Но сил у Шайры оказалось не так уж много.

Мы вылетели лишь за замковую стену, в ближайший лес. Шайра явно старалась подняться повыше.

Я пыталась заставить свои крылья работать. Пыталась поднять то, о чем говорил Дарьер. Свою магию. И не могла. Слишком мало навыков, ничтожные знания и нехватка сил после борьбы с Шайрой.

Гариконы сначала бежали следом, но потом отстали, нарвавшись на стражу.

Шайра, хрипло дыша, зависла в воздухе, набрав достаточную высоту.

– Что ж, прощай, сестренка! – выдохнула и распустила когти.

Я пыталась ухватиться за ее лапы. Пыталась делать слабые взмахи крыльями.

Дарьер ошибся: не в моих силах противостоять Шайре. Я слишком молода и неопытна… Я даже летать не умею! И не могу отстоять честь родов Лавон и Салтьер.

Тоскливый горестный вой раздался издалека. Гариконы скорбели по моей участи, не имея возможности помочь. Из последних сил я хваталась за Шайру, пытаясь не соскользнуть в темную бездну ночи.

– Астракар! – прозвучал в вышине ее хрипящий голос. Меня ударило магией и оторвало от темной шаенки.

Словно беспомощный птенец, выброшенный из гнезда, я, кувыркаясь, полетела вниз.

Обида, сожаление, страх.

Вой гариконов.

Я отчаянно пыталась делать неуклюжие взмахи. Знала, что сверху на меня с нескрываемым удовольствием смотрит Шайра.

Земля стремительно приближалась.

О боги!

Взвыла от напряжения. В глазах побелело от замелькавших снежных вершин елей.

Снег! Стихия!

Вспомнилось, что та уже однажды повиновалась мне.

«Помоги!»

Отчаянный ментальный крик перекрыл хруст веток, ломающихся под моим тяжелым телом. В следующий момент я задохнулась, погрузившись с головой в чудовищно огромный сугроб, на глазах выросший у меня на пути. Рот и нос забило снегом. Впопыхах все же успела приказать:

«Отставить меня душить!»

Снег взметнулся легким вихрем и осыпался, оставляя меня на земле.

Скрип зубов Шайры я не слышала, но уверена, он был. Шаенка прекрасно видела, что «любимая» сестренка не убилась согласно ее желанию.

Я пыталась встать, понимая одно: во избежание повторного полета мне необходимо… бежать! Превозмогая бессилие, поднялась и кинулась к ближайшим деревьям. Лапы заплетались в сугробах, ветки кололи морду. Я стремилась убежать подальше и слышала за спиной злое сипение явно сошедшего с ума чудовища.

Споткнулась, упала.

– А ты живучая! – раздался позади голос Шайры.

– Ага! – бросила я, придерживаясь за ствол дерева и вставая. Даже почти прощаясь с жизнью, не собиралась просто так сдаваться.

Пусть из-за слабости и неумения я не могу поднять в себе тьму, что присутствует в темной шаенке. Но зато точно умею работать со стихией.

– Ненадолго твоя живучесть, – нагло заявила сестра. – Я сильнейшая темная шаенка с магией почти всего рода.

– Угу, – выдохнула я, смотря мимо Шайры. Туда, где в нескольких шагах от нее стояла ель.

Скрип падающего дерева оглушил, земля, смешанная со снегом, вздыбилась и рухнула, засыпая растерявшуюся от стихийного вмешательства Шайру.

– Ага, сильнейшая темная шаенка, – проворчала я, направляясь дальше, вглубь леса. – Знаем мы вас, шаенов. Темные, не темные… Самомнение такое, что только диву даешься, как вас до сих пор стихией не прибило.

Мое отступление было прервано запыхавшимся елейным голоском:

– Здравствуй, красавица. Я был уверен, что мы встретимся.

Повернулась на звук.

На меня смотрел взмокший от быстрого полета полный шаен с маслеными глазками, которые были узнаваемы даже в чудовищном образе. Как его тогда назвал Астеш? Лорд Ражерик. Приставучий толстяк. Видимо, плохо ему объяснили, что меня трогать не стоит. Придется самой это сделать.

– Тебя только и не хватало, – выдохнула раздраженно, собираясь в этот раз точно хорошенько ему отвесить. Даже в своем состоянии я была вполне в силах дать обнаглевшему шаену взбучку.

Но это осталось только в моих помыслах. Как оказалось, лорд Ражерик прилетел не один. На меня разом обрушился тройной удар.

Магией – со стороны еще одного невесть откуда приземлившегося чудовища. Вполне физический, кулаком, – от неудачного ухажера. А сверху накрыло тьмой с ехидным:

– Мы же с тобой одной крови. Меня тоже не так легко убить, сестренка!

Глава 25

На некоторое время я потеряла сознание. Но быстро начала приходить в себя. Первым услышала голос Ражерика:

– Зачем прямо в замок сунулась? Я же пообещал выманить ее с бала. Это хорошо, что ты смогла нас сюда вызвать, иначе неизвестно, куда бы она дальше пошла, что и кому рассказала.

– Дурак ты, – злобно высказалась Шайра. – С ней Астеш. Он бы ее и на шаг не отпустил. Или тебе мало полученного в его замке? К тому же Горд проявлял к ней явное внимание.

Шаен обиженно хмыкнул.

– А она точно померла?

Последний голосок поверг меня в шок. Ларейн! Значит, вот кто приложил меня магией. Дочь государя мне особенно хотелось придушить. Но я лежала, стараясь не дышать и вслушиваясь в разговор.

– Не уверена, – протянула Шайра. – Хотя похоже на то. Живучая оказалась сестренка. Я ее цепями тьмы била, а она на защиту стихию подняла.

– А разве темные шаены умеют защищаться стихиями?

Какой же мерзкий у Ларейн голос. Бесит.

– Она очень странная темная шаенка, – задумчиво проговорила Шайра. – Отец что-то с ней намудрил. Не зря ее с собой в лес забрал. Но тем лучше. Такая сила мне не помешает. Хорошо, что ты меня в замок провела, она там проявилась очень показательно.

– А гариконы? – не унималась дочурка государя. – Что с ними?

– Тупые твари! – раздраженно выплюнула Шайра. – Не понимаю, почему они не слушают меня в ее присутствии. Одно слово, глупые животные. Невесть чем она их приворожила. Будто помешанные. Но теперь-то они попляшут. Я им покажу, кто среди темных шаенов их хозяин. Пусть только сунутся. Ну да с ними потом разберусь. Сестренка-то, поди, уж дух испустила. Сейчас пора ей вернуть мне мою силу.

И мне будто в самую душу сунули невидимую руку. Я закричала.

– Жива, – изумилась Шайра. И тут же злорадно добавила: – Тем хуже для нее.

Невидимая рука превратилась в жгут, острым шипом пронзающий все мое существо. Я заскрипела зубами. Выгнулась дугой, распахнула глаза. Во тьме видела только деревья и снег, казавшийся в ночи серо-синим. Перед глазами плясали разноцветные круги.

Хотела бы я выкрикнуть Шайре, куда той стоит провалиться с ее болезненным желанием заполучить всю силу темных шаенов. Но могла только выть от боли. Шип входил все глубже, сворачивался в спираль, затягивая в него магию. А потом рванулся в попытке выдрать ее из меня.

В следующий момент верхушки елей содрогнулись от моего дикого крика и вторящего ему вопля Шайры. Яркий свет на секунду ослепил меня и всех находящихся рядом. И почти тут же боль отпустила меня. Послышался рык. Это гариконы наконец нашли нас. Быстро оценили ситуацию и кинулись на опешивших лорда Ражерика и Ларейн.

Все смешалось вокруг. Шайра выла, катаясь по земле. Я успела заметить, что она прижимает к себе обожженную светом лапу. С десяток тварей рвали Ларейн и Ражерика. Те дрались смело, магией и вручную,