– Надо было расспросить его более подробно.

– Он бы ничего не сказал, – вступился я за Васю, – понял, что мы почти в замке, и начал быковать. Толку бы мы от него сейчас вряд ли добились.

– Ну, я бы постаралась, – хищно оскалилась Леа, и Слапом взвыл во мне: какая прекрасная самка, вот бы удалиться с ней в одно из подсобных помещений!

Меня слегка передернуло от увиденной мысленно картины, и я постарался заглушить голос Слапома, пока он не натворил бед. Ишь, что удумал, похабная крокодилья морда! На Леа я теперь не мог смотреть спокойно, мне мерещились похотливые желания Слапома. Пришлось встряхнуть головой несколько раз, словно пуделю после купания, прежде чем остатки дурных сцен выветрились из моего сознания.

На экране вырос массивный горный хребет. Туда мы и держали путь.

– Уральские горы, – констатировал Свиридов. – Думаю, их замок Север расположен где-то там.

Оспаривать это вполне очевидное умозаключение никто не стал. По приказу Леа мы совершили быстрый обход летательного блюдца с целью обнаружения мест, где можно хорошенько спрятаться.

В коридоре, как и предполагалось, отыскались раздвижные двери в каюты экипажа, но там ничего интересного не нашлось. Каюты – крохотные, толком не развернуться, особенно крупным представителям рода трогганов. Личных вещей у команды тарелки не было вовсе, или же они хранились в каком-то ином месте, каюты оказались девственно-чисты. Очевидно, тарелку не использовали для постоянного проживания, хотя функционал для этого имелся, и не только для коротких вылетов.

– Спрятаться негде, – резюмировал Василий, – как пить дать, найдут. И с зеленым надо что-то делать.

– Что, если использовать его как заложника? – предложил Киазо.

Леа покачала головой.

– Ты же слышал, они своих не очень-то жалуют, бросают в случае необходимости. Не думаю, что из-за жизни одного зеленого они станут менять собственные правила.

– Тогда нужно, чтобы Алешка это понял! – пришла мне в голову замечательная мысль.

– Кто понял? – удивилась Леа.

– Алешка, наш друг! – радостно воскликнул я и побежал в командную рубку.

Несколько хлестких пощечин вновь привели зеленого человечка в чувство. Я снял с него повязку, он злобно выпучил на меня огромные глаза, но гипнозом брать не пытался, помнил первую неудачную попытку. Я же неспешно вытащил пистолет, передернул затвор и приставил ствол к большой зеленой голове.

– Слушай сюда, мой друг, – проникновенно начал я, – мы приближаемся к вашему замку. Лететь, судя по всему, осталось не долго. А там, по твоим словам, нас будут убивать. Так вот, мы против!

Губы инопланетянина скривились в ухмылке – вот, правильно говорят, что у всех млекопитающих мимика схожа, хотя чем именно питался в детстве зеленый человечек, я точно сказать не мог, но если молоком, то зеленого цвета.

– Вам всем конец! – Он вновь завел свою шарманку, но я примирительно развел руками.

– Стоп, братишка, не гони волну. Пойми, кирдык нам – кирдык и тебе. Мы тебя за собой утащим в ваш марсианский ад, и твои кореша вряд ли подпишутся тебя оттуда вытаскивать. Сечешь, земеля?

Не знаю, насколько точно уловил инопланетянин суть моей сентенции, но он еще более округлил глаза, что служило признаком задумчивости. Не прошло и полминуты, как он спросил уже совсем иным тоном:

– Что ты предлагаешь?

– Вот наконец разговор вышел на нужные рельсы взаимопонимания, – удовлетворенно кивнул я. – Нам многого не надо, только уйти из вашего замка живыми. И как только это произойдет, мы тебя отпустим. А до тех пор, извини, братишка, будешь нашим живым щитом и единственной опорой. Компренде?

Большая зеленая голова часто-часто затряслась в знак согласия. Перебздел, тайгер ушлый, и на вашу хитрую гайку нашелся болт с левой резьбой.

– Тогда не тормози, говори, куда нам прятаться и что делать на базе?

– Есть отсек с парашютами, если их выкинуть, то хватит места, чтобы там укрыться. Отсек никто проверять не будет, он опломбирован. Но мало кто знает, что в него можно забраться и с другой стороны…

В общем, Алешка – мой протеже – нас не подвел, проинструктировал по полной программе. И как спрятаться рассказал, и численность состава замка, и куда там податься поведал. Перспектива остаться в итоге со своей головой на плечах вырисовывалась вполне реальная.

За оставшиеся до подлета к базе минуты мы успели выкинуть к чертям из пробоины в боку тарелки ненужные парашюты, кроме одного, а сами спрятались в опустевшем отсеке, укрывшись сверху прибереженным парашютом в расправленном состоянии. Теперь, загляни кто в отсек, увидит кучу ткани небесно-голубого цвета, и, только лишь изрядно в ней порывшись, можно было отыскать кого-то из нас. Алешеньку мы предусмотрительно разместили в самой дальней части отсека, прикрыв своими телами, и вновь сунули кляп ему в рот. Осторожность не повредит!

Нам оставалось только ждать, чем кончится наша авантюра. Повлиять каким-либо образом на происходящее снаружи мы были не в силах. Иногда терпеть и ждать – это самое страшное испытание.

Что происходит снаружи, можно было только догадываться. Тарелка постепенно снижала скорость, наконец замерла вовсе. Стыковка с базой произошла успешно. Теперь бы пережить «таможенный досмотр».

Следующий час мы провели, стараясь даже не дышать. В какой-то момент наш зеленый друг попытался освободиться и закричать, но Вася вновь аккуратно приложил его кулаком и повторно успокоил.

В коридоре над нашей головой что-то происходило. Слышался топот десяток ног – патруль явился с проверкой, раздавались негромкие голоса на языке, который никто из нас не знал. Судя по интонациям, местные удивлялись полному отсутствию персонала на тарелке. Учитывая, что и две другие тарелки не вернулись из боевого вылета, зеленым пришлось поворочать мозгами в попытках сообразить, что же произошло на самом деле.

К счастью для нас, по словам Алешки, никаких записей летающая тарелка не вела, и узнать о случившемся можно было только из первоисточника, то есть зеленым нужен был язык. Я бы на месте их руководства не торопился делать поспешные выводы, собрал бы факты из разных мест, провел разведку, а уже потом анализировал…

Опять над нашей головой протопали чьи-то ноги, и наконец все лишние с тарелки убрались. Если кто и остался, то лишь ремонтники, да и те не должны были проявлять излишнего рвения. А куда спешить? Даже в армии на починку техники выделялось достаточно времени, а тут у них явно не армия, так, любительский слет инопланетных захватчиков…

Легко вести войны, сидя в удобном кресле и нажимая на кнопки. Гораздо тяжелее находиться под бомбежкой, слушая каждый звук с замиранием сердца, ведь он может стать последним, что ты услышишь в жизни. А где-то рядом погибают твои друзья, хорошие и верные товарищи, многих из которых ты знаешь с детства. И ты можешь только гадать, жива ли твоя семья там, дома, за тысячи километров от линии фронта. Ведь, как ты слышал краем уха, в тех краях прошли усиленные бомбардировки, но зацепили ли они твой родной город, неизвестно. И ты идешь на смерть, молясь всем богам и демонам, чтобы твои домашние остались целы и невредимы. Забери меня, забери кого угодно, только не их! Прошу тебя, сделай милость, одари этой благодатью, только не их, им еще жить да жить…