– Да не, я давно привык уже, а к своему гипнозу отношусь практично, – в житейском духе отвечал Игорь. – Я же по характеру парень не амбициозный, вроде как плыву по течению всегда. Раз тут в управе оказался, значит, видать, судьба так начертала мне. Да и если слишком часто перевоплощался в течение дня, голова реально кругом начинает идти, особо не разгуляешься. Так что на сегодня всё, Макс. Надо перерыв сделать.

– Понимаю. И давно ты в себе эти способности открыл? С рождения, не?

– Пару лет назад буквально. Я тогда в институте театральном учился, очень мечтал актёром стать, во время занятий и репетиций в каждую роль с головой погружался. А тут как-то раз на велосипеде ехал домой и внезапно на скользком повороте неудачно сманеврировал, потерял равновесие и свалился на землю с велика. Стукнулся при этом головой об поребрик, да и сознание на фиг потерял. Врачи сказали, что и коньки мог тогда запросто отбросить. Но ничего, в итоге выкарабкался. А через неделю где-то, когда с больничного вышел, во время одной из постановок в институте вижу, что все, кто там присутствовал и смотрел на меня, глаза выкатили и рот раскрыли от изумления. Я думаю, что случилось? Неужели так круто в образ вошёл? А мне потом говорят, мол, ты реально не просто в образ вошёл, а на глазах в натурального Ленина превратился. Прям не отличишь, как две капли воды! Вот это и было первым сигналом. Потом я постепенно пришёл к выводу, что после травмы головы у меня внезапно дар открылся к внушениям людям, чтобы они меня принимали за того, кого я сам захочу. Хотя в реальности внешне я никак не менялся. Вот такие пироги. Ну а потом через некоторое время слава о моих слишком натуральных актерствах дошла до нашего большого дома на Литейном. И вот там меня уже со всеми почестями приняли в «кандидаты». Так что я и сам здесь не так давно, как и ты. Год всего.

– Интересно. Так у нас двоих тут, получается, больше всего общего: мы почти одногодки, оба недавно и оба питерские.

– Ну, типа того.

– Только дар у тебя намного круче моего. Без шуток. После твоих фокусов я теперь чувствую себя ущербным инвалидом.

– Да ладно уж, не прибедняйся. Предсказывать время наперёд – это тоже не хухры-мухры. Ты ведь по сути неуязвим практически, любую опасность и удачу наперёд учуешь, из любой схватки и ситуации победителем выйдешь. Да я бы на самом деле с тобой вообще местами поменялся. Это же просто чума!

– Ну, вот и обменялись комплиментами, тему можно закрывать, – улыбнулся Стрельцов.

– Да. На самом деле, если посмотреть, у нас все уберы по-своему круты. Бесполезных способностей не бывает. Вон одного Акулу нашего хоть возьми. Вообще знать не знает, что такое страх и боль. Мечта любого солдата или спортсмена.

– Да уж. Титов, конечно, зверь, а не человек. Даже мне рядом с ним не по себе.

– При этом я смотрю, ты сам не из робкого десятка. Решиться в одиночку на побег из серьезно охраняемой секретной клиники – это в истории СЛ впервые, насколько мне сказали ребята. Я бы на такое точно не пошёл даже с моим умением.

– Я просто детдомовский, там у нас подобное воспитание само собой вырабатывается. Всегда идти напролом, стараться ни от кого не зависеть, и никогда не показывать страх.

– А чего ты, кстати, боишься больше всего в жизни? Я вот, например, высоты.

– Я? Да хрен знает. Хотя… Есть у меня одна фобия. Ты точно сейчас будешь ржать, но я до усрачки боюсь привидений.

– Привидений? Ты серьёзно? Их же не существует.

– Была одна мрачная история, когда совсем малой еще был. Я в детдоме с одним парнем дружил, Костя его звали. Нам лет по шесть было. Лазали мы как-то по одной заброшенной стройке. И там, на высоте в четыре этажа, пролёт один был широкий, через который, если перепрыгнуть, можно было на другой конец здания попасть. Я говорю: давай перепрыгнем? Интересно ведь, что там дальше. Дети ещё безмозглые, что с нас взять. Костя сначала немного поломался, зассыкал. А потом сказал: а давай, только ты чур первый. Ну, я в итоге без проблем перепрыгнул, там расстояние небольшое было. А вот Костя… Споткнулся при разбеге случайно об камень и полетел в этот самый пролёт. Я, естественно, сам скорую вызвал, и потом на ней Костю в тяжелом состоянии увезли в больницу. Но бедняга на третий день умер, не приходя в сознание. С тех пор я даже сейчас с трудом могу простить себе тот случай. С одной стороны, я вроде и не виноват, оба маленькие и тупые ещё были, но если бы я в тот момент не предложил ему прыгнуть… В общем, я тогда кукухой немного поехал, когда узнал, что Кости по моей вине не стало.

– А привидение здесь причём?

– Я до сих пор не знаю, что тогда случилось, но через неделю я начал видеть Костю, которого уже похоронили. Только он очень страшный был, весь в крови, с переломанными конечностями, и на меня пальцем показывал. Я каждый раз орал от ужаса и убегал. И вот так происходило почти каждый день. Я вообще теперь боялся в детдом ходить. Страшно было так, что сейчас не передать словами.

– Чего-то ты мне сказки какие-то рассказываешь… – Игорь недоверчиво покрутил головой.

– Хочешь – верь, хочешь – нет, но все было так. Сам не знаю, что это: глюки, травма психологическая или реально призрак Кости преследовал. Меня вообще тогда из-за неадекватного поведения чуть в дурку не забрали. Но в итоге обошлось простым переводом в другой детдом, чтобы обстановку сменить. И знаешь, подействовало. Там действительно внезапно все прекратилось, и я начал постепенно приходить в себя. Костю видеть хоть и перестал, но детская травма и фобия все равно остались на всю жизнь. До сих пор иногда кошмары снятся, где меня духи умерших преследуют, после чего я постоянно просыпаюсь в холодном поту. Так что, Игорь, привидений я еще как боюсь и до сих пор думаю, что они реально существуют, хотя я, скорее всего, не прав. Но что поделать, болячки из детства вылечить практически нереально. Такие дела. Чувство вины с возрастом, конечно, ослабло немного, но я все равно раз в год на могилку к Косте прихожу. Вроде как для самоочищения.

– Да, печальная история. Испытать такое в детстве – врагу не пожелаешь. Ну, главное, что ты остался хорошим и адекватным парнем, это видно. А если постоянно винить себя, так тут не только призраки мерещиться будут, а ещё чего страшнее…

Вот с такими невероятными людьми Максиму теперь и предстояло работать бок о бок. Кроме Жени Акулы, который был настоящим тираном, все уберы оказались простыми молодыми ребятами с улицы, которым, так же как и Максиму, в государстве нашли подходящую для их необычных умений работу.

Разумеется, Стрельцов, проходя подготовку на службе в СЛ, обнаружил и несколько весьма неприятных моментов. Ему запретили вновь отращивать волосы и ходить в неформальном прикиде. Убер никогда не должен привлекать к себе лишнее внимание. Таково было жесткое правило конспирации. Но это было еще полбеды…

За всё прошедшее время Максим лишь один раз появился дома в Веселом Поселке и несколько раз созвонился с Олей. По внутренним правилам Управления СЛ ему теперь предстояло жестко ограничить любые контакты с друзьями и знакомыми, а говорить кому-либо о своей нынешней деятельности было строго настрого запрещено. Своему лучшему другу Мише Еремееву Максим объяснил свою резкую пропажу лишь туманными и ложными намеками.