Улыбающийся незнакомец, который словно выпрыгнул из пола,поднес свободную руку к капюшону и вывернул край наизнанку. Мордред увиделблеск металла. В подкладку капюшона вплели проволоку.

— Я называю это моей «думалкой», — пояснил незнакомец. — Яне могу слышать твои мысли, это недостаток, но и ты не можешь залезть мне вголову, а вот это…

(уже несомненное преимущество, ты согласен)

— …уже несомненное преимущество, ты согласен?

На куртке Мордред заметил две нашивки. Одна — с надписью«Армия США» и головой птицы, орла, а не ух-ух. Вторая — с именем и фамилией:«РЭНДАЛЛ ФЛЕГГ». Мордред понял (опять же, его это не удивило), что умеетчитать.

— Потому что, если в тебе есть что-то от отца, я прокрасного отца, тогда человеческие органы чувств — малая толика твоего арсенала,— мужчина в куртке засмеялся. Он не хотел, чтобы Мордред почувствовал егострах. А может, убедил себя, что не боится, что пришел сюда по своей воле.Может, и пришел. Для Мордреда это не имело ровно никакого значения. Неволновали его и мысли мужчины, касающихся планов на будущее, которые толкалисьв голове и текли, как густой суп. Неужели мужчина верил, что «думалка»закрывала доступ к его мыслям? Мордред напрягся, заглянул глубже, и увидел:ответ положительный. Очень удобно.

— В любом случае, я уверен, что дополнительная защитаникогда не помешает. Предусмотрительность — всегда самая мудрая политика. Какеще я мог пережить смерть Фарсона и падение Гилеада? Я не хочу, чтобы ты залезко мне в голову и заставил спрыгнуть с крыши высокого здания, не так ли? Хотязачем тебе это? Тебе нужен я или кто-то еще. Твой мешок с болтами отключился, асам ты — всего лишь бей-бо, который не может надеть подгузник на свою засрануюжопу.

Незнакомец, который на самом деле таковым не был,рассмеялся. Мордред сидел на стуле и наблюдал за ним. На щеке младенца розовелопятно: он спал, положив щечку на маленькую ручку.

— Я думаю, мы общаться мы сможем без проблем, продолжилмужчина, — если я буду говорить, а мы кивать, если соглашаешься, и мотатьголовой, если возражаешь. Стукни по стулу, если тебе будет что-то непонятно.Все просто. Ты согласен?

Слишком поздно. Выбор-то у писателя был, и Уолтер этопрекрасно знал: он побывал в «Ле кас руа рюс» и видел это в магическомкристалле, которым все еще владел Красный Старикан (хотя теперь, тут сомнений уУолтера не было, кристалл этот, всеми забытый, валялся в каком-нибудь дальнемуглу замка. К лету 1997 года Кинг знал историю Волков, близнецов и летающихтарелок, которые назывались орисами. Но, как писатель, он решил, что эта книга— очень тяжелая работа. И вместо нее взялся за сборник взаимосвязанныхрассказов, которую назвал «Сердца в Атлантиде», и даже теперь, в своем доме наТэтлбек-лейн (где он ни разу не видел даже одного приходящего), писатель тратилостатки своей жизни на книгу о мире, любви и Вьетнаме. Не следовало, конечно,отрицать, что один из персонажей книги, которой предстояла стать последней изнаписанных Кингом, сыграл определенную роль в истории Темной Башни, но этотгосподин, старик, мозг которого обладал удивительными способностями, уже не могпроизнести действительно важные слова. Писатель лишил его такой возможности.Прекрасно, не так ли?

В единственном мире, который влиял на судьбы всех остальныхмиров, истинном мире, где время никогда не обращается вспять и не бываетвторого шанса (ты говоришь правильно) наступило 12 июня 1999 года. Писателюоставалось жить менее 200 часов.

Уолтер о'Дим знал, что до Темной Башни ему нужно добратьсябыстрее: время (как и обмен веществ неких пауков) в этом мире отличалосьбольшей скоростью.

Скажем, за пять дней. Максимум, за пять с половиной. Именнотакой отрезок времени был в его распоряжении, чтобы прийти к башне, неся всумке отрезанную ступню Мордреда Дискейна, ту, что с родимым пятном… открытьдверь в нижнем ярусе… подняться по шепчущим ступеням… обойти сидящего взапертиКрасного Короля…

Если бы он мог найти транспортное средство… Или нужнуюдверь…

Еще не поздно стать Всеобщим Богом?

Возможно, и нет. Так почему не попытаться?

Уолтер о'Дим долго странствовал по свету, под сотней разныхимен, но Башня всегда оставалась его заветной целью. Как Роланд, он хотелподняться на нее и посмотреть, что живет на вершине. Если там что-то жило.

Он не принадлежал ни к одному из культов, группировок,религий или клик, которые возникали в смутные годы, после того, как зашаталасьБашня, хотя вставал под их знамена, если его устраивало. На этот периодпришлась его служба Алому Королю, как и служба Джону Фарсону, Доброму Человеку,который свалил Гилеад, последний бастион цивилизации, волной крови и убийств. Вэтих убийствах была и лепта Уолтера, который, своей долгой жизнью, конечно же,отличался от простых смертных. Он стал свидетелем гибели, как он верил,последнего ка-тета Роланда на Иерихонском холме. Свидетелем? Тут онпоскромничал, клянусь всеми богами и рыбами! Под именем Рудина Филаро онучаствовал в этой битве, с разрисованным синим лицом, кричал и шел в атакувместе с остальными вонючими варварами, и собственноручно сразил КатбертаОллгуда, послав стрелу точно в глаз. Но при этом он никогда не забывал проБашню. Возможно, именно из-за этого чертов стрелок (когда солнце завершило свойтрудовой день, в живых остался только Роланд из Гилеада) смог удрать,спрятавшись на дне телеги, заваленной трупами и на рассвете выбравшись изпогребального костра, до того, как его подожгли.

Он видел Роланда несколькими годами раньше, в Меджисе, иедва не покончил с ним там (правда, дело это он поручил Элдреду Джонасу, сдрожащим голосом и длинными седыми волосами, и Джонас за неудачу поплатилсяжизнью). Король сказал ему тогда, что с Роландом они не покончили, что стрелоктолько приблизит конец и станет причиной обрушения того, что собирался спасти.Но Уолтер начал верить ему, лишь когда попал в пустыню Мохайн и обнаружил, чтопо его следу идет тот самый стрелок, постаревший за прошедшие годы. А полностьюповерил после возвращения Миа, которая выполнила древнее и мрачное пророчество,дав жизнь сыну Алого Короля. Конечно же, теперь проку от Красного Старикана емуне было, но даже в тюрьме и безумный, он (оно) оставался опасным.

Но при этом, пока Роланд не составил ему пару, возможно,подвигнув на большее, чем уготовила ему судьба, Уолтер о'Дим мало чем отличалсяот странника, пережившего далекое прошлое, от наемника, который тешил своечестолюбие стремлением попасть в Темную Башню до того, как она рухнет. Не этоли, прежде всего, и привело Уолтера к Алому королю? Да, это. И не его вина, чтовеликий король-паук свихнулся.

Неважно. Перед ним его сын, с той же отметиной на пятке,Уолтер видел ее в этот самый момент, и все вернулось на круги своя. Разумеется,от него требуется осторожность. Существо на стуле выглядело беспомощным, может,даже полагало себя беспомощным, но не стоило недооценивать его из-за внешнегосходства с человеческим дитем.