— Вот именно этого я делать и не хочу. — Отвернуться не получалось, и голос прозвучал как-то жалко, совсем на меня не похоже.

— Чего ты не хочешь? — Напряжение вокруг лиса все нарастало, я физически чувствовала мелкие колючие искры, бьющие от него в меня.

— Сан Линь, ну перестань. — Усталость вдруг навалилась на плечи, и я склонила голову к притихшему Баосы, прижавшись щекой к его пушистой макушке. — Не хочу, чтобы ты на мне женился только из-за того…

— Не хочешь?! — Лис буквально взвился, с настоящей такой злостью. Я едва успела поймать его за ханьфу. Хотя, конечно, никуда он не делся бы из пещеры. Но мне важно было удержать его сию секунду, не дать сбежать даже на несколько шагов.

— Не хочу, — повторила твердо, глядя прямо в злые сузившиеся глаза. — Не хочу насильно. Не хочу, чтобы вот так…

— Как?! — опять перебил Сан Линь. Его хвосты мелькали черными молниями, я кожей чувствовала создаваемый ими ветер.

— А вот так! — Теперь злость пришла и ко мне. — Не строй из себя дурака, все ты прекрасно понимаешь! Одно дело — дурачиться и дразнить друг друга, как ты это делал все время, а совсем другое…

— Дурачиться?! — буквально прошипел он. А потом неожиданно и так быстро дернул меня к себе, что я не успела среагировать. И…

Да если бы он сам знал! Чего хочет от этой ненормальной… все слишком сложно и непонятно. Он не собирался жениться, и уж тем более не на взбалмошной девице из богатой известной семьи. Такой, которую избаловали вниманием с детства. С которой придется всю жизнь носиться, как с фарфоровой вазой позапрошлой династии.

Однако Джейсин… какая угодно, только не избалованная. И не девчонка. Еще тогда, в подвале, Сан Линь невольно ощутил ее как минимум… равной? Нет, старшей не ощущал! Нет, сказал!

Равной. Да. Взрослой, разумной и очень себе на уме. В этой де… женщине больше загадок, чем в лабиринте Мерцающей Звезды. Ее тайны раздражали, даже бесили. И интриговали так, что кровь кипела.

Словно в вены перца впрыснули. Хотелось прибить на месте или… или поцеловать. Особенно когда она с непробиваемой наглостью смела решать за Линя — хочет ли он на ней жениться всерьез или просто играет в странную игру!

Перец в крови обжег так, что Сан Линь не сдержался. И уже через секунду эта поганка, только что утверждавшая, что не пойдет за него замуж, отвечала на поцелуй с таким пылом, что они могли бы проплавить пол в пещере и провалиться на другой уровень только силой страсти.

В голове помутилось, Линь даже не заметил, куда делся Баосы, который вроде бы устроил свою здоровенную ушастую башку у Джейсин на коленях. Сколько времени прошло — тоже не понял, только женщина оказалась у него на коленях, и они продолжили целоваться, как в последний раз перед смертью. Кажется, Линь рычал. Кажется, она отвечала тем же, а еще оставила четыре алые полосы на его шее, когда он попытался отстраниться на секунду — только чтобы притянуть ее еще ближе.

Кажется, Линь порвал ее ханьфу. А потом…

— Ай! — Джейсин вскрикнула от неожиданности, а лис прямо в воздухе попытался извернуться, чтобы упасть правильно: оказаться внизу, защитив девушку от удара о камни. Слава всем небожителям, провалились они неглубоко — хотя у Линя все равно перехватило дыхание, когда он врезался спиной в наклонный пол, по которому оба и заскользили дальше вниз.

Сверху и позади рычал Баосы, безуспешно пытаясь зацепиться когтями за гладкую поверхность, но безуспешно — лаз, по которому они все съезжали в неизвестность, был словно специально отполирован.

— Дообъединялись!

Нет, эта невозможная… зараза! Даже сейчас умудряется ехидничать! Так бы и… женился.

Ужас какой! Это лис сейчас вслух сказал?!

— Обойдешься! — Джейсин попыталась от него отбрыкаться прямо на лету, но вот уж чего Линь не собирался делать, так это отпускать ее. Не-ет. Не будь он двухвостым лисом, единственным, между прочим, в своем поколении, если отпустит поганку! Она будет его. Так сказал!

— Мяо-о-оу-у-у-у! — перебил мысли Линя «сыночек», и под громкие завывания испуганного кота они закончили спуск — врезались в стену и сбились в один клубок из рук, ног, лап и хвостов.

— Да что ж ты… будешь делать, — просипела через какое-то время вредная зараза, которую Линь с Баосы все же успели как-то обернуть собой и уберечь от самого сильного удара. — Черт с вами, я согласна единиться, в смысле — целоваться. Но во-первых, не втроем, а во-вторых, хочу свои конечности в первоначальном наборе! Лишнего мне не надо. Слезайте с меня, ироды!

— Мы-ы-ыу? — участливо спросил бронированный кот-сыночек, когда они кое-как разобрались, где чьи ноги, и отдышались. — Мя-а-а?

Баосы по очереди заглянул в лицо Джейсин и Линю, что-то там себе придумал и вдруг громко и очень довольно замурлыкал. Так громко, что рокочущее эхо пошло гулять по темным коридорам лабиринта.

Лис и Джейсин одинаково скривились, переглянулись и вдруг начали не менее громко ржать. Понятно, что отчасти это была истерика — у девушки, по крайней мере, лис-то покрепче должен быть. Но сбросить напряжение хотелось до чесотки в желудке.

Что они и сделали. А когда отсмеялись, неугомонная зараза попыталась встать и оглядеться. Не сиделось ей у Линя на коленях! Когда он успел ее туда затащить? Уметь надо.

— Да пусти ты, вцепился как в родную папу. — Джейсин несильно шлепнула лиса ладонью по руке, вскочила и первым делом сунула нос в самый темный проход, ведущий неизвестно куда. Поводила носом и доложила:

— Плесенью воняет. И несвежими мертвяками. Туда мне идти не хочется.

— Никому не хочется. — Лис поймал девушку за пояс ханьфу и дёрнул на себя. — Будешь так совать нос куда попало, тебе его эти самые несвежие и откусят.

— Из других дыр воняет точно так же, — вздохнула Джейсин, отчего-то больше не делая попыток вырваться из лисьих рук. Только задумчиво прищурилась в темноту. Потом подняла глаза на Сан Линя и спросила: — Твой нос что по этому поводу думает?

— Мой нос кое-кто перцем травил совсем недавно, — проворчал лис, но послушно напрягся. И тут же скривился. — Справа куча хищных трупов и много пыли. Слева куча хищных трупов, и еще каким-то звериным дерьмом воняет. Прямо… трупы, звери, вода и…

— Обалдеть, я тоже это чувствую! — восхитилась девушка. — Ну, Ланлинь! Это ж надо было так надушиться!

— А по-моему, пахнет благовониями Гу Юнженя, — фыркнул помощник главзла. — Он тоже любитель лить пахучую гадость всюду, где она не нужна.

— Они нашли друг друга, — заключила девушка и поудобнее откинулась на лиса, задрав голову и посмотрев на него снизу вверх. — Пойдем по их пахучим следам или…