– Ты где был, предсказатель хренов?! – гневно спросил Миша при их короткой встрече. – Мы тебя тут все уже обыскались! Думали, всё, забрал кто-то на опыты нашего Макса…

– Всё нормально, Мишань. Извини, что долго не объявлялся. Просто так было надо…

– Надо? Кому?

– Мне в том числе. Вот, теперь приехал ненадолго навестить тебя и сказать, что со мной всё в порядке.

– Очень хорошо, а позвонить хотя бы мог, говнюк? И где твои волосы, кстати? Ты че, в комсомол вступил?

– Почти. Слушай, Мишань, дело вот в чем. Я какое-то время не смогу здесь жить и общаться с вами.

– Ты и так пропал почти на два месяца. Что случилось? Ты где был?

– Работу одну нашел.

– Какую еще работу?

– Это связано с моими умениями. Подробней рассказать пока не могу. Вся проблема в том, что мне нужно сейчас будет переехать в другой город.

– Вот как? А почему молчал всё это время? Мы тебя уже похоронить мысленно успели.

– Ха, не дождешься. А молчал, потому что так было нужно.

– Это как-то связано с тем пожаром в гостинице и мужиком, с которым ты там должен был встретиться, да?

– Отчасти. Просто… Всё так резко навалилось… Я сам не ожидал. Эти люди сделали мне предложение, от которого я реально не смог отказаться…

– Что еще за люди?

– Серьёзные люди, Миш. Очень серьёзные. Я не могу тебе назвать их имен. Теперь я слишком плотно связан с ними своими обязанностями, поэтому не смогу здесь долго находиться с вами. Работы предстоит очень много…

– Темнишь ты что-то, Стрелец. Как всегда, в своем репертуаре. То у него дар к предсказаниям, то теперь работу какую-то загадочную нашел.

– Извини, сам не думал, что такая канитель вокруг меня вдруг закрутится.

– Ну тебе хотя бы больше не грозит опасность? Все нормально?

– Да, всё вполне шикарно. Работа интересная, хоть и довольно сложная. Когда-нибудь расскажу подробнее.

– Ну смотри. А уезжаешь-то надолго?

– Посмотрим. Как дело пойдет…

– Ясно, – на лице Миши читалось огорчение. – Ну ты главное про нас с ребятами не забывай и будь на связи…

– Постараюсь. Я буду звонить… И приезжать, как будет возможность.

– Да, удивил ты меня, Макс.

– Сам не ожидал… Ладно, извини, Мишань, мне еще домой надо забежать. Попрощаться с тётей Людой, вещи кое-какие забрать. А ты ребятам привет передавай от меня пламенный.

– Эх. Я-то передам. Только что мне им сказать про тебя? Ты ведь мне самому ничего толком не поведал.

– Придет время, Миш и я все расскажу… Извини, что так вот бросаю вас. Просто судьба развернула мою тушу немного не в том направлении, на которое я рассчитывал.

Стрельцов действительно не хотел вот так внезапно, ничего толком не объяснив, бросать своих друзей и тётю Люду в одиночестве. Но отступать теперь было поздно. Он сделал свой выбор. Выбор этот был одновременно и вынужденный, и сознательный. С одной стороны Максима смущало то, что он, по сути, теперь работал на советскую власть, которую всегда так презирал, с другой его тяга к приключениям, бойкий склад характера и возможность применить свой дар в полезном деле давали Стрельцову повод для твердой уверенности в своем решении.

Сейчас стоял уже конец апреля. Весна подходила к самому разгару, а вместе с ней еще сильнее нарастал накал напряжения в уже и так нестабильном СССР. За то время, пока Стрельцов проходил практически безвылазную подготовку в Управлении СЛ, прилавки магазинов стали еще более пустыми, народ еще более озлобленным, а советская власть казалась всё беспомощней.

Несмотря на это, в середине марта в стране прошел всесоюзный референдум о сохранении СССР, по результатам которого выяснилось, что подавляющее большинство граждан высказалось за сохранение Советского Союза как государства, но в немного обновленном виде.

Казалось бы, вот же итоги, которые ясно показывают, что жители огромной страны не хотят разрушения нынешней целостности государства. Но почему же тогда от СССР всё активнее продолжают откалываться, словно айсберги от ледника, новые союзные республики, а в народе всё охотней поддерживают демократические движения и Бориса Ельцина, а не действующего президента страны и социалистические устои? В этом было какое-то странное противоречие, которое не могло в ближайшее время закончиться ничем хорошим.

В КГБ и особенно в Управлении СЛ всё это прекрасно понимали, и потому на уберов сейчас делались большие надежды. В столь смутное время всегда активируются различные опасные силы, против которых привычные методы уже не работают. Для Ленинграда одними из этих сил стали загадочный орден Розы и Креста и их подпольная боевая организация «Петербургский освободительный фронт».

***

Настал момент, когда Стрельцов, пройдя всю подготовку в КГБ, получил своё первое задание, а также, как и остальные уберы, оперативное прозвище. Теперь Максим именовался в СЛ как «Пророк».

Сейчас в одном из секретных оперативных штабов ленинградского Управления СЛ, находящимся на промзоне в районе Индустриального проспекта, старший «уберменш» Женя Титов ставил задачу своим подчиненным. Нынешнее дело как раз было связано с деятельностью всемогущих розенкрейцеров, противодействие которым было сейчас главной задачей Управления СЛ.

Стрельцов сидел и внимательно слушал Акулу. Кроме него на собрании присутствовали Артур «Локатор», Маша «Молния», Игорь «Хамелеон» и еще какая-то невзрачная бледная женщина в очках, которую Максим до этого никогда не видел в управе.

– Значит так, товарищи уберменши, – бойким и серьёзным голосом начал излагать суть дела Титов. – Как вы знаете, мы сейчас активно занимаемся розыском и раскрытием планов внезапно объявившихся в нашем городе членов ордена розенкрейцеров. Для тех, кто вдруг не в курсе, что это за организация такая, Ксюша сейчас всё вам разложит по полочкам.

После этой реплики к центру стола подошла та самая неприметная худощавая очкастая женщина лет тридцати с небольшим.

– А это что за библиотекарша? – шепотом поинтересовался Максим у Артура.

– Это Ксюха «Муза». У неё феноменальная память. Прочитала гору научных книг и каждую из них знает наизусть, прикинь? Настоящая ходячая энциклопедия, в общем…

– Разговоры! – гаркнул на них Титов, после чего Артур и Максим послушно отвернулись друг от друга.

– Орден Розы и Креста – это тайное мистическое общество, основанное в пятнадцатом веке немецким теологом Христианом Розенкрейцем, – начала монотонным голосом, четко произнося каждое слово, рассказывать Ксюша «Муза». – Изначальной целью этого ордена было совершенствование мира и религии, а также реформация человечества путем изучения нетрадиционных наук и разгадок древних тайн вселенной. Их учение построено на эзотерических истинах, которые скрыты от простого человека. В какой-то мере розенкрейцеры стали наследниками ордена Тамплиеров, а также вдохновителями зарождения первого масонского ордена в Европе. Первые несколько десятилетий орден розенкрейцеров насчитывал всего пару десятков человек, но постепенно начал разрастаться и к концу восемнадцатого века стал мощной тайной организацией, участниками которой были влиятельные ученые, философы и алхимики со всего мира. Затем долгое время о розенкрейцерах было ничего не известно, так как все члены ордена соблюдали жесткую конспирацию и нигде не афишировали свое присутствие. Мы до сих пор многого не знаем о них. По некоторым неподтвержденным данным известно, что, нарастив свои тайные знания и влияние в разных высших слоях общества, розенкрейцеры не раз вмешивались в государственные дела различных стран и пытались изменить мировой общественный порядок. На словах их орден преследует исключительно благие цели: совершенствование мира, отдельных лиц и развитие науки. Но по факту они пытаются достигнуть лишь одного: мирового господства. Разгадывая древние тайны и используя свои необычные научные достижения, они пытаются проникнуть во все сферы политической и общественной жизни ведущих государств, чтобы создать из своего ордена тайное мировое правительство. Что касается русских розенкрейцеров, то впервые они появились еще при Екатерине Второй, на тот момент самыми известными розенкрейцерами были такие крупнейшие деятели просвещения, как Иван Шварц и Николай Новиков.