Фабиана взъерошила торчащие светлые лохмы.

– Ну и что это за кошмар? Ни причесать, ни пригладить, ни заплести. Ярро, из-за тебя…

– Так, стоп! – Предупреждающе взмахнул тонкой девичьей кистью Ярослав, – знаю я эту женскую привычку во всём искать виноватых. Но конкретно в моём случае дело в одной криворукой ведьме. Вот она-то нам и нужна. Давай, Фабиана, не раскисай. Будем с тобой рыцарями. Спасем прекрасную принцессу из жуткого замка. Вырвем её из лап драко… нет – циклопа. Он в данном случае больше подходит.

***

[Дохлый Кит, таверна Арби. Владения пиратов / Белинда ле Гранж]

Девушка нервно теребила косу пшеничного оттенка, постоянно её переплетая. Когда скрипнула дверь, она вздохнула со смесью облегчения и желания накинуться на вошедших с кулаками.

– Я думала, вы меня бросили! – обиженно воскликнула Белинда.

– О нет, ещё одна. Да вы издеваетесь?! Что ни девушка – то истеричка!

– Да я не…

Ярро не дал договорить:

– Пойду, узнаю у Рози на счёт обеда.

Он вернулся спустя час с тремя зелёными яблоками и крупицами информации. За это время Белинда выспросила все подробности утренней вылазки у Фабианы, одновременно прикладывала прохладные влажные тряпочки к синякам, обильно расцветающим на бледной альвисской коже. На самом деле Белинду больше беспокоила судьба Анарендила, чем неизвестной ведьмы. Да и проблемы с телом Фабианы она считала вторичными. На первом месте в груди яростно горело желание убраться с пиратского острова как можно скорее. И выход она видела в эльфийском после. Он в ответе за тех, кого вёз из Сивеллы в Йолли. Он должен вернуть её домой. Или в безопасное место. Он должен!

– Я говорил с Арби про темницы Крэйга, – поделился известиями Ярослав, – Ничего нового не узнал – клетки с узниками. Решётки, замки. Наших скудных сбережений не хватит, чтобы выкупить Ренди официально через управу. Придётся вламываться в темницу, подкупать стражников напрямую. Или обезвредить их и вскрыть замки… В общем, нереальное предприятие.

С громким хрустом он откусил своё яблоко.

– Фабиана может вскрыть замки, – оживилась Белинда. – Так ведь? Ты же артефактор. Создай что-нибудь отпирающее.

– Возможно, я и могла бы собрать… Но у меня… – она запнулась и нехотя призналась, – у меня некоторые проблемы с магией.

– Потому что ты альвис сейчас. Ярро, а ты как? – Белинда взглянула на парня, – у тебя тоже сложности?

– Да я в целом далёк от магии. Но даже то, что знаю, действительно, работает через раз на третий.

– Просто вам надо поменяться. Фабиана, ты говори Ярро, что надо делать и как вливать силу. Раз он в твоём теле, значит теперь артефактор – он.

– Звучит не очень, но попробовать стоит, – ответил альвис и со стоном растянулся на кровати. – Хранители! Как же голова-то болит! Хорошо, допустим, сделаем мы открыватель, а дальше? Как мы проберёмся в темницы? Драться со стражниками я не буду. Не смогу. Сегодня мне это доходчиво объяснили. Может, сначала вытащим ведьму? Она поменяет нас с Ярро местами. И он пойдет освобождать Анарендила. Настучит кому надо своими кулачищами.

– Сибель тоже находится за дверью с замком, – задумчиво произнёс Ярро.

– Значит, открыватель нужен в любом случае! – решительно воскликнула Белинда. – И ваши проблемы с магией меня не волнуют. Я хочу домой! То, что делали эти пираты… Грязные, мерзкие… Ненавижу! – она остервенело вгрызлась в яблоко и с набитым ртом повторила: – Я. Хочу. Домой. Так что вам придётся поменяться местами, создать артефакт и вытащить посла.

– И когда это ты успела превратиться из рыдающей девицы в командиршу? – развёл руками Ярро.

– Целебный сон Анарендила подправил её состояние, – отозвалась с кровати Фабиана, – я бы от него сейчас тоже не отказалась.

– От посла?

– И от посла, и ото сна. Первый пусть спасает, второй – лечит, а я пока полежу.

– Я думала, ты не любишь эльфов, Отверженная.

– Не называй меня так, Белинда.

[Дохлый Кит, замок Крэйга. Владения пиратов / Анарендил Душа Леса]

Анарендил запустил исцеляющую волну, сращивая сломанное ребро. Дышать стало чуть легче, но спертый воздух, наполненный запахами давно немытых тел, затхлостью и плесневелой соломой вызывал тошноту. Посол чувствовал, как тяжело в этом месте улавливать слабые потоки истинной природы леса, а без них его сил надолго не хватит. Поначалу он боролся со стражниками, управцами, пиратами, кого-то покалечил, кажется, даже кого-то убил. Но число противников было велико, а грозовая магия разливалась по темнице, подкрепляя вражеские силы, делая их удары острыми, едкими, пробирающими разрядами до самых костей. И те зачастую не выдерживали, трещали, ломались.

Решётка протяжно заскрипела, Анарендил поморщился и стиснул зубы. Душа заиндевела ненавистью к этому звуку, который обещал посетителей, а значит и новых ударов, новых мучений.

– Как посол эльфийского края расценил моё гостеприимство? – с нескрываемой издёвкой произнес хозяин острова. – Удобненько?

Крэйг повязал на лицо платок, пропитанный каплями эфирных масел. Терпкий запах кедровых сосен вплыл в темницу вместе с главным пиратом, словно дразня Анарендила, напоминая о хвойном лесе, но не давая таких естественных, таких необходимых магических потоков.

Эльф молчал.

– Не буду долго растягивать осминожьи щупальца, – Крэйг расслабленно привалился плечом к стене, потом резко выпрямился, брезгливо стряхивая с сюртука налипшую паутину и поминая последними словами морских обитателей. – Мой остров подчиняется мне. И плевать я хотел на вежливые расшаркивания и чинные приёмы остроухих задниц на своей земле. Полагаю, ты собирался забрать последнюю партию эльфов, пообещав мне блестящую наживку… А что после? Свалил бы в закат, не оглянувшись?

– Я держу своё слово, – тихо, но твёрдо заявил Анарендил, сверля хмурым взглядом пирата.

– Серый не очень-то с этим согласен.

– Райдонс у тебя на хорошем счету, да? Думаешь, ему можно верить? Он пирует с тобой за одним столом. Я увидел, что там ему и место. Рядом с такими же лжецами, упивающимися беззаконием и властью.

С пальцев Крэйга соскользнула фиолетовая искра и, разрастаясь, понеслась в эльфа. Он скрестил перед собой руки, насколько позволяла длина цепей. Грозовой удар пришёлся в сотканный эльфом слабый щит, разнёс его на осколки, мгновенно истаявшие в воздухе, и попал Анарендилу в грудь. Эльф задергался в конвульсиях, провоцируемых разрядом, и обмяк на цепях.

– Эй, Нэш – крикнул Крэйг за спину, – ведро тащи!

Анарендилу казалось, что его смыло с «Рассветного луча» за борт и непокорное море утягивало в чёрно-синюю пасть бездны. Он откашлялся, разлепил веки. Вокруг было мрачно и смрадно. Эльф ухватился за тонкий аромат кедра, но магия не отозвалась.