– Это были мы с Максимом и, – я медлила, так как понимала, что следующее имя вызовет массу эмоций у Птичкиной, – в общем, Саша, – наконец выпалила я и тут же затараторила: – Только ты не начинай, пожалуйста, мы уже поняли, что ты его подозреваешь, но здесь ты в безопасности, сейчас приедет Максим и все нам расскажет, тем более что мы с Алькой и сами пока не все знаем.

– Хорошо, – Варя выдохнула несколько раз подряд, стараясь успокоиться, – хотя мне странно, почему вы так безмятежны в компании преступника.

– Ну, его вину пока еще никто не доказал, – вступила в разговор Алька, – а я на собственном опыте могу сказать, что человеку всегда нужно давать шанс оправдаться. – Она погрустнела.

Варя, как мне показалось, забыв о собственных переживаниях, мигом устыдилась, что совсем еще не уделила должного внимания троюродной сестре, которая почти целую неделю провела в тюрьме.

– Аля, а когда тебя освободили? Как ты все это перенесла? – На глаза Вари навернулись слезы, только сейчас, кажется, она до конца осознала, что самое главное, что послужило началом истории, а именно: стремление вызволить Альбину из заключения, увенчалось успехом. Но тут у нашей больной закрались тревожные сомнения. – А тебя насовсем отпустили? Или под подписку? – спросила она дрожащим голосом.

– Совсем, надеюсь, – улыбнулась подруга, но на всякий случай трижды плюнула через левое плечо, – боюсь сглазить, – виновато улыбнувшись, объяснила она. – Максим с Женей забрали меня к концу следующего дня, после той ночи, когда вас нашли на дороге. Они предъявили неоспоримые доказательства, а также убийцу, так что следователю ничего не оставалось, как подписать бумаги. – Ее лицо сияло. Глядя на ее свежесть и красоту, никто, думаю, и не мог предположить, сколько пришлось пережить этой девушке. – Так что я, как видишь, уже успела немного подзагореть и покупаться в море. – Она широко улыбнулась, не сводя с Варвары наполненного теплотой взгляда. – В конце концов, мы же за этим сюда собирались, а не в тюрьме сидеть да от рук маньяков всяких погибать, – резюмировала довольная Альбина. – Но самое главное, наша первоначальная цель достигнута! – торжественно произнесла она и с лукавой улыбкой посмотрела на меня.

– Какая еще цель? – Варя не понимала, к чему клонит ее родственница.

– Ты не только за эти дни забыла о своей личной трагедии, но думаю, что и образ Антона стерся из твоей памяти! – При этих ее словах Варя опешила и уставилась на нее во все глаза. – Настало время раскрыть все карты, – продолжила Альбина торжественным голосом. – Прошу любить и жаловать: Евгения Охотникова – самый лучший телохранитель всех времен и народов. – Она дотронулась рукой до моего плеча. Варя чуть было язык не откусила от удивления. – Я боялась, что ты можешь натворить глупостей из-за этого мерзкого Антона, поэтому и придумала эту поездку. А Женька, как профессионал, следила, чтобы ничего ужасного не произошло…

– Да, но обстоятельства сделали работу за меня. Убийство Али полностью отвлекло тебя от мыслей о суициде, – вставила я.

– Каких мыслей? – изумилась Варя, но мы лишь многозначительно хмыкнули. – Неужели вы подумали, что я могу так поступить?! – Она даже вскочила с кровати. – Нет! Никогда… Хотя, может быть… Я не знаю… – озадачилась девушка. – Но в любом случае уверяю вас, что все это в прошлом. Я уже, если честно, после всего подзабыла, как выглядит Антон!

– Вот и прекрасно! – воскликнули мы с Альбиной в один голос.

– Зато теперь у нас есть абсолютно беспроигрышный сценарий, как забыть предавшего тебя возлюбленного, – сквозь смех добавила вчерашняя заключенная. – Надо уехать в богатую ценителями женских прелестей страну, обязательно в компании подруг, там умудриться попасть в ненужное время в ненужное место, и чтобы одна из вас непременно угодила в тюрьму по какому-нибудь жуткому обвинению, зато другим будет чем заняться, например, поисками настоящего преступника… Далее, как идеальный вариант, этот преступник похищает горюющую от безответной любви, ударяет ее чем-нибудь тяжелым по голове, потом ее спасают, и она приходит в сознание, напрочь позабыв о былых любовных неурядицах, счастливая лишь тем, что до сих пор жива! – Алька закончила свой рассказ, эффектно раскинув руки над нашими головами, секунду-другую мы пытались сохранять серьезность, но потерпели фиаско и рассмеялись с новой силой.

– Превосходный план, надо бы записать, а то на мою память надежды никакой! – сказала Варя и для наглядности потерла сначала шишку на лбу, потом на затылке, которые заметно уменьшились в размерах, но еще не исчезли совсем, так что она имела безоговорочные доказательства пережитого и даже могла ими в некотором роде гордиться, особенно теперь, когда окончательно поверила в то, что жива и относительно здорова.

Мы так громко смеялись, что совсем не заметили, что за нами давно наблюдают Максим и Саша, момент, когда они зашли, мы пропустили.

– Кхе, кхе, – деликатно покашляли мужчины.

Мы вздрогнули и обернулись.

– Не хотелось вас прерывать, – извиняющимся тоном начал Максим, – но это для вашего блага, а то, боюсь, вы лопнете от смеха. – Как по команде мы замолчали.

Альбина вытерла набежавшие в уголки глаз слезы, вызванные бурным весельем, и попыталась придать себе более строгий вид. Варя же, заметив Александра, вмиг погрустнела и едва удостоила его вниманием, Максиму, наоборот, улыбнулась доброй улыбкой и постаралась посмотреть на него со всей теплотой и радушием, на которые была способна. От Саши не утаилось ее недовольство, но он постарался не подать виду, что заметил его.

– Максим, какие новости? – по-деловому спросила я.

– Сейчас. – Он опустился в кресло, Саша занял второе рядом с ним, мы так и остались сидеть на кровати больной, с любопытством повернувшись в сторону адвоката. Он не стал томить нас и сразу приступил к рассказу: – Не знаю точно, с какого момента стоит начать, то ли с ареста Альбины, то ли с личности самого Али? – Он вопросительно посмотрел на нас.

– Лучше с Али, – попросила я, – думаю, момент с заточением Альки ты точно не пропустишь. – Подруги полностью согласились со мной, и мы все обратились в слух.

– Что ж, логично, – оценил мое решение Максим, и начал: – Так вот, примерно двадцать лет назад один славный турецкий мужчина овдовел и остался в свои еще довольно молодые годы с шестилетним ребенком по имени Мухтар на руках. Так совпало, что в той деревне, где он проживал, приблизительно в то же время лишилась мужа и одна женщина, у нее остался трехлетний мальчик Али. Эти двое недолго приглядывались друг к другу – деревня небольшая, они давно были знакомы – и решили пожениться. Сыграли свадьбу и зажили одним домом. Так и соединила судьба несчастных вместе. Через два года родился Турхан, внешне, как говорят соседи, очень похожий на брата, а я, уж поверьте, не поленился и съездил туда, чтобы во всем полагаться на достоверные сведения, – поразил нас своим основательным подходом к работе адвокат. – Семья всегда жила дружно, – продолжил он, – ни о какой вражде между сводными братьями и речи не шло. Оба они души не чаяли в младшем, и каждый старался научить его всему, что знал сам. Когда Мухтару исполнилось семнадцать лет, он отправился служить в турецкую армию. Дело это, надо сказать, прибыльное, так что строить карьеру на этом поприще он предполагал долго. Кстати, даже выход на пенсию не лишал военного хорошего заработка, так как государство людей этой профессии очень достойно обеспечивает на протяжении всей жизни. Али же не пошел по стопам сводного брата, а устроился работать в один из отелей. Сначала был официантом в ресторане, потом барменом, а дальше, когда отели стали расти как грибы в этом благодатном краю и количество вакантных мест существенно увеличилось, он решил сферу деятельности несколько сменить и пошел вслед за Фархатом, с которым однажды случайно познакомился на местной дискотеке, в новый отель на должность аниматора.