— Отчасти, — рассмеялся друг Власова. — Он рассказал о твоем волшебстве, а люди сделали выводы.

— Так и знала, что без его зеленой лапы здесь не обошлось.

— Софья, не сердись. Ты сильная путешественница, да к тому же волшебница, что еще плохо владеет силой…

— И что, если я научусь справляться со своей магией, все изменится?

— Вряд ли, — помявшись, признался Николай. — Зато Ярослава стали все считать еще более необычным и странным. И более сильным.

Таинственный тон, с которым была произнесена последняя фраза, сразу поймал меня на крючок, и я заинтересованно спросила:

— А что за репутация у Власова?

— Ну, он очень мало общается с кем-либо, кроме своих друзей, сильный путешественник, состоятельный и довольно жестко держит общество в руках. А еще многие поговаривают, что он алхимик и готовит различные яды, которые сбывает на черном рынке.

Я хмыкнула. Видели бы они загадочного Власова, когда тот отвоевывал шину у нашего нового питомца. Это было что-то!

— Почему же они тогда в Обществе, если про одного из его учредителей ходят такие слухи?

— Справедливость. Все здесь уверены, что каждый из трех владельцев в случае чего встанет на сторону правды. Это большая редкость, между прочим. А теперь он еще вместе… ну… общается с тобой и совершенно не боится. Значит, смог как-то укротить.

— О да, — пробормотала я, — достижение.

Тут нашу беседу прервал Власов, который зашел в кабинет и, увидев друга, вопросительно вскинул брови.

— Юра потерпел неудачу. Золото достать не смог. Вот я и пришел попросить Софью отправиться с ним…

— Нет, — жестко перебил Ярослав, сразу напоминая мне о той стороне своей натуры, что часто скрыта от меня.

Мы с Николаем удивленно переглянулись. Да, я не в восторге от таскания из книг, но ведь сама согласилась на редкие, сложные случаи. Что не так?

— Но когда мы обговаривали операцию, ты был не против.

— Вот только о Софье речи не шло.

Николай нахмурился:

— Что ты предлагаешь?

— Я сам отправлюсь вместе с ней за золотом.

В глазах его друга промелькнуло понимание.

— Я тебя понял. Надо было сразу предупредить, а то морочишь голову.

— Вот и имей в виду на будущее.

Кивнув, Николай направился к двери.

— Начну готовить производство.

А Ярослав повернулся ко мне:

— Ну что, готова к приключению? Мы отправляемся за сокровищами графа.

* * *

На землю уже опустились сумерки, и день постепенно уступал свои права ночи. Мы с Ярославом перенеслись в самый конец одной из частей, когда клад был уже найден и граф начал устраиваться на ночлег.

— Что нам делать? — взглянула я на Власова.

— Я останусь недалеко от Монте-Кристо, а ты отойдешь подальше и заберешь сокровища.

— Часть сокровищ! — приподняла я палец вверх, напоминая о нашем уговоре.

— Хорошо, только слитки, поверь, граф не обеднеет. Я буду ждать тебя снаружи, чтобы провести через сюжет.

— Постой, — нахмурилась я. — Ты хочешь сказать, что в темную пещеру я пойду одна и потащу тяжелую гору золота?

— Софья, солнышко, если бы ты могла удерживать сюжет, а я вытащить это самое золото, то с удовольствием поменялся бы с тобой ролями.

Я понимала, что Власову действительно жаль и чувствует он себя неловко, давая мне тащить тяжесть, но поделать действительно ничего нельзя.

Вздохнув, я бросила взгляд на небо и, собрав всю свою смелость, отправилась в темную затхлую пещеру, где водится незнамо кто. Уверена, Дима не был в курсе всей здешней живности.

Осторожно шагнув внутрь, я включила фонарь, и в пятно его света сразу попали пауки, козявки и еще кто-то, кто маленькой тенью прошмыгнул по полу.

— Давай, Софья. В конце концов, у тебя есть все прививки.

Продвигаясь все дальше в темноту и все ближе к сундуку, я чувствовала, как воздух становится более затхлым. Наконец свет фонаря выхватил место, где находилось сокровище.

Морщась и буквально переступая через себя, я направилась к сундуку и, открыв, начала складывать слитки в две специальные сумки, что мы предусмотрительно прихватили с собой.

Когда я шла обратно, то мне было уже плевать на крыс и жуков: руки оттягивала непосильная ноша.

Практически волоча сумки по земле, я вышла из пещеры и встретилась взглядом с встревоженным Власовым, лицо которого искривилось при виде того, как мне тяжело.

— Может, я помогу?

— Нет, тогда точно не сможем отсюда выбраться, — пропыхтела я. — Листай сюжет.

— Воры! — неожиданно для нас вскричал незнакомый голос.

Обернувшись, мы в полном шоке взирали на целящегося в нас из пистолета Монте-Кристо.

— Бежим! — крикнул Ярослав и начал стремительно двигаться по сюжету.

Угнаться за нами сил у графа бы не хватило, но он успел выстрелить в нас на следующей странице, и я поначалу не поняла, что наставник закрыл меня собой.

Терять время было нельзя и очень опасно, поэтому, едва убедившись, что с Власовым все в порядке, поволокла свою ношу дальше. Ярослав хорошо знал свое дело, и я совсем не удивилась, когда через совсем непродолжительное время нас выкинуло обратно в зале для путешествий.

— Что случилось? — подбежал к нам Николай.

— Отправь в книгу правщиков, мы там немного накуролесили с сюжетом.

— Хорошо. С героями были проблемы?

— Ты даже не представляешь себе какие, — рыкнул Ярослав, оттаскивая от меня сумки и склоняясь. — Софья, как ты?

Рывок, чтобы вытащить золото из книги, был невероятно силен, но, видимо, из-за злости и адреналина я практически его не почувствовала.

— Со мной все нормально, — спокойно сказала я и приняла руку Ярослава, чтобы встать.

Потом одернула одежду и на виду у изумленного Николая прошипела:

— Ты совсем сдурел?! Никогда больше не смей закрывать меня собой! А если бы тебя подстрелили? Это же нужно было додуматься!

А Власов стоял и улыбался, смотря на меня. Идиот!

Развернувшись, я направилась к двери: ужасно хотелось есть.

— Ты точно в порядке? — услышала я вопрос наставника.

— Несомненно, — заверила я, но, видимо, переоценила свои силы.

* * *

Вечером, как вернулись домой, у меня поднялась температура. И Ярослав, не слушая возражений, отправил меня в постель, после чего вплотную занялся лечением.

Горячий чай, таблетки, попарить ноги, а на ночь меня натерли лечебной мазью и укутали. Не то чтобы Власов был профессионалом в области ухода за больными, но пусть и неуклюжая забота согревала не только тело, но и душу.