– Вот, что от сердца моего осталось. Давно оно мне не принадлежит. С той ночи, как тебя увидал…

Резкий стук в дверь заставил обоих вздрогнуть.

– Пан! Пан атаман, вы тут? – Приглушенный взволнованный голос Неговита разрушил уединение.

Лютовид яростно скрипнул зубами:

– Все вон!

На какое-то мгновение воцарилась тишина. Мельца улыбнулась и поцеловала его в плечо, туда, где вился узор проклятия. Внутри снова все зажглось от возбуждения. Один простой поцелуй, а он уже голову теряет. Неговит снова решил о себе напомнить:

– Там беда в княжестве, пан атаман… Срочно вы нужны…

– Проклятье! – Выругавшись сквозь зубы, Лютовид заставил себя оторваться от Мельцы и побрел к двери.

– Постой!

Лютовид обернулся к Мельце. Она свесилась с кровати и что-то искала на полу. Прикрываясь простыней, она подобрала его штаны и бросила. Лютовид поймал одежду, а Мельца ухмыльнулась:

– Оденься, пан атаман.

Лютовид натянул штаны. Несмотря на Неговита и неведомые беды, он чувствовал себя счастливым. Мельца с головой закуталась в простыни так, что стала совсем невидима посреди разгромленной кровати. Приоткрыв дверь, чтобы была лишь тонкая щелочка, Лютовид выглянул наружу. На пороге маялся взволнованный кметь. Вид у него был перепуганный и потерянный.

– Пан атаман! Слава Созидателю! А то я уж подумал, ведьма вас того…

Лютовид нахмурился:

– Какая ведьма?! Что случилось?

– Ведьмы напали! Много их! – Неговит махал руками, напоминая большую неуклюжую птицу. – Приказали на площади собираться, а иначе все княжество в крови утопят.

– Подожди. Я сейчас.

Лютовид захлопнул дверь перед носом испуганного воя и обернулся к Мельце. Она уже успела одеться и заплетала волосы в косу. Подняв с пола рубаху, Лютовил сурово посмотрел на свою панну:

– Ты остаешься здесь.

Мельца гневно сверкнула глазами:

– Больше я не буду молча ждать неизвестно чего.

Лютовид бросился к ней и встряхнул за плечи:

– Дом под защитой, моей и моего рода. Я столько раз не смог тебя уберечь…

Мельца неожиданно крепко обняла его, прижавшись всем телом, согревая. А ведь он даже не понимал, как холодно без нее. Как пусто и одиноко.

– Ты меня столько раз от смерти спасал, пан атаман… – Она поцеловала его в подбородок и ласково потерлась щекой. – Я просто буду рядом. Идем, узнаем, что приключилось.

Лютовид чувствовал: еще тысячу раз пожалеет, что не запер ее в комнате, но почему-то все равно повел за собой. Неговит при виде Мельцы оторопел. Лютовид едва не рассмеялся. Что юного воя удивило больше: нападение ведьм али панна в атамановой комнате?

Втроем они прошли в просторные палаты, где испуганно озирался по сторонам Эрвар, сын резчика. Завидев Ольшану, малец побледнел, потом покраснел и снова белым как полотно сделался. А Лютовид напрягся: даже юный соперник, лишенный шансов, был для него, что кость в горле.

– П-панна Ольш-шана… – Эрвар уставился на Мельцу, едва ли не пожирая ее глазами.

Лютовид стал между ними, не понимая, что с ним творится. Ладно, к Браггарту да прочим ревновать, но к мальчишке… И все же змий, что вился по его плечу, гневно шипел: «Она наша… Наша… Не его…».

– Что случилось, Эрвар?

Мальчишка наконец вспомнил, зачем пришел. Несколько раз он непонимающе моргнул и взглянул на Лютовида.

– Пан атаман! Ведьмы! Из туману вышли, всех в стороны расшвыряли и на площадь главную пошли. Сказали, чтобы к закату все там собрались. Я, как увидал, сразу к вам!

Ведьмы? Осмелились выйти к людям и ставить условия? Лютовид посмотрел на Эрвара: уж не выдумывает ли мальчишка?

– Сколько их? Где видел? С какой стороны пошли и куда направились? Как выглядели?

Взгляд Эрвара метался из стороны в сторону, все время на Мельце замирая. Лютовид не выдержал:

– На меня смотри! И отвечай!

– Т-трое их, пан атаман. Седые все, кожа белая, как у мертвячек, а губы алые. Я аж подумал, не напились ли крови людской?.. – Эрвар умолк.

– Дальше!

– Они со с-стороны леса пришли. Там в тумане было все. Ветерок чуть подул, а они уже и на бережку стоят, скалятся на всех. Одна и говорит, мол, собирайтесь все на площади! А кто сбежать надумает, так не получится, дескать, зверье они разное заколдовали – на куски беглецов раздерут.

– И что потом сделали?

Эрвар пожал плечами:

– На метлы вскочили и обратно полетели. Что делать-то, пан атаман?

Лютовид хмуро оглядел мальчишку:

– Тебе – замолчать!

Эрвар послушно закрыл рот и вновь принялся глазеть на Мельцу. Она же сжала ладонь Лютовида, успокаивая, вселяя уверенность. Что ему ведьмы? Да хоть сам Черт! Покуда его панна жива, он со всеми сразиться готов.

Лютовид пытался думать. Зачем? Зачем они явились? Не побоялись… Что им надо? Княжество ведь небольшое, от столицы далекое. Далекое…

– А кто тут раньше атаманом служил?

Эрвар, не ожидавший вопроса, замер с открытым ртом. Ответила Мельца:

– Пан Цельг.

Цельг, конечно… Летний добряк-атаман. Лютовид его помнил. Он видел его много весен назад. Кажется, Цельг уже тогда был стариком. Беззаботный и добродушный. Он не любил насилие и битвы. Многие еще удивлялись, как подобному ворожейнику удалось пройти все испытания и стать Проклятым атаманом. Он же саблю в руки боялся взять! Уж не поэтому ли ведьмы Черен Пяск выбрали? Могло так статься, что не успели они прознать о новом ворожейнике? Но почему сейчас?! Неужто умудрились сил набраться, а атаманы это проморгали?

– Снег-то какой пошел! Пурга прям… Вот и погуляли на праздничке… – Эрвар примостился у окна и бросал в сторону Мельцы любопытные взгляды. Наверное, пытался беседу завязать.

Мельца же задумчиво глядела на белые пушистые хлопья.

– Снег нынче рано. Не к добру это…

Снег… Лютовид удивленно на нее взглянул. Конечно! Он приказал молчащему Неговиту и Эрвару: «Ждите здесь!», а сам рванул из палат, потащив за собой Мельцу.

– Куда мы?

– Проверить кое-что надо…

Он ворвался в Балью комнату и направился к стене с фреской, посвященной Смерти. У ног длинной, закутанной в плащ фигуры был завороженный тайник. Начертав пальцем невидимую руну, Лютовид прошептал заклинание. Фрагмент фрески под стопами Смерти начал осыпаться, пока не открылось крохотное углубление. Лютовид протянул руку и достал завернутый в чистую тряпицу Чертов лечебник. Когда читал его, ища заклятие, которое могло помочь Мельцу отыскать, заприметил один ведьмовской ритуал. Быстро перелистывая страницы, он искал описание. Вот оно! «Едва Лютыня ступит на землю, коль хочешь Черту врата в мир людей открыть, сей обряд провесть надобно…» Вот что они задумали.