Вероятность того, что ведьм сдал инквизу лорд Моррис Блумель, которого подкупила бабушка Лорен, была ничтожно мала. Этот старик отчаянно нуждался в деньгах, а Сибель – в аристократическом статусе. По итогу сделки лорд Моррис получил стабильный доход, а молодая ведьма – фамилию Блумель. Все были в выигрыше, да и старик считал Сибель наглой провинциалкой, поступившей в академию для того, чтобы заполучить богатенького женишка. Иными словами, с ведьмовством он девушку не связывал.

Кто и где «прокололся», Сибель не знала, как ни ломала над этим голову, как не анализировала последние дни перед нападением. Она не могла найти ответа на этот вопрос. Возможно, дело было в том, что они в принципе сменили отдалённые края на шумный город. Академия заманила их.

Заманила она Сибель и во второй раз. Девушка не могла всё бросить и скрыться в лесах. Столько уже было сделано – подкупы, взятки, ложь, вступительные зачёты. Всё во имя спокойной жизни. Нельзя было отступать. Только не тогда. Ради будущего.

Бабушка Лорен бы этого хотела.

Сибель ходила в подвал каждое воскресенье. Она училась в академии, ежедневно выслушивая колкости от адептов и магистров. Несмотря на указ ректората, многие были против реформы, позволяющей набирать не одарённых учащихся…

***

[Дохлый Кит, термы Озириса. Владения пиратов / Сибель Блумель]

– Если б они только знали, что у ведьм хватило наглости провернуть такой план! – Озирис откинулся на каменный бортик, запрокинул голову и проговорил, обращаясь куда-то в сводчатый потолок: – Вопиюще дерзкий план!

– Они и узнали, – продолжила свой рассказ Сибель. – Альвис вывалился из портала прямо посреди лекции. На руках он держал свою альвиссу, поражённую проклятием Роха. Нужна была ведьма, чтобы его снять. О чем он и объявил во всеуслышание.

– Роха невозможно снять, – отозвался Озирис.

– Я так и сказала.

– Альвисы придерживаются нейтралитета в вопросах ликвидации ведьм. Не помогают, со своих земель изгоняют, но не убивают. Это дань их предкам. Ведь благодаря союзам чёрных ведьм и эльфов появилась новая раса. Но твой альвис плевать хотел на правила. Он не мог не понимать того, что настраивая портал на ближайшую ведьму – вынесет ей смертный приговор.

– Ему и вправду было плевать на меня. – Сибель развернулась и сложила локти на бортик.

Она устала бояться, устала от постоянного бегства, от напряжения, копившегося годами… Ведьма вываливала факты своей жизни незнакомому мужчине, нежась в молочной воде термального источника. Сама не понимала, то ли хотелось выговориться, то ли исповедоваться перед смертью. За такую информацию ведь убивают. Разве нет?

– И раз уж у нас час откровений, – продолжила Сибель, – я бы тоже хотела задать вам вопросы.

Мужчина хмыкнул.

– Ну, давай.

– Меня интересует ритуал обмена душ.

– Запрещён.

– Ведьмы тоже запрещены, но я же здесь.

Озирис медленно провёл ладонью по спине девушки.

– Точно, здесь.

Сибель передёрнула плечами, сбрасывая его руку.

– Я выяснила, что ритуал нельзя проводить, если объект находится в состоянии алкогольного опьянения. Какие ещё есть ограничения? Я имею в виду, если всё сделать правильно, в соответствии с указаниями книг, то в чём может быть ошибка?

– Почему ты спрашиваешь? Ты проводила этот ритуал? – видя её сомнения, продолжил: – Сибель, не время молчать. У нас час откровений, ты сама сказала.

– Ладно. Тот альвис заставил меня сделать обмен. Хотел, чтобы я поменяла их с альвиссой местами. Он готов был умереть вместо неё.

– Как благородно, – в голосе Озириса отчётливо звучал сарказм. – Две жизни в счёт одной. Альвис и ведьма против альвиссы. Нет в этом мире справедливости. И что? У тебя не вышло?

– Вышло, но не так. В общем… – ведьма закусила губу, а потом словно в омут с головой прыгнула. Призналась: – я случайно призвала душу из другого мира.

Температура воздуха вокруг понизилась.

– Продолжай, – кивнул Озирис.

– Совершенно посторонний парень попал в тело альвиса. Ярро. Он сказал, что покидая собственное тело, видел на нём расползающиеся чёрные символы. Думаю, проклятие Роха ушло в его мир и тело Ярро погибло. Скорее всего, вместе с настоящим альвисом. Почему вообще так вышло?

– Призвать душу из другого мира очень сложно. Заклятия такого уровня зачастую требовали и жизнь, и смерть. А ещё правильное положение звёзд, высокий дар ведьмы, трещины в гранях миров и тому подобное. Но более подробно тебе могли бы ответить истинные ведьмы. Лет двести-триста назад.

– И жизнь, и смерть… – задумчиво повторила Сибель, а потом резко развернулась к Озирису. – Альвисса! Проклятье убивало её – это смерть. Но после обмена она внезапно стала беременной. Её живот раздулся, и она кричала так, словно рожает. Это, получается – жизнь?

– Девочка, внезапно стать беременной невозможно, – он накрыл её ладонь своей. – Скорее она уже была в положении. Допустим, на ранних сроках. И допустим, именно сей факт затмил альвису разум, и он решился на портальный поиск ведьмы. Также как не стоит исключать вероятность того, что тело иномирянина погибло пустым и проклятым, а вот душа истинного альвиса вошла в рождающегося младенца. Поэтому-то и ускорились роды.

– Жуть какая.

– Нет. Это есть чёрная магия. Она опасна и коварна. Запрещена.

– И что будет дальше? – спросила Сибель. – Вы пугаете меня, знаете приговоры инквизов, дознаётесь правды, но я не вижу в ваших руках удавки и магия у вас другая. А ещё вы кажетесь мне человеком справедливым. Хотя, если честно, и не человеком даже…

– А кем?

– Думаю, что вы – ледяной дракон.

– Разве такие бывают? – изогнул седую бровь мужчина.

– Бабушка Лорен говорила, что да. Когда я в детстве нашла в ручье горный хрусталь, она сказала, что это ваше дыханье.

– Так уж и моё? – усмехнулся Озирис и снова водрузил свою руку на поясницу девушки, медленно притягивая Сибель ближе.

– Может не именно ваше, но одного из ледяных драконов.

– Красивая сказка. И лёд у меня действительно есть. – Он взял её руку и приложил к своей груди. – Сердце в моей груди скованно холодом одиночества.

Прикосновение к обнажённой коже мужчины в который раз заставило Сибель залиться румянцем. Он заметил, ухмыльнулся и продолжил:

– Пожалуй, это самые романтичные слова, что я когда-либо говорил. На самом деле, вряд ли ты ещё услышишь от меня нечто подобное. Я взрослый, состоявшийся мужчина и мне нужна женщина. Правильная, подходящая. – Озирис с шумом втянул воздух. – Ты подходишь мне, Сиби.

Иррациональный страх набатом застучал в её висках.

– Я не… Вы…– ведьма пыталась подобрать слова, заболтать его. Отсрочить неизбежное. – Так вы – дракон? Я же права? – «Швахх, как же он непозволительно близко». – Горный хрусталь в ручье… Это вы? Лёд и хру…