– Не яд это был, – внезапно произнес молчавший до сих пор Алик. – Не яд, а успокоительное лекарство.

– Что ты такое говоришь? – удивился его отец.

– Я и тебе говорил, тетка мне рассказывала, что приобрела в Перу у индейцев одно замечательное средство, которое лечит нервы. Всякий, кто смешает этот порошок с маслом, очень скоро успокоится.

– Вот-вот! Успокоится! Навеки!

– Нет, тетя считала, что маме от этого лекарства лучше станет. Она с врачом проконсультироваться собиралась, а потом начать лечение. Только, наверное, тут мама так на нее наехала, что тетка решила не ждать врача, а сразу маму начать лечить. Напрасно она это сделала, но не было у Софьи зла на душе. Я теперь понял, не отравить она хотела маму, а вылечить.

Господин Щербаков пожал плечами:

– Не знаю, что тебе наплела наша Софья, а только факт в том, что в миндальном масле оказался яд!

– Не яд! – настаивал Алик. – И эксперты сказали, что то вещество в малых дозах – лекарство. А в больших, и верно, яд. Только так со всяким лекарством бывает. Одну таблетку выпьешь – поможет от болезни. А целую упаковку сожрешь, и конец. И болезни, и тебе.

– Хочешь сказать, что твоя тетя просто переборщила с дозой? – спросила у юноши Любовь Яковлевна.

– Не рассчитала она! Вбухала, наверное, всю покупку. А там, может быть, на сто доз было рассчитано или на целую тысячу. Тетка же языка индейцев не знала, на пальцах объяснялась с торговцем. Да еще мама на себя половину флакона вылила. Вот передозировка и случилась. Плюс здоровье у мамы слабое было, вот одно на другое наложилось. А убивать маму Софья не собиралась. Она ее любила!

– Это Софья спрятала масло для жарки, я уверен, – произнес Щербаков. – Спрятала специально для того, чтобы иметь возможность сразу же после приезда поднять шумиху, что ей не на чем готовить, и под этим предлогом подняться наверх в комнаты Анны и забрать оттуда корзину с маслами. Знала, что в одном из масел яд! И хотела уничтожить улики.

– Но зачем ей было придумывать эту многоходовку? Апартаменты и так принадлежали Софье. Поднялась бы да и забрала то, что ей было нужно.

– Видимо, Софья боялась, что даже после ее вступления в права наследства кто-то станет чинить ей препятствия. Вот и придумала этот план. Но это лишний раз доказывает, что Софья знала, что в одном из флаконов с маслом имеется яд.

– Не яд! – воскликнул Алик. – Лекарство!

– Ну, хорошо, – произнес господин Щербаков, с жалостью глядя на сына. – Не будем спорить. Если тебе легче думать, что в нашей семье убийц быть не может, то Софья и впрямь хотела вылечить твою маму.

– Перестаралась Софья, – хмуро произнес Алик. – А намерения у нее самые благие были.

– Благими намерениями вымощена дорога в ад.

Но Алик так глянул на отца, что господин Щербаков не стал развивать свою мысль дальше.

– Софья и Анна, как я теперь понимаю, пострадали невинно. Анна отравилась лекарством, которое ей подмешала в миндальное масло Софья. А Софья отравилась ядом, который Лилия предназначила для Анны и подмешала к розовому маслу. Ну, а саму Лилию настигло наказание в виде все того же «лекарства» от Софьи. Когда Лилия умастила себя миндальным маслом, то ее настигла кара свыше.

– Миндальное масло она считала для себя полностью безопасным, ведь Лилия была уверена, что яд находится в розовом масле. О том, что кому-то может прийти в голову похожая идея, она и помыслить не могла.

– Совпадение.

– Очень мне жаль Анну с Софьей, – вздохнул Щербаков. – А вот Лилию ничуть не жаль. Корю себя за то, что привел в дом эту змею. Но она получила по заслугам. Она пыталась отравить мою жену. И я уверен, не получись у нее один раз, она бы не отступилась и повторила свою попытку снова.

Любовь Яковлевна наклонилась к господину Щербакову поближе и тихо спросила:

– Значит, я не ошиблась? Тот каземат, в котором мы нашли Альфонсо, был предназначен для Лилии?

– Успокойтесь вы уже, – сердито буркнул в ответ Щербаков. – Все уже в прошлом. Лилия мертва. И какая теперь разница, с какой целью я пригласил ее в этот дом?

– Я правильно понимаю, единственной целью этого детского праздника было заманить в ваш дом Лилию? А разве нельзя было просто пригласить ее? Уверена, она бы прилетела к вам, как на крыльях.

– Нет, нельзя.

– Почему?

– Это было бы неинтересно.

Ах, ну да, конечно! Любовь Яковлевна и забыла, с кем имеет дело. Известный затейник этот господин Щербаков. Ни жить просто, ни убить заурядно он не мог.

– Вы действовали через Светлану, правильно?

– Дочь во всем мне помогала. Она тоже хотела, чтобы убийца Анны Сергеевны понесла наказание.

– Вы попросили Светлану создать объявление о предстоящем в вашем доме игровом квесте и велели разослать его всем детям из класса падчерицы Лилии. Вы хороший психолог, и вы понимали, что дети обязательно клюнут на такое заманчивое предложение.

– Я попросил Светлану помочь нам. И она сказала, что легко справится с этой задачей. Она отправилась в школу, где училась Астра, все там разузнала, кое с кем познакомилась, кое у кого попросила помощи, и в итоге сумела организовать этот детский праздник.

– А вы еще и подстраховались, послали Лилии сообщение с требованием обязательно посетить праздник. Эту эсэмэску с требованием обязательно быть на празднике послали ей вы! Сообщение пришло якобы от моего имени, и Лилия не осмелилась ослушаться. Явилась сюда вместе с Астрой. Представляю, как вы торжествовали, когда поняли, что своего добились!

– Извините, если я случайно ущемил ваши права, но мне было необходимо, чтобы Лилия явилась сюда.

– Прекрасно. Она приехала и… почти сразу умерла. Что вы почувствовали?

– Я был в смятении. Я не знал, что и думать. Но нам нужно было продолжать праздник, что мы с Аликом и сделали. А потом оказалось, что умерла еще и Софья.

– И при чем тут Женя? И Альфонсо?

– Понятия не имею.

– Похищение Жени – это не часть вашей игры?

– Если это и игра, то чья-то чужая, – твердо произнес господин Щербаков, а его сын молча кивнул в ответ.

И с этой позиции их оказалось невозможно сдвинуть. Как ни выспрашивала у них Любовь Яковлевна, как ни выпытывала, эти двое держались своей версии. Лилию они наказать хотели. Софья стала случайной жертвой. А к Альфонсо и Жене они не имеют ни малейших претензий.

– Кто приказал мальчику спрятаться в подземелье, а потом изобразил для всех, что Женю похитили, я не знаю. Тут вам придется где-то поискать другого шутника-затейника.

– Я так и сделаю.

Недоволен остался лишь один следователь.

– Что же такое получается, – произнес он. – Мне некого арестовать? Преступницы сами себя наказали? А ведь я так старался! Столько времени специально удерживал всю вашу компанию в этом доме, людей своих для присмотра за вами выделил, силы и средства на вас потратил! Даже вопреки всему допрос и задержание Светланы в присутствии остальных провел. Специально так сделал, чтобы настоящий преступник мог бы расслабиться, как-то проявить себя. И все без толку! Арестовать никого не удалось!