* * *

…Голос жил где-то здесь, в этом месте. Не видно ни зги, но слышно неясное журчание голоса. Женского голоса!

Саша почувствовала, что стенка закончилась. Она шла наугад, неся руку – ее единственный орган восприятия, вынужденно заменивший ей зрение, – впереди себя. И рука ощутила пустоту.

Через несколько метров стена возобновилась. Следовательно, здесь что-то есть между двумя частями стены… Новый коридор?

…Это был не коридор. Это оказалась еще одна лестница. Александра просто споткнулась о ее нижнюю ступеньку и охнула от резко отозвавшейся боли в щиколотке.

Женский голос доносился, кажется, сверху… И практически на четвереньках – ведь в кромешной тьме, без перил можно было элементарно свернуть себе шею – Александра поползла наверх, нащупывая очередную ступеньку сначала руками, а затем с осторожностью перенося на нее ноги…

Она даже сосчитала: там было семнадцать ступеней. Ценная информация, ничего не скажешь…

Голос, однако, исчез. Замолчал? Или Александра что-то напутала?

Она стояла в новом коридоре – ничего не разглядеть, хоть выколи глаза. Стояла, держась за стенку, ее единственную путеводную нить, и не знала, куда теперь идти. Она намеревалась идти на голос – но он молчал…

Что делать? Крикнуть самой? А вдруг сторож здесь где-то бродит?

Так и не найдя решения, Александра сползла по стенке и села на холодный пол… На холодном сидеть нельзя – крутилось в голове. А стоять с больной распухшей ногой можно?

Ничего, если недолго, то холодный пол не опасен. Только немножко передохнуть… Передохнуть и дождаться, пока голос вновь оживет. Не привидения же здесь обитают, верно? Здесь где-то и зачем-то находится человек, причем женщина…

А в привидения Александра не верила.

* * *

…В этом, нижнем, коридоре, куда их привел сторож, и в самом деле часто встречались провалы высоко в сводах, дававшие некоторое количество света. Некоторые были маленькими, как норы, но раза три попадались довольно большие щели, в которые и впрямь могло пролезть человеческое тело… Гора расширялась книзу, что понятно, и этот коридор опоясывал уже больший периметр, но его «крыша» представляла собой не ухоженные дворы и сады замковых угодий, а дикую природную зону, где водились звери, рывшие норы, где дожди вымывали породу и ветра выламывали деревья с корнями…

Столбы света сильно усложняли задачу Реми и Алексея: переходить их следовало с максимальной осторожностью, не ровен час, сторож обернется, а они как на ладони…

Этот этаж подземелья они обошли целиком, так как Алексей узнал пару провалов «в лицо». Судя по всему, сторож предполагал, что Александра должна была попасть именно сюда. Но ее здесь, со всей очевидностью, не было. В чем сторож наконец убедился и решительно поднялся в тот коридор, из которого они не так давно спустились… Ниже он не пошел, хотя они по дороге видели лестницу вниз, усыпанную камнями. Стало быть, он уверен, что Александра могла только подняться…

Они с предосторожностью последовали за сторожем и снова принялись кружить по среднему коридору: на этот раз он явно намеревался обойти его целиком…

* * *

…Александра ничего не понимала. Голос снова донесся, но… снизу! Его обладательница разгуливала по подземелью?

Или Александра неправильно определила источник звука, многократно отраженного от каменных стен?

Делать было, однако, нечего, и она поползла вниз, задом, нашаривая ногой ступеньку и осторожно перенося на нее другую ногу…

У подножия лестницы она остановилась, прислушиваясь. Чертовщина! Теперь ей казалось, что голос доносится сверху! В чем же дело? Эх, ей бы фонарик… Или хотя бы…

Зажигалка! У нее ведь есть зажигалка!

Александра старалась курить поменьше, в ее сумочке сигареты и зажигалки почти перестали обитать, но на прием она взяла. Взяла на случай, если после алкоголя нестерпимо захочется курить… Господи, вот ведь какая балда, забыла, что есть зажигалка, ну надо же – она нетерпеливо шарила в сумочке.

Вот она, в боковом кармашке! Александра щелкнула, и язычок пламени слабо засветился. Темнота неохотно и скупо уступила. Александра стояла возле лестницы, находившейся в углублении в стене. За ней не было никакого прохода, как она предположила… Что же за чертовщина такая? Откуда идет звук?

Александра вернулась в коридор – звук стал слабее. Подошла к лестнице: сильнее. Ничего не понятно… Она подняла зажигалку как можно выше… И увидела! Наверху рядом с лестницей кусок стены осыпался! И звук шел через дыру! Где-то там, за этой стеной, во всяком случае, недалеко от нее, находился человек! Причем не вообще человек, а наиболее нормальный и мирный представитель человеческого рода – женщина!

Александре даже почудилось что-то родное в ее голосе… Она там, кстати, не одна – с кем-то же она должна разговаривать? Или тут сумасшедшая, заблудившаяся в этих подземельях и потерявшая разум?

Боже мой… Только этого не хватало… Нет, нет, голос журчал ровно, мирно, спокойно, в нем была повествовательная интонация, как будто женщина что-то кому-то рассказывала…

Одним словом, надо идти по коридору вперед. Он, видимо, заворачивает дальше, и Александра непременно выйдет на источник звука. Тем более что у нее есть зажигалка – все не так страшно…

И она двинулась вперед.

* * *

…Кис начал терять терпение. Нет тут Александры, разве не ясно? Пустая трата времени, бессмысленная! Лучше было бы выйти на тропинку и спуститься – Саша просто обхитрила сторожа и уже ждет их внизу, не понимая, куда подевались ее верные рыцари!

Внезапно Реми больно схватил Алексея за плечо. И вдобавок придавил, как будто вынуждая его остановиться.

Они замерли оба. Откуда-то доносился голос… Женский голос!

Узнать его было невозможно – этот каменный мешок изрядно искажал и ломал звук, но кто же это мог еще быть? Только Александра! Непонятно одно: почему она разговаривает сама с собой?.. Может, чтобы не так страшно было?

Сторож, однако, ничуть этому обстоятельству не удивился или не расслышал? Во всяком случае, он не выразил никаких признаков беспокойства и все так же мерно продвигался вперед, подсвечивая фонарем вокруг себя. И детективам ничего не оставалось делать, как продолжать свой путь ему вслед, высоко поднимая ноги и делая большие, тихие, смешные «волчьи шаги»…

* * *

…Коридор и впрямь заворачивал. Голос доносился уже вполне близко, почти ясно… И был странным, непостижимым образом похож на голос… ее сестры, Ксюши!

Этого быть, конечно же, не могло. Это шутки подземного, каменного эха, искажающего тембр голоса.

– И, как вы понимаете, они мне не поверили… – расслышала Александра. – Я бы и сама не поверила на их месте, так что я не в претензии…

Боже мой!!! Женщина говорила по-русски!!! Но этого же не может быть!..