Наружу полетел моток рыболовной лески.

Стопка «Науки и техники».

Ещё одна стопка «Науки и техники».

Когда наружу готовился лететь ящик с одеждой для белок, Кик ненадолго помедлила. Сверху торчало платьице для чучела, которое в точности повторяло одно из (немногих) платьев Кик. Не в силах определиться, что именно она чувствует по этому поводу (оторопь? вроде бы перебор, но в принципе подходит), Кик отпихнула ящик в сторону, как вдруг сзади на неё легла тень Каролины.

– А что ты, собственно, ищешь?

– Папку с журнальными вырезками. Ну, как тебе объяснить…

– Да я поняла, вырезки.

– Вот же она! – Кик вскочила на ноги, прижимая к груди громадную папку на кольцах. Папка приятно оттягивала руки. – Это вырезки из интересных статей, я их все в папку собираю.

– Типа скрапбукинг.

– Нет. Скрапбукинг – это другое.

– Да, скрапбукинг – это именно то самое.

Кик не стала обращать внимание. Она опустилась на ковёр и принялась листать заламинированные страницы.

– Где-то я уже видела такую фишку с телевизором, точно помню, – пробормотала она себе под нос, пролистывая статью о проделках инопланетян («Смехотура»), передовицу про погодное оружие («Тоска») и рекомендации по изготовлению напалма из кошачьего наполнителя («Жаль, так и не выдалось времени попробовать. Пока»). – Там было что-то про электронные экраны, – припомнила она. – Они показывали две картинки – только, конечно, не монстров.

– Ну естественно, – сказала Каролина, занятая поисками свободного места, куда бы присесть – впрочем, тщетными. В конце концов она тоже опустилась на пол, оперлась коленями на кипу «Науки и техники» и замерла, стараясь не шевелиться, чтобы ни до чего случайно не дотронуться.

– То ли это табло такое было… – Кик притихла и заглянула в статью про клонирование – не потому, что оно имело отношение к делу, а потому, что статья была интересная. – То ли какой-то щиток…

– Типа рекламного?

– Да! Точно, рекламный щит! Вот что это было! – Кик залистала папку и остановилась на статье про электронные билборды в Лондоне. Их специально разработали для того, чтобы информировать детей, подверженных насилию в семье. С высоты большого роста, то есть с точки зрения взрослого, картинка выглядела как обычная реклама с изображением ребёнка. А с ракурса пониже становился виден телефон службы поддержки.

Кик ткнула пальцем в ламинированную страницу.

– Вот поэтому никогда нельзя ничего выкидывать.

– Ой, я тебя умоляю, – простонала Каролина и с отвращением обвела взглядом комнату. – Вот поэтому случается дизентерия.

– Ничего подобного. Вообще-то…

Каролина протянула руку за папкой.

– Дай-ка. Я тоже хочу прочитать.

– На.

Кик едва дождалась, пока Каролина покончит со статьёй.

– Хм. – Глаза Каролины забегали взад-вперёд по одной и той же строчке. – Так значит, изображение отличается в зависимости от угла зрения.

– И поэтому мы видели настоящего Элвуда, только стоя на стульях. Все, кто ниже 160 сантиметров, его не видели. Они видели монстра. Вероятно, поэтому трансляция тогда остановилась. Для этого нужна статичная картинка. Чистая уловка, никакого Проклятия.

– Уловка, но подстроенная под Проклятие. Только зачем?

Кик пожала плечами.

– Бабушка говорит, у каждого свои штучки.

– Ну да, а ещё она говорит, что кетчуп – то же самое, что томатная паста, и заливает им спагетти.

Это была правда – отвратительная правда, но Кик больше задумалась о том, что, действительно, у всех окружающих есть какая-то фишка. Бабушка Миссури изображает экстрасенса, мэр Бёрр строит из себя народного героя, Джефферсон выступает снабженцем амулетов.

– Может, это всё-таки Джефферсон, – медленно проговорила Кик. – Он мог раздобыть сенсорные звонки в магазине своего папы, стянуть у миссис Флэгг ключ и сделать копию.

– А как он изобразил монстров?

– Ну, вой и рычание можно записать. А вонь, наверное, напустить из вентиляторов.

Звучало слабо – и они обе это знали. Каролина сдвинула брови.

– А свечение?

– Да легко. Флуоресцентная краска. Можно купить, а можно сделать.

Каролина сдвинула брови сильнее.

– Всё-таки логичней, если это его отец. У него на носу выборы. Нужно показать себя с хорошей стороны – а что может быть лучше, чем решить проблему, которую сам создал?

Кик хотела было возразить, что этого не может быть, но чем больше она задумывалась, тем больше ей казался такой расклад вероятным.

– Давай запишем. – Она подошла к магнитной доске на стене. Доска была исписана сложными формулами – ненастоящими, конечно. Просто Кик нравилось, как они выглядят, и она не могла дождаться того дня, когда наконец поймёт, зачем буквам понадобилось вмешиваться в математику.

Она взяла свой любимый синий маркер, расчистила кусочек доски и поставила цифру один.

– Первое. У мэра хозяйственный магазин, и в нём продаются сенсорные звонки. Второе. Он постоянно околачивается у школы и наверняка имеет возможность пройти куда хочет, потому что он мэр. Третье. Флуоресцентную краску легко достать.

Однако оставалось неясным, как Бёрр мог устроить завывания, запахи или трюк с телевизором. Кик постучала маркером по подбородку.

– Вроде миссис Флэгг сказала, что это доктор Каллаган закупила для школы телевизоры? По субсидиям, или как там?

Каролина оживилась.

– Именно, плюс у неё тоже есть доступ к кабинету, и она вполне могла купить и краску, и сенсоры. Только зачем ей? Она же вся такая помогающая, в чувствах копается, всё такое.

– Может, ей хотелось, чтобы все пришли к ней на консультацию?

– Ты сама слышишь, что несёшь?

К сожалению, Кик слышала – и сама была этому не рада. Сплошные натяжки.

– Это мэр, – решила Каролина, кивая. – Пусть пока не все детали понятны, но зато есть мотивация: он хочет оказаться героем в глазах избирателей.

Кик судорожно вздохнула.

– Ну хорошо, тогда что он сделает дальше?

Куда уже хуже? Ответа Кик не могла найти. Но перспектива подобного исследования воодушевляла («Насколько плохо теоретически может стать? Нет, серьёзно – где предел?») и одновременно пугала.

Дзынь! Дзын-н-нь! – рявкнул дверной звонок, и Каролина вздрогнула.

– Чего она его не выключит?

– Он соединён с подрагивателем стола. – Кик снова постучала маркером по подбородку, не отрывая глаз от списка на доске. – Если выключить одно, выключится и второе. Хорошо для слуха, плохо для бизнеса. Хочу есть, – добавила она и бросила маркер в лунку под доской.