— Зачем, нас все равно никто не видит.

— Мне так спокойнее, — сказала и отвернулась, в поисках высоких кустиков. Может, и прикорнуть удастся. Но взгляд неожиданно выцепил красное пятно среди зелени.

Так-так, никак соглядатаев по кустам понатыкали, ведьм охранять. Надо срочно вывести из строя вражеского противника!

Я шикнула ворону, взглядом указывая в нужную сторону, покрепче перехватила метлу и решительно двинулась накладывать стазис. А то, что его без помощи ведьм снять не смогут, отдавало в душе торжеством. Пусть попросят хорошенько у тех, кого пленили, глядишь и спесь сойдет. Силой заставить драконы все равно не смогут, слишком горды и независимы были ведьмы, а вот вымолить прощение возможно и выйдет.

Прохор ломанулся вперед, желая проверить периметр полностью, а у меня на губах зазмеилась улыбка. Я чувствовала то, как нехорошо дернулись губы, норовя раскрыться в хищном оскале. Ведьминская суть, которую заперли на самом дне моей души, давала о себе знать. Легким флером эмоций, мешающимся с моими собственными, тонким импульсом понимания, что я теперь не простая девчонка и должна быть жестче.

Жестче, требовательнее, честнее. Зуб за зуб, удар за удар…

Даже головой дернуть пришлось, чтобы прогнать наваждение. Но действительно важными оказались слова Прохора.

— Ты в своей мстительной деятельности, главное, муженька не покалечь. А то он и так на голову болезный… — он замолк на секунду. — Ой, Милка… А, может, именно ты его в прошлом зашибла, что мозг повредился?

Я сначала не поняла, а потом присмотрелась внимательнее. Ну точно. Иллар. Когда он успел только? Это же надо было до дворца слетать, переодеться и обратно своими ногами притопать.

Дракон, будто почувствовав мое присутствие, выглянул сильнее. Так, что стала заметна одежда. То, что виделось мне красным пятном, оказалось малиновым мундиром явно с чужого плеча.

— Мил, там дальше раздетый стражник валяется, листвой и травой присыпанный. Так что, слова свои обратно беру, ты ни при чем. Илларион и до встречи с метлой с головой не дружил.

Треп ворона шел мимо меня, словно навязчивая звуковая реклама возле метро. Что Иллар вынюхивал здесь? Так ослепила ненависть к ведьмам, что решил завершить дело своими руками? Или, как и предполагал Главный, император просто подослал сына шпионить?

Думала лихорадочно, перебирая в голове возможные варианты, пока на меня снова не начало надвигаться пространство. Оказывается, в помещении это ощущалось еще терпимо. Там сжимались стены, а здесь на меня грозило упасть небо.

Я покачнулась. Села на скользкую от влаги траву, закрыла голову руками, не желая ничего видеть и слышать. А когда смогла, наконец, нормально дышать, выдала ворону.

— Прош, нас в ближайшее время отсюда вытолкнет. Не спрашивай как, важен сам факт. Мне может стать плохо, ты не обращай внимания, сразу лети навстречу.

Проще было бы прямо сейчас накрутить себя, заставив испытать ненависть. Чтобы образовалась правильная временная воронка, такая, какой и была изначально задумана, а не ждать принудительного выброса с непонятными последствиями. Но тогда я не увижу самого главного, и тем более, не смогу вмешаться. Ведь если Иллар задумал недоброе, кроме меня остановить его будет некому.

Небо начало темнеть, когда то тут, то там начали раздаваться голоса.

— Первый. Спокойно.

— Второй. Все тихо.

— Третий. Только мыши скребутся.

— Четвертый…

— Пятый…

Сколько же их тут, представить страшно. Плюс высоченный забор, магическая защита, да и возможность каждого стражника увеличить свою мощь, перекинувшись в дракона.

Хотя именно в драконьем обличье для истинных ведьм они становятся уязвимее. По крайней мере, это выглядело именно так в истории, показанной ведьминской сутью.

Во второй ипостаси при применении магии, аура дракона искажается. В ней появляются явные бреши, через которые и получается подобраться максимально близко. В такие моменты они не могут сопротивляться, даже элементарно ответить. Будто бы драконам в истинном облике магия не полагается вовсе. Огонь — да, их стихия, а вот любое произнесенное заклинание коверкает изнутри саму суть. Будто должно быть четкое разделение между зверем и человеком, но про это отчего-то забыли.

Магия — прерогатива человека, огонь — дракона.

Эта мысль не просто взбодрила, дала полноценный заряд на действие. Хотелось закончить все в петле максимально быстро и аккуратно. Если будущее после обратного перемещения останется прежним, я знала, как помочь сестрам Иллара. Нужно было сравнить их ауры в человеческой и драконьей ипостаси. У императора они отличаются, возможно поэтому на него самого злоумышленникам воздействовать и не удалось. Его дракон иногда выходит из-под контроля, Крис упомянула, что это ненормально. А, может, как раз здесь и кроется смысл.

Я встала, встряхнулась и приготовилась сражаться. Слабость, накатившая после сжатия пространства, окончательно отступила.

— Давай завтра все сделаем, как светать начнет, не помрут они без воды. Пару часов всего, — зычный голос буквально резал окружающую нас тишину.

— Не пару, а все восемь. Следующая смена только к утру прибудет. Пока раскачаются…

Никак стража подоспела пленниц кормить.

— Да и тролли с ними. Говорю ж, не сдохнут! — не желал успокаиваться первый, добавив в голос толику злости.

— А я тебе говорю, что всё нужно делать вовремя. Утром генерал будет решетку укреплять, а раз принц тут ошивался, и император нагрянуть может. Мне, как старшему смены, проблемы ни к чему.

Иллар на словах о принце дернулся. Не удивительно, ведь сказано было без должного уважения, будто не принц он, а надоедливая зверушка.

— Ты ведь видел, что ведьма днем творила? А ночью, говорят, у них сила тайная просыпается. Она же нас разнесет, костей не соберем.

— Струсил? — старший смены усмехнулся, но скорости шага не сбавил. — Над ямой защита такая, что все ведьмы безвольными тряпочками висят, да и железо в кандалах непростое. Но если трусишь, лучше переводись, у нас спокойно редко бывает.

Второй стражник промолчал. Как бы страшно ему ни было, место тут явно хлебное, а должность высокооплачиваемая.

Они подошли к яме и старший смены крикнул:

— Лазур, иди-ка сюда. Ты у нас недавно, опыта набираться нужно.

Секунды не прошло, как рядом с ними вырос парнишка в малиновом мундире. Я даже засомневалась, что дракон, до того щупло он выглядел. Высокий, худой, как палка, с длинным несуразным носом. Прямо пожалеть его захотелось, обогреть.

Мда-а. А я-то думала, они все здоровьем пышут.

— Полукровка, может быть, — видя мою реакцию, пояснил Прохор. — В смешанных союзах дети рождаются крайне редко. Один случай на тысячу. С учетом того, что драконы и так не особо плодовиты, можешь прикинуть масштаб. Слабые, неспособные совершить оборот. Для дракона смерть предпочтительнее, чем не иметь возможности перекинуться. А раз этого на службу взяли, значит, он не так плох, как выглядит. И магия есть, и вторая ипостась.