Женя вышла из-под дерева, свернула на аллею – туда, куда только что направился ее возлюбленный. Женя хотела догнать Сергея… Какая-то безумная мысль овладела ею – а вдруг он исчезнет, а вдруг все происходящее действительно окажется сказкой?..

Впереди, посреди освещенной фонарями дорожки, высился силуэт Сергея. Рядом с ним возникла тонкая женская фигурка. В ней Женя безошибочно узнала свою двоюродную сестру, Аню. Та тянула Сергея за локоть куда-то в сторону, в кусты. Несколько мгновений Сергей словно колебался, затем направился вслед за Аней. Дорожка опустела. Блестели мелкие камешки в свете фонарей…

Женя повернула назад, к танцплощадке.

«Зачем? Куда они? А впрочем, кто я такая, чтобы вмешиваться… Глупая ревность. Или не глупая?»

– Ага, вот ты где! – услышала Женя над ухом. И ее под локоть подхватил Денис. От неожиданности Женя даже не смогла сопротивляться, просто молча шла рядом. – Я искал тебя.

– Да? – пробормотала она. Оглядела Дениса мельком.

Выглядел ее спутник хоть и странно, но вполне в духе костюмированного бала: черные узкие брюки, белая свободная рубашка, на голове цилиндр, который делал Дениса немного выше…

По-своему этот мужчина был даже красив. Мелкий бес, забавный и… опасный.

– Прости меня. Я тебя напугал сегодня днем, вел себя как дурак, – быстро произнес Денис и вывел Женю в круг вальсирующих, ловко закружил ее в танце. – Смотри, надо вот так – раз-два-три, раз-два-три, поворот… Поняла?

– Ты прекрасно танцуешь, – невольно удивилась Женя.

– Ты забыла? Я же рассказывал – моя мамочка мечтала о другой жизни для меня! – засмеялся мужчина. – Все детство я провел в танцевальной студии, тянул носочки…

– И Валя танцевала?

– Нет, Валя была моей нянькой. Почему ты такая грустная?

– Я – грустная?

– Ты сейчас похожа на ангела. И эти волосы… Роскошная грива! Я люблю, когда у женщины длинные волосы, и они вьются, точно змеи. Я просто сошел с ума тогда… сегодня… Прости, прости еще раз. Да, что с твоими руками? – он схватил ее руку, поднял, рассматривая широкий браслет на Женином запястье.

«Надо сбежать от него подальше, – подумала Женя. – Слов Денис не понимает, он не слышит меня будто нарочно».

– Я устала. Пусти, пожалуйста… – попыталась она осторожно освободиться от цепкого захвата Дениса.

Но, судя по всему, у Дениса были свои планы. Он, ловко кружа Женю в своих объятиях, увел ее в сторону, к железному ограждению.

Музыка затихла. Денис, одной рукой все еще держа Женю за локоть, выхватил другой из кармана свой телефон.

– Что ж спасибо, но мне пора… – сказала Женя, пытаясь расцепить его пальцы.

– Смотри чего, – он сунул ей прямо под нос экран своего телефона.

– Да что ж это такое… – недовольно отстранилась Женя и вдруг увидела на экране Сергея. В зеленом мундире; фальшивый блеск эполет и пуговиц… Сергей, улыбаясь, стоял в обнимку с Аней. Вокруг них чернота. Фото явно было сделано только что.

– Только сейчас пришло, – словно услышав ее мысли, произнес Денис. – Время видишь? Аня переслала. Они где-то здесь, твой Ларионов и Анька, и все у них в шоколаде, судя по всему! – усмехнулся Денис.

– Слушай, но это гадость… – с тоской произнесла Женя, вспомнив, как исчезли с освещенной дорожки Сергей и Анна. – Зачем мне все это?

– Затем, что ты должна знать правду о своем ухажере. Он работает на два фронта, двух сестричек пытается охмурить.

– Нет, тебе, тебе-то это зачем? – с отвращением произнесла Женя.

– Затем, что я думал, будто умер и меня больше нет. До тех самых пор, пока я не встретил тебя, мой ангел.

– Никакой я не ангел, я не хочу…

– Ты только выслушай меня.

– Я сейчас закричу, честное слово…

– Помнишь, давно, – прошептал Денис дрожащим, печальным голосом. – Хотя откуда. Ты, наверное, еще ребенком тогда была. Осень… и туман. Такого тумана в городе никогда не было, только в те дни.

Женя перестала сопротивляться, замерла, слушая Дениса.

– Почему, помню, – волнуясь, отозвалась она. – Как странно. Я тоже часто вспоминаю… – она перевела дыхание, потом добавила, тоже шепотом: – Те дни.

– Да?! И ты? Ничего себе… – поразился Денис, и, только тогда отпустил Женин локоть, потер себе виски. – А что тогда с тобой было, что ты делала?

– Ничего. Просто гуляла по городу. Мечтала…

– Сколько ж тебе было тогда, ангел мой?

– Пятнадцать, шестнадцать, – пожала плечами Женя. – А что?

– Неле было семнадцать. Получается, вы с ней почти ровесницы.

– Кто такая Неля? – спросила Женя.

– Моя девушка. Моя первая любовь, – произнес Денис с нежностью, и Жене опять почему-то стало жаль этого мужчину.

– А где она сейчас?

Денис улыбнулся и поднял палец вверх, указывая на небо.

– Она умерла?.. – растерянно пробормотала Женя.

– Да. Как раз в те дни. Я хоронил ее, сам. Вернее, как хоронил, мне удалось кремировать Нелю, а прах я забрал себе. Он у меня дома стоял, в специальной урне. Несколько лет, пока мать не нашла у меня эту урну и куда-то запрятала.

Денис замолчал, а Женя с ужасом глядела на него.

– Ты думаешь, я псих? Нет, вовсе нет. Просто я очень любил Нелю, и я не мог закопать ее в холодную землю, одну, – с кривой улыбкой пояснил Денис, и глаза у него подозрительно заблестели.

– Ты так и не нашел ее? – не выдержав, спросила Женя.

– Нет. Мать не говорила, куда спрятала урну. Я с матерью очень ругался, не общался с ней долго. Ну потом она умерла, и уж не узнаешь ничего.

– Долго я бродил среди скал… – вырвалось у Жени.

– Что? А, точно. Слушай, как ты все правильно понимаешь… и помнишь тоже. Я толком еще ни с кем об этом не говорил. А ты меня прямо услышала, ангел мой, и поняла. И не осудила.

– А никого не надо судить, – пожала плечами Женя. Несмотря на то что вечер был очень теплым, даже жарким, она почувствовала, как по спине, между лопаток скользнул холодок.

– А почему ты, Женечка, запомнила те дни?

– Нет, не скажу.

– Да скажи ты! – во весь рот, показав свои крупные квадратные зубы, улыбнулся Денис. – Я ж тебе все как на духу, а ты… Или опять скажешь, что не обязана?

– А почему Неля погибла? – спросила вдруг Женя. Она прекрасно понимала, что не стоит спрашивать об этом Дениса – очевидно же, что произошедшее травмировало его. Да и вообще не имело смысла затягивать это странное общение, пускаясь в расспросы.

Но как будто какая-то бездна затягивала в себя Женю, все сильнее и сильнее, а сил для сопротивления становилось все меньше.