Так вот почему во мне жалость взыграла. Чутье истинной ведьмы обмануть невозможно, и чтобы Прохор не говорил, этот несчастный по-своему болен.

Я даже вперед подалась, желая рассмотреть поближе. Помочь все равно не выйдет, ведьминская суть, которая давала подсказки в заклинаниях, неактивна. Но, возможно, удастся понять, что именно с ним не так.

— Э-э-э, в руках себя держи, ведьма ненормальная! — Прохор попытался привести меня в чувство. — У них тут, может, маячки натыканы, реагирующие на применение магии. Что в яме без последствий сработало, на поверхности может обернуться провалом!

Ага, из меня столько всего вылилось, когда маму узнала, вспоминать страшно, но ни один маячок не среагировал. Значит, их тут нет. Или натыканы очень выборочно.

Но Прохор прав, рисковать не стоит. Пришлось даже по щекам себя похлопать, вразумляя. Но помогло. Тем более, Иллар в кустах завозился. Слонопотам какой-то, а не дракон. Не понимает, что ли, что слух тут у всех чрезвычайно острый.

Но драконы были слишком заняты, чтобы обращать внимание на что-то, кроме магической решетки, которую они пытались разомкнуть или растянуть. Я так до конца и не поняла, потому что саму решетку не видела. А вот натужное выражение на их лицах смотрелось крайне занимательно.

— Все, ребята, — старший смены выглядел довольным. Будто бы до последнего сомневался, что два юнца с заданием справятся. — Теперь держите, пока я обратно не вернусь, но если…

Закончить мысль он так и не успел, поваленный на землю. Иллар действовал невероятно быстро и точно. Пара мощных ударов и старший смены уже не подает признаков жизни. Он даже вскрикнуть не успел, не то что на помощь позвать.

Также быстро будущий император разделался и с теми, кто держал решетку.

— Я его почти зауважал, — вслух высказал Прохор то, что вертелось у меня на уме.

Именно почти, ведь мы не знали для чего Иллар все это затеял. Но то, как мастерски провернул операцию, вызывало восхищение. Один подросток против троих взрослых драконов. И если Лазур выглядел слабым, то старший смены стоил десятерых.

Я оседлала метлу, чувствуя, что действовать придется на максимальных оборотах. Иллар повернулся тут же, смотря прямо на меня. Его глаза горели желтым, хоть он и продолжал выглядеть человеком.

— Не двигайся, Мил. Спровоцируешь зверя. Иллар тебя не может видеть, но каким-то образом чувствует.

Не Иллар. Меня чувствовал его дракон. Теперь я понимала это отчетливо. Только вот из-за разногласий со зверем сам Иллар того, что было днем совершенно не помнил. Дракон загнал человеческую суть на самое дно, не давая возможности осознать себя, то же самое сейчас проделал и император. Он полностью блокировал зверя, посадил его в жесткую клетку, чтобы тот не смел более поднимать головы без разрешения. Но даже в железной клетке дракону нельзя запретить чувствовать.

Это из-за меня у Иллара начались проблемы с контролем. Возможно, за многие годы он их и преодолел, но стоило рядом появиться истинной ведьме, сбой произошел вновь.

Так кто я для императора — персональная проблема или спасение? Ведь не будь меня рядом, проклятье, что удалось наложить на Розу, вполне могло подействовать и на него.

Разобщенная аура у двух ипостасей… В этом определенно есть смысл. Нужно сесть, и хорошенько обдумать, поискать литературу, спросить у Прохора… Очень нужно, но потом. А сейчас я с замиранием сердца следила за тем, как Иллар отводит взгляд, открывает заслон и смело прыгает в чернеющую пустоту.

— Не вздума-ай! — протянул ворон, крыльями закрывая мне лицо.

— Отстать, — я принялась его отдирать, но аккуратно. Моя жалость снова играла окружающим на руку, потому что страшно было перышки повредить, вдруг Прохор потом летать не сможет.

— Там темно и страшно.

— А если он там их всех перебьет, а?

— Это все равно уже было. Нужно к прошлому относиться без эмоций.

— Вот послал же бог помощника бессердечного.

Я, наконец, применила силу, отлепляя от себя черные крылья. Пусть тут остается, раз ему страшно, а у меня выбора нет.

Стиснула ногами метлу, ожидая, что та меня сразу в яму помчит. Резво и с ветерком. Но она как была неподвижной палкой с прутьями, так и оставалась.

— Это что еще за заговор против короны? — спросила вслух, ожидая внятного ответа.

— Мания величия в действии, — Прохор, скептически хмыкнул, а потом как давай голосить. — Мил, а ты ж и правда императрица теперь! ПОНИМАЕШЬ? ИМПЕРАТРИЦА!

Не понимаю. Из меня императрица, как из хромого танцор.

— Нет, ну ты только подумай.

Думать было не о чем, этот факт у меня положительных эмоций не вызывал. Иллар был полон решимости от жены избавиться, так что звание императрицы тут является номинальным. И даже если бы я очень хотела вмешаться в управление королевством, меня бы и близко не подпустили.

Ведьма в драконьем совете. Ха, и еще раз ха.

— Эй, Любава, на тебя нелетун напал? — я метлу встряхнула посильнее. Внутри начинала расползаться паника. Вдруг из-за упрямства метлы и ворона я не смогу защитить маму? — Ладно, тогда я сама.

Я демонстративно разжала пальцы, отпуская строптивицу, и сделала вид, что собираюсь прыгать. Понятное дело, что блефовала, шея мне еще дорога, но доверчивая метелка мигом ожила и подхватила, не давая сигануть в неизвестность.

— Любава… — простонал ворон, закрывая глаза крылом. — Она ж тебя провела.

Метла взметнулась вверх, сделала петлю и понесла меня прямехонько в открытую зубастую пасть. По крайней мере, с высоты не до конца отворенные створки виделись мне именно так.

— СТОЙ! — крик Прохора действительно заставил нас притормозить. И очень вовремя. Потому что из ямы, показался Иллар. Его подъем отличался от того, что мы видели ранее. Он не пользовался воздушной волной, а будто парил в воздухе.

Копперфильд, не иначе. У меня аж дух захватило, так это потрясающе выглядело. А уж когда рассмотрела у него на руках женщину, и вовсе дышать перестала.

Я бы узнала её из тысячи одинаково одетых людей, потому что мы всегда были тесно связаны. По крови, духу и силе. Ведьмы, способные управлять.

Я ведь сразу за нее зацепилась, как только нас перебросило в прошлое, не понимая толком почему. Мама выделялась среди остальных пленниц несгибаемым внутренним стержнем. Одна из последних истинных ведьм, до самого финала не изменившая своему призванию.

Такая сильная прежде, она выглядела сейчас поломанной куклой. Страшный контраст, отдающий в груди тянущей болью.

Как только ноги коснулись земли, я сделала шаг в их сторону.

— Мил, не надо, — Прохор в человеческом облике преградил мне дорогу. Как он это сделал? Обязательно вызнаю, но попозже.