Примерно неделю в середине мая 2004 года преступница потратила на рекогносцировку в дачном поселке. Несколько раз она приезжала сюда на маршрутном автобусе из Екатеринбурга, обходила дома коммунальной застройки под видом пожарного инспектора, выясняла, где проживают одинокие пенсионеры. Встретив во дворе у дома престарелую гражданку Новикову 84 лет, фальшивый пожарный инспектор предупредила, что завтра придет в квартиру к бабушке проверять электропроводку. Та доверчиво закивала головой — какое-никакое общение, можно даже сказать, событие в размеренной жизни старушки. Увы, последнее…

Дальше все было как обычно. Неспешный осмотр квартиры, разговор на кухне, припасенный молоток в сумке. Зайдя со спины, нанесла справа десять ударов по затылку и виску. Однако денег у несчастной пенсионерки и на этот раз не нашлось. Разочарованная разбойница даже изменила своему почерку и забрала с собой почти новые туфли.

На следующий день, 19 мая, преступница повторила набег на дачный поселок. Она уже выведала, где живет самая старая старушка в другом доме, и, выждав момент в пустом подъезде, позвонила в дверь гражданки Шоломовой, тоже 84 лет, ровеснице вчерашней жертвы. И опять все повторилось, вплоть до полного отсутствия денег. С досады убийца даже собрала в пакет пять махровых полотенец и пять пар носков, но потом бросила их у выхода. А может быть, она уже слышала в Красноуфимске про «почерк убийцы» и, как умела, изобразила интерес не только к деньгам.

Выяснилось, что в дачном поселке все старушки бедны как церковные крысы, денег у них нет. А злость на старушек, обманувших корыстные ожидания садистки, только распалялась. Поэтому на другой день преступница отправилась междугородним рейсом автобуса в Карпинск, где проживала ее собственная бабушка. Там ее тоже кто-то мог раньше видеть и узнать, поэтому на охоту через пару дней отправилась на автобусе в соседний город Серов.

Судя по всему, в Серове преступница сразу же изучила объявления о сдаче комнат. Иначе сложно объяснить, как она в 100-тысячном городе безошибочно в течение двух-трех дней нашла на разных улицах адреса четырех одиноких пенсионерок. У первой из них, 76-летней пенсионерки Булдаковой, убийца даже переночевала. Видимо, пообещав пенсионерке сделать ремонт, уговорила за ее деньги купить в магазине инструменты, включая необходимый для убийства молоток. Заодно выяснила, что деньги у старушки есть и где они лежат.

На следующее утро, 25 мая, прекрасно выспавшись и позавтракав, приведя себя в порядок, преступница приступила к удовлетворению своих садистских, а заодно и корыстных желаний. Опять несколько ударов по голове, обыск дома, принесший 4 тысячи рублей и кредитную карту, лежавшую в кошельке вместе с ПИН-кодом. К этому году цифровой прогресс уже добрался до крупных городов Свердловской области. Но на карте было всего ничего, 430 рублей, а в банкомате не было мелких купюр, чтобы снять эту сумму.

Преступница опасалась, что оставила в квартире следы, а потому на этот раз решила устроить пожар в квартире. Набросала на деревянный пол кучу газет, бумагу, а сверху оставила включенный утюг. Но видимо, и здесь не учла технический прогресс, когда утюги при нагреве отключаются сами.

Этот фокус не удался. Чтобы приятельницы Булдаковой не хватились сразу же искать ее, преступница сама обошла их квартиры и наврала, что хозяйка квартиры уехала к знакомым. Даже оставила записки с телефоном, куда якобы можно позвонить. А может быть, и разведывала обстановку в их квартирах на предмет нападения.

В тот же день, около семи вечера налетчица посетила квартиру на улице Каляева, где очень быстро расправилась с гражданкой Дударенко 86 лет. Как всегда — семь ударов в голову молотком, обыск, 4 тысячи рублей и пластиковая банковая карта с 30 рублями на счете. Еще зачем-то убийца унесла паспорт хозяйки.

На следующий день, 26 мая, в своих квартирах в городе Серове несколькими ударами молотком в голову были убиты еще две одинокие пенсионерки — Груздева 89 лет и Еманова 68 лет. В квартире Груздевой, месяца не дожившей до своего юбилея, убийца поживилась пятью тысячами рублей. Здесь она тоже пыталась устроить пожар с помощью утюга, оставленного включенным на деревянном комоде, и опять не выгорело. В доме у Емановой, уже четырнадцатой по счету жертвы и четвертой за два дня в Серове, денег не нашлось.

Разумеется, убийства в Широкой Речке и в Серове сразу стали расследоваться районными и городскими органами угрозыска и следствия. Были предприняты все полагающиеся в таких случаях усилия. Но что могли обнаружить оперативники? Выяснили, что по домам ходила женщина, представлялась пожарным инспектором, легко входила в доверие. Составили словесный портрет, нашли даже отпечатки пальцев и образцы почерка на записках. Сравнили с уже разосланными ориентировками из Красноуфимска, где такие же материалы уже были собраны.

Почерк серийной убийцы из Серова совпал с почерком убийцы в Широкой Речке, а до того — в Красноуфимске. Но все равно требовалось дополнительно проверять и еще раз перепроверять. А вдруг хотя бы в одном из случаев местный преступник имитирует почерк уже разыскиваемого серийного убийцы? Такие случаи тоже бывали в практике следствия.

Розыск серийной убийцы и без того уже давно вышел на уровень области и за ее пределы. С учетом этого с объединением уголовных дел на областном уровне не стали спешить, дали дольше отработать местным коллегам. Вполне возможно, в этой формальной задержке был интерес, чтобы дело попозже попало на федеральный контроль. Что греха таить, наверняка надеялись раскрыть дело сами до привлечения пристального внимания большого начальства.

Гастроли убийцы в других городах области лишний раз подкрепили версию о заезжей преступнице. Огромные усилия были брошены на поиск мигрантов женского пола, похожих по облику, почерку, узорам на отпечатках пальцев.

Между тем кровавая домохозяйка-оборотень спокойно вернулась домой и опять, что называется, «залегла на дно» на полтора года. Только выпивать стала еще больше, регулярно уходя в тихие запои, приносящие беспокойство только семье. Участковый по-прежнему не обращал внимания на домохозяйку, воспитывающую малолетнюю дочь, но не имеющую ни прописки, ни паспорта, живущую под другой фамилией. Хотя за три года поисков мог бы просто обойти каждую квартиру на участке.

Из-за этого невнимания вся огромная машина следствия, даже нарастившая обороты после убийственных гастролей в Широкой Речке и в Серове, продолжила работать фактически вхолостую. К сожалению, руководство областных правоохранителей не обеспечило таких оперативно-разыскных мероприятий в самом городе, которые действительно исключили бы на 99,9 процента версию о местном, а не приезжем преступнике.

Шел декабрь 2005-го. Дело к Новому году, а мысли у преступницы все те же примитивные — где бы взять денег, чтобы развлечься. В долг давно уже никто из знакомых не дает, не верят. Гражданский муж денег дает ровно на текущие расходы — знает, что иначе потратит на выпивку. В неблагополучных семьях бывает чаще наоборот, но тут как раз другой случай, когда семья несчастна по-особому. Опять же, похоже, что охота за старушками была для домохозяйки-оборотня своего рода садистским развлечением. Так что мотив для очередного нападения давно созрел, только страх мешал.