И детективы скользнули в разверстое жерло подземного хода.

* * *

…Серый свет снова замаячил впереди. Александра уже привыкла: новая дыра на поверхности горы. Эти пятна света хоть как-то скрашивали ее путь. Скрашивали чисто психологически – практически они ничего не давали: невнятный туман, который она называла «светом», вычерчивал контуры стен, которые ее пальцы и так изучили наизусть…

Но на этот раз она с трудом подавила радостный возглас: серый сумрак обнаружил лестницу в стене! Сердце ее забилось…

Отчего, собственно? Кто сказал, что лестница ведет на выход? Кто сказал, что у выхода ее не поджидает сторож вместе с Лебланом? Кто сказал, что в подземелье ей не лучше, чем в руках этих зловещих людей? И тех, кого Леблан позвал «разбираться» с ней?

То-то и оно.

Тем не менее она решила осторожно подняться и посмотреть, что там дальше.

…Дальше была темнота. Абсолютная, непроглядная, безнадежная. Александра вернулась вниз. Там, в слабом пятне света, ее мозги хотя бы соображали.

Значит, здесь множество коридоров. Ну да, конечно! Гора проедена, как сыр: в старину заботились о том, чтобы в случае осады можно было покинуть замок потайным ходом… Следовательно, если подниматься вверх, то можно набрести на вход в замок! А если вниз – на выход к подножию горы… Хотя, скорей всего, нижние коридоры давно завалены, входы-выходы заложены… Да, наверняка! Будь она на месте владельца, она бы давно забаррикадировала нижние ходы: не то любопытные каждый день лазили бы под замком…

Сто шансов против одного, что вниз идти не следует. А следует все-таки идти вверх. В путеводителе описаны подземелья замка Ла Барбен, где в старину держали пленных. И вход в них прямо из замка. Туда водят экскурсии – стало быть, это место цивильное. Может, там даже есть электричество… И, главное, как положено цивильным местам, там должна быть дверь! Или решетка на худой конец. Музей есть музей, и у него свои, музейные, правила игры. Не факт, что ей удастся открыть эту дверь или решетку, но, по крайней мере, можно надеяться, что ее завтра обнаружит очередная экскурсия…

И еще одно, самое приятное соображение: гора кверху, как известно, сужается. Следовательно, чем выше коридор, тем он меньше по периметру. И тем проще найти новую лестницу.

Александра вновь поднялась, преодолевая усталость и боль в ноге, по темной лестнице и ступила в новый непроглядный ход. Нащупала рукой стену и двинулась куда-то… В надежде, что это «куда-то» выведет ее к свету.

* * *

…Сторож, видимо, ориентировался в подземельях превосходно, так как за ту пару минут, что Реми с Алексеем потратили на разговоры, он продвинулся весьма далеко. Еще бы чуть-чуть, и они бы его упустили: пятно света от его фонаря сместилось вбок и пошло вниз. Лестница?

Детективы прибавили шагу, но через считаные секунды оказались в кромешной тьме: фонарь сторожа вместе с ним исчез внизу. Реми рискнул и включил свой: высветилась лестница в правой стене.

Спускались они уже на ощупь: сторож мог заметить их свет снизу. К счастью, его фонарь мотался по стенам не так уж далеко от лестницы.

На этом этаже они двигались медленно. Сторож тщательно рассматривал все возможные закоулки, а детективы выдерживали дистанцию, чтобы звук шагов их не выдал… Казалось, они продвигаются по сантиметру. Впрочем, в темноте восприятие пространства смещается…

Кис представил Александру: если она и впрямь провалилась в подземелье, как предположил сторож, то ей сейчас несладко… А если, не дай бог, ушиблась или поранилась… Или, хуже того, сломала себе что-нибудь…

Бедная девочка – в такой ситуации не каждый мужик найдется… Кромешная тьма, холод, острые камни… Впрочем, Александра характером была посильнее многих мужиков. Это у них с Ксенией семейное: при всей их разности сестрицы отличались завидным хладнокровием в сложных переделках… Ну, держись, моя хорошая! Я уже близко…

* * *

…Она не поверила своим ушам и еще долго вслушивалась – так, что заломило в висках, – в отдаленный гул, напоминавший человеческую речь.

Причем женскую.

Если бы говорили мужчины, она бы однозначно испугалась: решила бы, что явились по ее душу. Но женщина? В этом подземелье?

Может, какая-нибудь обезумевшая исследовательница, которая днюет и ночует в подземельях, чтобы написать труд по истории замка?

Как бы то ни было, но женский голос не вызывал у Александры чувства опасности. Напротив, он вызывал у нее мысли о спасении. И она пошла на звук.

* * *

…Они продвигались так медленно, что детективам не раз хотелось подстегнуть сторожа, излишне тщательно осматривавшего каждый квадратный метр, как если бы Александра сумела превратиться в камешек на полу. Видать, воспитательная речь Леблана возымела свое действие, и теперь сторож старался на всю катушку.

В их медленном походе мелькнул однажды просвет, и, не удержавшись от любопытства, Кис трусцой сбегал к нему. Это был тот самый выход в пещере, которая находилась в заброшенном хозяйственном дворе. Стало быть, она на уровень ниже коридора, который начинался за массивной дверью в парке…

Он вернулся в темень коридора – Реми коротко просигналил ему фонариком, и, когда Алексей приблизился, он прошептал:

– Давай скорей, он опять спустился!

Детективы следовали ему вслед по кривоватой, грубо высеченной в горной породе лестнице без перил, и Алексей снова думал о Саше, у которой даже фонарика нет… Одна в кромешной тьме… Возможно, раненая… Хоть бы скорее ее найти, бог мой!

Но их «Сусанин», как нарочно, не торопился, облизывая лучом света каждое малейшее углубление в стенах… Путь казался нескончаемым, время шло, а Александры все не было.

Тем не менее сторож явно рассчитывал обнаружить Александру именно здесь, в нижнем коридоре. В верхнем он вообще не задержался; в следующем, с выходом на хоздвор, он прошел, хоть и страшно медленно, только до очередной лестницы. Зато здесь он, похоже, собрался провести весь остаток ночи…

Если бы кто-нибудь увидел со стороны детективов, то нашел бы весьма забавной их манеру двигаться. Но никого тут со стороны не было, кроме каменных стен, и потому они шли, высоко поднимая ноги и делая большие шаги, чтобы не сбить какой-нибудь притаившийся на полу камень и не произвести шума. Реми называл это «волчьим шагом» – во всяком случае, именно так эта манера двигаться называлась по-французски.

Времени прошло уже довольно много (во всяком случае, так казалось), а Александра все не находилась… Да и в самом ли деле она, как предположил сторож, провалилась? А не прячется где-то в парке или за одним из выступов замка… Или уже спустилась вниз по тропинке за калиткой и тщетно высматривает Алексея с Реми, обещавшими встретить ее внизу?

Но делать было нечего: они уже ввязались в эти «казаки-разбойники», и теперь нужно было следовать за их «гидом», за сторожем, чтобы найти Александру – или убедиться, что ее в подземельях нет…