Фавоний, вообще красавчик, пришёл тупо поесть и бухнуть. Через час он свинтил в закат, точнее, в ночь, под вздох облегчения Карины и остальных. Она, кстати, весьма успешно охмуряла какого-то молодого демона. Все были заняты, кроме меня. Я уж было думал последовать примеру полудемона и сбежать, когда рядом на кресло подсела знакомая демоница.

– Не стоит так пялиться на Кассию, – сказала Юния с улыбкой. – А то скоро не удержитесь, и слюна потечёт.

– Вы явно преувеличиваете. Лишь любуюсь красивой женщиной, не более.

На это демоница усмехнулась.

– Может, вы тогда уделите внимание не менее красивой девушке?

– Буду только рад. Не ожидал, что вы решите поговорить со мной. Вас потом не заклюют?

– Мне нет дела до предрассудков этих старых маразматиков. Они живут прошлым, стараясь не замечать настоящего.

– Вы меня удивляете. Что же тогда сами здесь делаете?

– Не все довольны политикой Теурия, но лишь Союз Памяти делает хоть что-то. Так что я предпочитаю находиться здесь, чем быть просто несогласной. Меня же удивляет то, что вы решили примкнуть к нам, стать вторым полудемоном в составе.

– А в чём проблема? Фавоний же имеет причины, может, я тоже.

– С Фавонием всё ясно, он самый старый и сильный. Никто вам не признается, но его все бояться. Он равен, а может, и превосходит по мощи большинство из нас. К тому же он знал последнего истинного короля ещё при жизни. И Кассия к нему лояльна. Вы ведь не могли не заметить своеобразный характер Фавония, из-за него он чуть было не рассорился с Теурием, назвав того тупоголовым юнцом. Благо это произошло при малом количестве свидетелей, иначе лишился бы головы. Но демонам как расе расточительно терять сильных магов, ведь все мы участвуем в проектах Подземелья и Нашествия.

– Нашествия?

– Я слышала, светлые это называют иначе, пришествием Теурия, кажется.

– Кстати, да, давно хотел узнать, а в чем суть этого Нашествия? Столько столетий одна и та же тактика, не пора ли что-то менять?

– Возможно, людям ситуация кажется выигрышной, но на самом деле это не так. Мы специально прощупываем почву для реального вторжения. Людям и невдомек, что с каждым годом высших демонов становится всё больше, мы почти восстановили свою популяцию. Проверяем силу на Героях, попутно ослабляя страны. Ещё лет двести – и мы вернём себе утерянное. Если бы не внедрение проклятой системы, мы бы не понесли столько потерь пятьсот лет назад. Возможно, отчасти причина в неумелой попытке государственного переворота сыном последнего короля. Неудачное стечение обстоятельств. Некоторые, как и Союз Памяти, считают случившуюся трагедию проклятьем Тьмы за убийство её помазанника.

Я помазанник самой Тьмы! А раньше думал, что это простые байки светлых, страшилки для детей. Но даже демоны считают меня особенным королём. Странно было это слышать, всегда думал, что являюсь самым обычным демоном, никогда не чувствовал себя любимчиком богов. Всё, чего я добился в той, первой, жизни, было исключительно моей заслугой.

– А вы не думали, что превозносить давно умершего не лучшая идея?

– Он сделал довольно много для нашей расы, – девушка пожала плечами. – Родители рассказывают о всех достижениях короля, пусть и тайком. Теурий запретил все упоминания из-за того, что каждый его шаг сравнивали. А соответствовать легенде довольно сложно.

– Да, особенно когда легенда с годами обрастает всё новыми и новыми подробностями.

– Действительно, – она воодушевленно закивала, – ходят слухи, что последний король смог приручить элементаля. Вы представляете? Самого элементаля! Ну не бред ли? И демоны в это верят.

– Вы правы, полный бред, – усмехнулся я.

Офигеть, я легендарная личность, даже не знаю, радоваться или нет. Вот бы все сильно обломались, узнай они правду. Элементаля я так и не смог приручить, имели место лишь временные договоры, до окончания которых они погибли. Но сам факт, что данная сущность подчинялась мне в течение нескольких недель, был поразителен. С другой стороны, я вовсе не был любимцем Тьмы, никогда не замечал каких-то привилегий. Даже наоборот, будь это так, Светлая Богиня не смогла бы похитить мою душу для удовлетворения собственных садистских наклонностей.

– Я слышал о легенде, в которой говорится, что король вернется.

– Хотелось бы, конечно, – вздохнула девушка. – Но никогда и никто не возвращался из обители Тьмы. Да и вы знаете, наверное, что с ним безуспешно пытался связаться Фавоний. И не только он. Кто-то говорит, что это ему удалось, но я не верю. Скорее всего, король был растворен во Тьме, что является лучшей наградой за верную службу. Иначе он бы давно дал о себе знать, как тот же первый король Люций.

Я был благодарен Юнии за беседу и высказал надежду на встречу в будущем, на что она кивнула с довольной улыбкой.

Провожая гостей, Кассия соизволила-таки уделить мне пять минут своего внимания.

– Прошу вас, Димир, – сказала она отстранённо и величественно, – не стоит питать ложных иллюзий. Между нами лежит пропасть, вы лишь подчиненный.

– Что? Но я не…

– Пожалуйста, не ломайте комедию. Только слепой мог не заметить ваших надежд на что-то большее. Все только об этом и говорят. Не заставляйте меня жалеть о том, что пригласила вас.

– Простите, если позволил себе лишнее. Я никогда не хотел скомпрометировать вас. Впредь буду сдержаннее.

– Очень на это надеюсь. До свидания.

– До свидания.

На этом я покинул поместье, будучи весьма недоволен глупыми условностями «высшего демонического общества». Я даже не говорил с ней, несколько раз посмотрел, а уже поползли какие-то слухи. Абсурд. Не помешало бы всерьёз заняться проблемой восстановления памяти, может, так я обрел бы некоторый вес среди демонов, а то даже долго смотреть на Кассию нельзя без проблем.

Экспериментировать с монстрами в специальной комнате на первом этаже Фавоний запретил. Для этих нужд выделил какую-то каморку в подвале за склепом и поскорее сбежал по своим делам. Я же приступил к изучению скверны у свинорыла девятого уровня.

Заражение прошло как по маслу, при этом менее болезненно, чем для обычных животных. Всё же светом я управлял несколько хуже, чем тьмой, возможно, из-за этого. Прирученный монстр оставался под контролем, несмотря на боль, даже когда смазанная разноцветная скверна начала просачиваться наружу. Но продолжалось это до тех пор, пока зараза не стала занимать половину организма. Теперь монстр источал только ярость и бился о стенки клетки в попытке вырваться и достать меня.

Что ж, эксперимент можно назвать успешным. [Нейтрализация скверны] так же справилась с задачей. В отличие от животного, свинорыл хоть и истекал кровью, но всё же смог подняться и забиться в угол клетки. Я подошёл ближе и рассмотрел его получше. Следы регенерации уже были заметны, так что решил не тратить на него зелье исцеления и просто приказал скелетам вернуть моба на место.