— Мы чтим Белого Волка. Ездить верхом на серебряных львах — это все равно что оскорблять нашего бога. Длиннорукий понял это и потому создал для нас крылатых волков. Но не беспокойся, они ни в чем не уступают серебряным львам. — Он посмотрел на Акоатля: — Может быть, он изготовит для тебя крылатых змеев, если ты как следует попросишь его.

— Я не собираюсь никому лизать зад, даже одному из богов, — холодно отозвался Акоатль.

— Если ты путаешь просьбу об услуге с лизанием зада, то, вероятнее всего, потеряешь не только источник своего белого золота. Мне жаль твой народ. Да, мы бессмертны, мы купаемся в роскоши, но мы же и первые слуги своего народа.

Артакс удивленно поглядел на Субаи. Может быть, его устами говорит один из предыдущих правителей ишкуцайя? Эти слова были так не похожи на слова Субаи, с которым он был знаком довольно давно.

— Через два дня я приглашаю всех вас к себе во дворец. Там вы сможете выразить свое восхищение моей новой летающей лейб-гвардией — драконоборцами!

Артаксу вспомнились подозрения, высказанные Орму, что не стрелы конников Субаи убили того красного дракона в Вану. Но странные наконечники, которые могли бы доказать, что была там неизвестная сила, которая помогла им в битве с драконом, Артакс потерял во время нападения одетого в алые одежды демона. Снова вспомнив то сражение в воздухе, он усомнился, что двадцать серебряных волков сумеют остановить их врагов. Нет, им нужны сотни таких! Или другие собиратели облаков вроде этого загадочного поднебесного ската.

Но поднебесных скатов не будет. Артакс сжал кулаки. Значит, им нужны целые стаи крылатых львов!

Ансур снова начал говорить о необходимости укреплять города. Ему хотелось больше воинов, больше копьеметов, а также великана, который раздавил бы управляемых демонами орлов, словно мух…

Удивленный Артакс поднял голову. Это что-то новенькое!

— Нужно позвать девантаров, — решительно произнес он. — В первую очередь Длиннорукого. Мы должны знать, на что нам рассчитывать. Может быть, ему под силу сделать для нас даже серебряного дракона? — Он улыбнулся Ансуру. — Ты прав, брат. Нужно мыслить масштабнее. Зачем довольствоваться львами, если можно создать великанов? И если существует лишь один такой поднебесный скат, то почему мы должны мириться с этим? Необходимо выяснить, сумеет ли Длиннорукий сделать и поднебесных скатов.

Артакс заметил, что эта мысль воодушевила всех. Даже Акоатль кивнул ему:

— Да, первым делом нужно расширить границы собственного мышления. Если Длиннорукий может вдохнуть жизнь в металлического льва, то он может создать все.

— Я сейчас умру, — пробормотал Володи. — Вы не голодны? Вести громкие речи — это, как мне кажется, утомительнее, чем вести великие сражения. Не знаю, как вы, а я бы сейчас целого быка съел.

Лабарна похлопал его по плечу:

— Никогда не следует упускать из виду самое важное. Я с тобой. И, думаю, сегодня нам уже нечего обсуждать, что скажете? Следующим шагом должна стать встреча с Длинноруким. — Он перевел взгляд на Акоатля. — Надеюсь, даже для бога окажется не слишком, если его попытаются лизнуть в зад семеро бессмертных. Или ты не с нами, брат?

Акоатль ничего не ответил.

Володи подошел к двери, что-то шепнул тому, кто стоял снаружи.

— Мудро ли снова собираться в таком месте, как это? При большом количестве свидетелей? В следующий раз нужно найти местечко где-нибудь в глуши, куда сможем добраться только мы, бессмертные, на своих серебряных львах, — вставил Элони, новый правитель Плавучих островов. Это были первые слова, которые он произнес с начала встречи. Этот высокий мужчина с бронзовой кожей, покрытой темно-синими татуировками, выглядел весьма необычно. По его лицу, густо украшенному изображениями змей, прочесть какие-либо эмоции было практически невозможно. Но больше всего бросались в глаза татуировки на груди и животе, изображавшие двух пожирающих друг друга крокодилов.

— Тогда мы можем прибыть каждый на собственном корабле-дворце, — предложил Ансур. — В этом случае демоны не смогут атаковать всех нас сразу. А искусство летающих степняков, пожалуй, лучше всего можно оценить с неба.

Это предложение понравилось всем, и, когда слуги внесли козлы, на которые установили столешницы для пира, настроение было совсем иным.

Со свитой пришла Кветцалли, чтобы лично проследить за тем, какие блюда несут бессмертным. И только когда оказалось, что все именно так, как она хотела, женщина села рядом с Володи. Артаксу стало больно при виде нежности между этими двумя людьми. Слишком коротко было его счастье с Шайей.

Нужно попросить Длиннорукого сделать стаю летающих львов. Он тоже хотел сражаться в небесах, отомстить за смерть Мадьяса. В конце концов, ему больше нечего терять.

Бессмертный немного удивился, когда внутренние голоса промолчали. Может быть, они надеялись на его скорую смерть. Махнув рукой служанке, пышной светловолосой девушке, он попросил ее налить мета в его рог. Вообще-то Артакс не любил этот сладковатый напиток, но сегодня он пребывал в настроении, которое располагало к тому, чтобы напиться. Возможно, тогда ему удастся встретиться с Шайей хотя бы во сне.

Кветцалли удивилась, обратив внимание на то, сколько пьет бессмертный Аарон. Раньше он вел себя очень сдержанно. Она отрезала кусок жаркого из косули и положила его на тарелку Володи. С тех пор как ее муж отнес Колю в Священную рощу Трех Дубов, он очень сильно изменился. Не говорил с ней о случившемся. Хорошо только, что он почти не обращает внимания на Ваню. Малышу нужно поправиться…

Женщина сделала глоток медового пива, которое так любили друснийцы. Оно было теплым и липким. Не нравился Кветцалли этот напиток. Она поочередно оглядела всех бессмертных. Довольно обычные люди, если учесть, что они являются самыми могущественными мужчинами этого мира. Хорошо, что, представая перед народом, они, как правило, надевают маски.

Акоатль не пил, не ел и блюд, которые ему подносили. Он ни на миг не сводил с нее взгляда. Для него она была неприкосновенна и вместе с тем воплощала в себе его самое большое унижение. Кветцалли была уверена, что он мечтает о том, чтобы снова заполучить ее. Если бы все было так, как он хотел, она сегодня же легла бы на алтарь в потайном храме в Устье мира. И рядом с ней — Володи.

Возможно, было бы лучше, если бы она не пережила тот день. Женщина прекрасно понимала, что многие друснийцы боятся ее. Вот только никому нет вреда от того, чтобы время от времени забить черного петуха и посмотреть на его печень. Она — правительница! Это ее обязанность — искать провозвестники будущего, чтобы быть готовой ко всем бурям, которые оно принесет.

Сегодня утром она снова зарезала петуха. В печени у него обнаружились черви. До сих пор такое встречалось ей лишь один-единственный раз, перед тем как Володи принесли в храм у кровавого озера, а ей приказали вырезать у него сердце. Тогда их спас Аарон, и вместе с тем ей все время казалось, что в дело вмешалась и другая сила. Может быть, сами боги.