Утром он первым делом посмотрел на экран мобильного телефона, но, как и вчера, там высветилась надпись: «Нет сети». Рука снова напомнила о себе, Денис осмотрел повязку и обнаружил, что кровь проступила наружу. Рана не желала затягиваться, ее надо было зашить, но найти врача в сложившейся обстановке было, конечно, невозможно. Денис перевязал руку, плотно позавтракал, накормил Хорта и осторожно вышел из магазина на пустынную улицу. Вокруг не было ни души, казалось, город обезлюдел. Выверив направление, Денис пошел вверх по улице, не отпуская Хорта от себя. Пес послушно бежал рядом, не выказывая признаков беспокойства, лишь останавливался изредка и принюхивался. Так они прошли улицу, повернули, вышли на проспект, и тут Денису почудилось какое-то движение впереди. Он сбавил шаг, но не остановился, присмотрелся, и тотчас заворчал бегущий рядом Хорт, но смотрел пес в другую сторону. Так и есть – за ними шли. Денис остановился, высматривая преследователя, и увидел, как из-за перевернутого киоска выглянул кто-то и сразу спрятался, а затем вместо одного появились двое и пошли ему навстречу. Даже на расстоянии Денис увидел, что вместо глаз у идущих к нему людей – лишь безжизненные белые зрачки. Страх сковал его, но лишь на мгновение. Денис вытащил из рюкзака пистолет и пошел вперед, держа оружие перед собой в вытянутой руке. Твари остановились, попятились и, развернувшись, бросились назад, скрылись в развалинах. Но не отстали – снова догнали его, шли по обеим сторонам улицы, и, следя за ними краем глаза, Денис насчитал уже четверых. Хорт продолжал рычать, и даже сделал попытку броситься на одного из них, но Денис удержал его, натянув поводок.

«Нам еще повезло, что они пока не догадались объединиться. Я даже боюсь представить, что начнется, если они станут действовать сообща» – вспомнились ему слова Михаила Петровича. Кажется, опасения старика оправдались – твари явно были заодно. Денис начал читать оставшиеся кое-где на стенах домов вывески магазинов – сейчас он отдал бы все на свете за то, чтобы среди них оказался оружейный магазин. Но ему не везло: все что угодно – одежда, парфюмерия, игрушки, но самое нужное все не попадалось. После катастрофы прошли почти сутки – Денис проверил время по наручным часам. Вдруг в голову ему пришла жуткая мысль: а что, если твари тоже решат вооружиться? Надо спешить, действовать как можно скорее, не ждать рексов в условленном месте, а самому выбираться из превратившегося в руины и заполненного чудовищами города. Но передышка все же была нужна, и Денис, ускорив шаг, продолжал двигаться к красному радиусу. Там находилось здание школы – это он помнил точно, рексы возили его туда во время очередного «осмотра достопримечательностей». Это очень хорошо, что на месте ближайшего красного радиуса оказалось целое здание, а не какой-нибудь пятачок на проезжей части или пустырь под открытым небом.

Свернув за угол, Денис увидел цель своего пути – достаточно старое, но хорошо отремонтированное здание школы. Он пошел медленнее, экономя силы, но тут Хорт резко остановился и залаял. Обернувшись, Денис увидел, что пять или шесть заложных бегут к ним, растянувшись цепью по проезжей части дороги, и в руках у них доски и металлические прутья. Справа что-то грохнуло. Повернув голову, Денис увидел еще троих, отрезaвших ему путь к спасению. Ждать было нечего – вскинув немедленно отозвавшуюся болью руку с пистолетом, Денис точными выстрелами разнес головы двум монстрам. Потом, дернув за поводок норовившего вцепиться в третьего заложного Хорта, помчался к входным дверям школы. Пес с глухим рычанием понесся рядом. Вслед им полетели обломки кирпичей, пустые бутылки, но Денис, не оборачиваясь, взбежал на крыльцо, боясь даже подумать о том, что будет делать, если дверь окажется закрытой. Рванул ее на себя, она неожиданно легко открылась. Об косяк разбилась очередная бутылка, рассыпавшись на множество осколков. Денис влетел в сумрачный школьный вестибюль, вернулся к двери и осторожно выглянул наружу – монстры бродили рядом, своим поведением напоминая Денису Татарчука. Заложные так же, как и он тогда, подняв руки, как бы ощупывали незримую преграду, пытаясь найти ее край. Денис облегченно вздохнул, сполз по стенке и сел на пол, обняв за шею устроившегося рядом пса, – они были в безопасности.

Просидев так какое-то время и успокоившись, Денис решил исследовать здание. Он направился было к лестнице, но Хорт насторожил уши и приглушенно зарычал. Денис сжал рукоятку пистолета, прекрасно помня, что патронов почти не осталось, но сдаваться просто так он не собирался. Вдруг Хорт перестал рычать, с любопытством наклонил голову набок, глядя наверх. Там явно кто-то прятался, и этот «кто-то» был человеком – поведение пса не оставляло в этом никаких сомнений.

– Кто там? – крикнул Денис, и голос его гулко раздался в пустом полутемном вестибюле школы. – Есть тут люди?

– Есть, – послышалось в ответ, и Денис спрятал оружие – голос был женский.

– Идите сюда, не бойтесь меня, – позвал он, и на верхних ступенях лестницы показалась девушка, вооруженная газовым баллончиком, а вслед за ней вышли еще несколько человек.

Приглядевшись, Денис понял, что это дети – видимо, ученики этой самой школы. Им было по 13–14 лет, все они выглядели страшно испуганными и растерянными. Опасаясь подойти ближе, девушка крикнула с верхней ступеньки:

– Вы кто?

Денис, чтобы не пугать ее, поднял обе руки кверху и ответил:

– Меня преследовали эти твари на улице, я искал укрытие, где можно спрятаться от них.

– Да, мы видели в окно, как они гнались за вами и вашей собакой. Как вас зовут?

– Денис Разгонов. А вы кто?

Девушка убрала баллончик в карман, пошла вниз по лестнице, остальные, чуть поколебавшись, последовали ней.

– Я Ирина Лаврова, учительница, а это ученики из моего класса. Мы готовились к олимпиаде, когда началось все это. У вас тут кровь. – Она протянула к лицу Дениса тонкие пальцы, но рычание Хорта заставило ее отдернуть руку.

– Да, это они бутылками бросались, видно, осколком задело. – Денис приложил руку к виску и увидел, что пальцы действительно в крови. – Надо обработать, я сейчас.

Порывшись в рюкзаке, он достал перекись и упаковку салфеток, предусмотрительно захваченные им из аптеки.

– Давайте я вам помогу. – Ирина аккуратно промыла рану на голове Дениса и сказала: – Мы тут на втором этаже пока сидим, внизу страшно, они, безглазые эти, всю ночь вокруг ходили. Хорошо, хоть воду пока не отключили, а вот еды совсем нет. Пойдемте к нам.

Денис с радостью принял приглашение и, добравшись до превращенного в укрытие класса, отдал ученикам и Ирине все запасы продуктов, добытые им в так кстати оказавшемся вчера на пути магазине. Пока все насыщались, Денис подошел к окну, выглянул наружу. Двое заложных стояли прямо напротив выхода из школы, еще несколько бродили неподалеку. Приоткрыв створку, Денис услышал слабый гул канонады и понял, что разрушения в городе продолжаются, но уже далеко отсюда. Тут ему вспомнилась карта на стене особняка с широкой белой полосой и множеством тянущихся от нее во все стороны отростков, и в голову пришли сказанные когда-то Кошмаром слова о могиле города. И вот пророчество сбылось – город, сползая со своих семи холмов, медленно, но верно погружался в бездну. А на поверхность вырвались неконтролируемые никем тени тех, о ком говорила Волчья Заря, и лавины жидкого песка. Но что именно вызвало катастрофу, что послужило ее началом – это пока оставалось загадкой.