– Говорят, кто-то собрал лихоимцев и бьет разъезды и посты иноземные, – старший обозников размахнулся и метнул копье в одного из наемников, что присел на колено и изготовился к стрельбе из лука. Бросок был такой силы, что пронзенное тело отлетело на пару метров.

– Главное, чтобы они не принялись за нас, когда разделаются с иноземцами, – я все же извлек меч из ножен, а ножны и колчан закинул за спину, зафиксировав их шнурком к поясу.

Трое хартов-налетчиков, что вылезли из других саней, остановившихся с противоположной от нас стороны моста, встали в линию и приготовились к стрельбе…

– Откуда? – только и сказал я, увидев в их руках арбалеты, только они были раза в два больше тех, что делали мы с покойным Варасом.

Тем временем арбалетчики успели сделать залп и свалить троих иноземцев, последнего же железного всадника окружили трое хартов с двусторонними топорами. С наемниками было быстро покончено, похоже, многие из нападавших людей были умелыми вояками. А Хранитель в суете боя успел проползти к последним в нашем обозе саням и попытался их угнать, но не получилось, лошади, сойдя с дороги, проваливались в снег, разворот получался очень медленный и старший обоза успел догнать сани, схватить Хранителя за шиворот и выбросить на обочину.

– А ты что же не дерешься? – разгоряченные боем, ко мне подбежали два крепких мужика, – али портки обделал?

– Он не с ними, он с нами ехал из Городища, – ответил за меня один из хартов, что был в обозе, – но когда Хранитель предлагал ему пойти в судейскую стражу, он сказал, что подумает.

– Так, значит, – один из мужиков пошел на меня, – когда я тебя убью, то заберу твой меч.

– Смотри сам портки не обделай! – ответил я ему и, поднырнув в обратную сторону под брюхом лошади, заскочил на сани и с ноги зарядил «забирателю моего меча»… но тут на меня навалился харт с такой силой, что в позвоночнике что-то хрустнуло, а потом я получил от него же затрещину, отчего в глазах потемнело и я «потерялся» в пространстве и времени…

Пришел в себя и сразу почувствовал затекшие руки, ноги тоже были связаны, на голову мне что-то напялили, неизвестно, сколько я провел времени в таком положении…

– Смотри-ка, очухался, – сказал кто-то и ощутимо пихнул меня в бок, – лежи смирно!

– И чего мы его-то везем? – пробасил кто-то прямо у меня над головой, – ну ладно Хранитель, захватить было велено, а наемник этот нам на что?

– Десятнику виднее…

Ехали долго, лежа без движения я начал даже замерзать, монотонно и глухо стучали копыта лошадей, под полозьями хрустел снег…

– У меня ноги уже ничего не чувствуют, – простонял рядом знакомы голос.

– А ты нам с ногами и не нужен, – сострил кто-то рядом, отчего кругом рассмеялись, я насчитал по голосам четверых.

Ага, значит сани большие, если кроме меня и хранителя в них еще как минимум четверо, похоже, обозники предоставили свои сани налетчикам. Не знаю, сколько еще прошло времени в дороге, когда сани замедлили ход, и стал доноситься посторонний шум, шум жилища… Многодворец? Похоже, и собаки брешут и запах топящихся печей ни с чем не перепутаешь.

– Куда их?

– А загоняй сани в сарай, и приставь человека, пусть присмотрит за ними… и подай-ка меч… Эх, отличной работы меч! Чудной правда какой-то, но хорош!

– Кабы в честном бою ты его взял… – открыл я было рот, но тут же схлопотал в живот.

– Правильно! Ишь, бой ему честный подавай! Присматривай за ними, Хранителя горячим напоите, а этот пусть так, к утру может и дойдет.

Хохотнув, тот, что присвоил себе мой меч удалился, я услышал как распрягли сани, а потом, бранясь, несколько человек закатили их в сарай, скрипнув закрылись ворота и наступила тишина. Лишь с улицы гулко доносились разговоры и смех, стало немного теплее, я повозился и закопался поглубже в соломенную подстилку и раз прямо сейчас меня убивать не собирались, то решил выспаться.

– Эй… Эй, наемник? – начал ворочаться рядом Хранитель, – сможешь освободиться?

– Разве что наколдовать…

– А ты можешь? – не понял шутки мой напарник по плену.

– Ага, если до ветру не сводят, ты еще возишься здесь, я тебе сейчас так полные сани наколдую!

– Эм…

– Лежи смирно…

– Я слышу все! – донеслось со стороны ворот.

– Сводил бы до отхожего места, не срами!

– И правда, сводить бы их, а то потом разить от них будет.

– Ну своди, только наемнику руки не развязывай, поди и так рассупониться сможет, а то он шустрый шибко… видел как он Тилла ногой-то шибанул?

– Ага…

– То-то же.

* * *

Атаман Тарин

Хартский многодворец вдали от торгового тракта

Собрать отряд в сотню клинков Тарину удалось без особого труда, достаточно много оставшегося не у дел оружного люда подалось на окраины княжества. Да и хартам, которых коснулся гнев императрицы, было ради чего взять в руки луки и копья. Рубак, к слову, среди них хороших нет, а вот стрелки они отменные. За последние недели окрест торговых трактов отряд Тарина натворил дел – не один обоз, что шел к землям Желтого озера и предназначавшийся для расположившегося в крепости у торгового каменка иноземного войска был уничтожен. В ответ иноземная кавалерия попыталась провести что-то вроде карательной операции, но по большому снегу от кавалерии мало толку, а пехотных отрядов в княжество прибыло еще недостаточно. Хартскими кузнецами и оружейниками были изготовлены арбалеты, по образу и подобию того, что привез с собой Тарин, правда размерами и убойной силой они превосходили прототип вдвое.

Нависнув над столом в скромной хижине, Тарин разглядывал подорожный лоскут, думая о том, куда вести отряд, когда уже не будет большого снега… тяжело скоро будет прятаться по лесам, люди приходят, да и некоторые из не покорившихся императрице родов обещали послать своих дружинников.

– Ну, что скажешь, мой увечный друг? – Тарин обратился к Вансу, что присев на медвежью шкуру у печи, курил трубку и о чем-то крепко задумался.

– Скажу, что когда сойдет большой снег, будет славная рубка.

– Да уж, главное, чтобы к тому времени железные всадники по ночам нас не перебили.

– Как схорониться в ночном бою, мы уже придумали, в свете костров доспехи иноземцев хорошо видать, чем этот доспех пробить, у нас тоже есть… главное – место хорошее найти для лагеря, оружный люд прибывает.

– Атаман! – дверь скрипнула и внутрь хижины вошел десятник в сопровождении дружинника, – мы разбили таможенный пост в одном дне пути.

– Где? – Тарин поманил десятника рукой и кивнул на подорожный лоскут: – Покажи…

– Вот тут, у моста через Кривую протоку, – десятник ткнул пальцем с материю, – а еще Хранителя пленили! И, похоже, что лазутчика из наемников… я слышал, Хранители собирают судейскую стражу из наемников, а те поганят по окраинам княжества.