Когда первая волна растерянности прошла, присутствующие потянулись взглядами в сторону Крика и Майлы. Изобретения у многих очень четко ассоциировались именно с ними. Кто-то, правда, смотрел на Порка и Рыжую Мэри-Энн, кто-то – на Овальда и ребятишек, Вуди и Кита…

Вперед выступил, со все еще багровым лицом, Патрик.

– Предлагаю под эгидой группы «По сотрудничеству с соседями в области новых технологий» организовать подразделение по оружию! – важно заявил он.

– Это где ты директорствуешь, что ли? – выкрикнул кто-то из зала.

Послышались короткие смешки. Партик тут же побагровел еще больше и, выпятив грудь колесом, воскликнул:

– Я ответственный, порядочный человек. И мне небезразлична судьба нашего Дома! Именно поэтому я предлагаю консолидироваться и выступать единым фронтом!

– Откуда только слова такие взял? – тихо хмыкнула Майле на ухо подошедшая Вив и еще чуть тише добавила: – Я рада, что ты вернулась… Странные обстоятельства, но все равно рада!

Тем временем из зала поднялась Тома. С горящими, как у разъяренной птицы, глазами она воскликнула:

– Все знают, что Патрик уважаемый человек, порядочный семьянин и образцовый отец! Я доверяю его мнению и считаю предложение совершенно верным! Все должно быть соединено! Нечего разбрасываться организациями. Есть одна «По внешнему сотрудничеству», в рамках неё и надо создавать новый отдел! Я – за!

– Ты же ему женой приходишься! – крикнул кто-то из зала. – А так не положено по родственной линии высказываться! Понятное дело, муж и жена – одна сатана! Я – против!

После этого высказывания в зале поднялся неимоверный шум. Каждый с пеной у рта пытался доказать свою правоту. Кто-то кричал, что нечего все в одну корзину складывать, кто-то доказывал, что только так можно достичь результатов. В конце концов, о самой теме собрания несколько позабыли.

И тогда… На возвышение поднялся Борр.

– Я внимательно слушал все ваши мнения, – начал он.

В зале тут же воцарилась тишина.

– И пришел к пониманию… – продолжил глава дома. – Новые технологии нам нужны, как никогда раньше!

Зал дружно закивал.

– Необходимо организовать группу, которая сможет заниматься данным вопросом, – продолжал Борр.

И опять его слова вызвали бурное одобрение в зале. Удовлетворенно кивнув, глава Дома продолжал:

– …В таком случае предлагаю самое экономичное решение… Времени у нас, я понимаю, в обрез. Предлагаю… Оставить главную нашу исследовательскую группу в неприкосновенности! Крик, Порк, Майла, Вуди и Кит не раз показали нам великолепные результаты! Уверен, сработаются они и на этот раз. Все же остальные, – Борр указал на Рыжую Мэри-Энн, Руппи, Тонни, Овальда и Патрика, – надеюсь, окажут максимальную поддержку! Главой группы предлагаю считать… Крика! За наиболее яркое изобретение и удачное его воплощение в жизнь!

Аудитория тут же дружно зааплодировала. Борр наконец-то решил мучавший всех вопрос – и решение вызвало облегчение. Теперь ответственность плавно перешла на плечи Крика, гениального чужака, который в случае чего станет отвечать за все!

Женщины принялись тут же суетиться и организовывать маленькое застолье в честь нового избрания. Мужчины, довольные, рассаживались за стол и закуривали трубки. Борр с бывшими изгнанниками, Криком и Майлой, держался несколько в стороне.

Когда все расселись, Крик оказался рядом с Борром и, наклонившись к его уху, тихо спросил:

– Почему я?

– Стань их кумиром! Защити Майлу, – отозвался Борр и, внимательным взглядом окинув собравшихся, добавил: – Если ты обеспечишь им безопасность, они простят тебе все! Простят и ей…

– Почему не Порк?

Борр ответил не сразу. Несколько минут он покручивал в руках незажженную самокрутку, потом старательно её раскуривал. Когда из его ноздрей показалось первое облачко дыма, глава Дома тихо заметил:

– Слишком радикален, готов идти по головам ради достижения цели. Раньше я в нем подобного не замечал, а теперь… После того собрания Атиса… Порк меня удивляет. Мне жалко их голов – Борр оглядел людей за столом. – Я их люблю. Несмотря ни на что. Даже таких неугомонных, кричащих или ругающихся… У всех нас есть свои слабости…

– А я-то думал, ты прислушиваешься к Порку, – удивился Крик.

Борр хитро прищурился.

– Отчего же не прислушаться к умному человеку, – заметил глава Дома, усмехаясь. – В уме я Порку никогда не отказывал! Будь с ним осторожен! Не успеешь и глазом моргнуть, как он твой успех измудрится обернуть против тебя же самого.

– Порк? – глаза Крика впились в немолодое лицо учителя школы.

Майла, расслышав окончание разговора, также посмотрела в сторону Порка. В это время уже немолодой мужчина о чем-то разговаривал с Рупии и Тонни. Теперь лицо учителя показалось ей подозрительно равнодушным, если не сказать безжизненным. Словно его и не волновали возникшие проблемы. Глаза выглядели холодными, а губы – лишенными человеческих эмоций. Он покачивал головой и бурно жестикулировал руками, но черты оставались на удивление спокойными.

В сердце Майлы словно кольнула острая льдинка.

– Крик, – Майла сделала жест молодому ученому придвинуться ближе.

Когда тот наклонился, девушка шепотом продолжила:

– Я сейчас смотрела на Порка… Теперь он кажется мне таким странным… А что если он и есть?..

Глаза Крика расширились.

– Ты подозреваешь, что именно Порк и есть… тот самый… искусственный?! – едва справляясь с голосом, проговорил молодой человек.

Майла неуверенно кивнула. А затем её взгляд упал на белесые ресницы Тонни, его флегматичное лицо… бледные щеки…

Девушка прикрыла глаза и попыталась расслабиться. На мгновение ей даже показалась, что она близка к сумасшествию. Теперь ей мерещились андроиды на каждом шагу! Раньше страх вызывал Крик… А теперь: Порк, Тонни…

– Я слишком переволновалась, – попыталась она выдавить улыбку и опять воззрилась на Порка и Тонни.

Крик растерянно пожал плечами и, проследив её странный застывший взгляд, посмотрел на девушку.

– Ты сейчас выглядишь не лучше, – заметил он скептически.

Майла опять прикрыла глаза и устало кивнула.

Тем временем на другом конце стола разгорелся спор.

– А я считаю, что поступил совершенно верно! – выкрикивал возбужденный Патрик. – Я вернул Крика и Майлу, потому что они здесь нужнее! И к тому же она все-таки твоя подруга!

Тома опасливо огляделась по сторонам. Кроме неё и еще двух мужчин, участвующих в разговоре, никто выкриками Патрика не заинтересовался. Все присутствующие были слишком заняты событиями последних часов.

– Сейчас не время выяснять, кто – чей друг, – проговорил один из мужчин ровным голосом.