троянцев.

Герой был в смятении. Конечно, можно было броситься на меч врага и умереть, чтобы не стать презренным рабом. Но Энею явился образ погибшего друга Гектора. Он возвестил:

– Обращается в прах и пепел гордая Троя. Беги отсюда, Эней! Возьми семью, домашних богов и святыни, они помогут тебе в трудном пути. А когда завершатся твои странствия, построишь для них великий город.

Но отважный герой не внял совету, а собрал уцелевших воинов и бросился в битву. Вновь гибли его соратники, сам же Эней чудом оставался невредимым. Внезапно ему встретилась дрожащая от страха Прекрасная Елена. Эней занес было меч, чтобы расправиться с виновницей кровавой войны, но тут предстала перед ним мать, богиня Венера, и удержала разящую руку:

– Остановись! Нет вины этой женщины в случившемся. Великие боги решили погубить город. Видишь вдали огонь и пыль? Это Нептун своим трезубцем выворачивает город до основания. Ты же позаботься о своей семье: о престарелом отце, жене и малолетнем сыне. Беги!

Подчиняясь воле богов, Эней посадил на плечи престарелого отца Анхиса, взял за руку сына Аскания, вслед за ними ушла и супруга Креуса. Долго блуждал Эней со своим семейством по улицам города, а когда оглянулся, то увидел, что Креуса исчезла. Скорее всего, она отстала и заблудилась в лабиринтах Трои. Укрыв отца и сына, Эней вернулся на поиски жены и вскоре нашел – но не ее, а лишь призрачную тень Креусы. Он хотел обнять любимую, но она ускользнула подобно белесой дымке.

– Не угодно было богам, чтобы я ушла с тобой, – сказал призрак, – я уже умерла. Но ты, Эней, после долгих странствий обретешь новую родину и там найдешь свое счастье.

Еще она попросила не горевать о ней и предрекла:

– Тебе предназначено богами царство на чужбине, а супруга твоя будет царского рода.

В последний раз Креуса взглянула с нежностью на Энея, завещая ему заботиться об отце и маленьком сыне. Тщетно пытался герой удержать супругу в объятиях – она тихо растаяла в воздухе.

Вернувшись к Анхису и Асканию, Эней с удивлением обнаружил, что возле родных собралось немало троянцев, которым удалось бежать из города. Все они пожелали отправиться вместе с Энеем на поиски новой родины.

Троянцы дружно взялись за постройку двадцати кораблей. Когда работа была закончена, изгнанники, бросив печальный взгляд на лежащую в развалинах Трою, отчалили от родных берегов и пустились в далекий путь. По совету мудрого Анхиса Эней вверился судьбе и поплыл туда, куда нес попутный ветер корабли героев-троянцев, потерявших в одночасье и родину, и царственную власть.

Семь лет скитались по морям Эней и его спутники. Когда корабли миновали острова Эгейского моря, их с попутным ветром принесло к берегам острова Делоса, где находилось святилище Аполлона. Там Эней обратился к светлому богу, умоляя даровать троянцам новую родину, город и святилища, где они могли бы закончить тяжкие странствия.

В ответ разверзлись завесы пред статуей Аполлона, и голос его провещал, что обретут троянцы ту землю, откуда ведут свой род, воздвигнут город, где будут властителями Эней и его потомки, и городу этому покорятся все народы и земли.

Воодушевленные благим предсказанием, троянцы стали гадать, какую же землю предназначил им Аполлон. Мудрый Анхис, зная, что основателем священной Трои считался критянин Тевкр, решил направить троянские корабли к берегам Крита. Но по прибытии на остров путники застали там свирепствующую чуму. Пришлось спешно поднимать паруса и снова выходить в открытое море.

Весна. Фреска из Стабий. I в.

Расстроенный Анхис решил вернуться на Делос и еще раз обратиться к Аполлону. Однако во сне боги открыли Энею, что истинная прародина троянцев находится в Италии, которую греки называли Гесперией, и что именно туда следует направить корабли.

И вновь троянцы доверились морским волнам. Много чудес они видели, многих опасностей удалось им избежать. С трудом миновали они коварную ловушку Сциллы и водовороты Харибды, пробрались мимо опасного берега, населенного злобными циклопами, избежали кровожадности чудовищных гарпий и наконец видели страшное извержение вулкана Этны.

У берегов Сицилии Эней понес тяжкую утрату: не пережив всех тягот долгих странствий, умер старец Анхис. Похоронив отца на сицилийской земле, Эней решил продолжить путь в Италию. Но вместо этого судьбой и стараниями злокозненной богини Юноны он был заброшен к далеким берегам Африки.

Могущественная супруга громовержца Юпитера, богиня Юнона, издавна ненавидела троянцев за нанесенное ей царевичем Парисом оскорбление: он присудил золотое яблоко не ей, а богине Венере, матери Энея. Кроме этой обиды, знала Юнона о предсказании, сулившем городу Карфагену, которому она покровительствовала, гибель от потомков троянцев.

Обуреваемая желанием отомстить за старые обиды и предотвратить грядущие, Юнона ринулась к острову Эолии, родине туч и туманов. Там, в необъятной пещере, царь ветров Эол держал закованными в тяжкие цепи «междоусобные ветры и громоподобные бури». Стала она просить Эола, чтобы он выпустил на волю все земные стихии и потопил корабли троянцев.

В тот же миг Эол ударил трезубцем в стену пещеры ветров, и все они с ревом и воем рванулись на морской простор, высоко вздымая волны, нагоняя грозные тучи, кружа и разбрасывая корабли троянцев, как жалкие щепки.

Объятый ужасом Эней смотрел, как погибают его товарищи, как в клокочущей пучине исчезают один за другим корабли. Изредка появлялись на поверхности волн тонущие пловцы, сорванные паруса и обломки кораблей. Три судна были выброшены огромной волной на отмель и затянуты песком, а три корабля брошены на прибрежные скалы.

На помощь путешественникам пришел Нептун. Он утихомирил ветры и велел волнам погнать остатки флота к берегам Ливии, где среди сооружений строившегося города возвышался храм заступницы Венеры.

Новый город построила юная вдова царица Дидона. Она прибыла в эти места, спасаясь от отнявшего у нее власть брата. Здесь купила она у местного царька клочок земли, равный бычьей шкуре. Но затем хитроумная Дидона разрезала эту шкуру на ремни и разложила их так, что земли оказалось в шестьдесят раз больше. Установив свою власть над обретенной землей, Дидона возвела новый город – прекрасный Карфаген.