Помимо «Organic Bouquet» не так много розничных магазинов, где люди могут приобрести сертифицированные цветы. «Розничные флористы – это всего лишь один из каналов сбыта, – рассказал Джефф Стивенс. – Они только часть меняющейся цветочной индустрии: все больше цветов продается в супермаркетах или онлайн». У сервисов вроде FTD («Florists’ Transworld Delivery») возникнут сложности с продажей букетов, маркированных «VeriFlora», если они не смогут гарантировать, что у каждого из их флористов в доступе окажутся сертифицированные цветы. Супермаркеты могут включить закупку только сертифицированных цветов в свои корпоративные стандарты, но при этом оставить их без маркировки, и покупатели не узнают, что приобретают цветы с сертификатом от «VeriFlora». Даже промышленные группы не спешат присоединяться. «Некоторые торговые ассоциации боятся поднимать эту проблему, – сказал мне Стивенс. – Им это сложно. Они должны представлять интересы всех клиентов, так что в принятии решений им приходится быть очень осторожными».

Пока еще зарождающаяся программа выдает сертификаты только шести хозяйствам. В двух из них я была: это «Nevado Ecuador» и «Цветочные фермы Солнечной долины».

О том, что «Солнечная долина» получила сертификат «VeriFlora», я узнала летним солнечным днем в Сан-Франциско, на симпозиуме, организованном «Organic Bouquet». Однако Майкл Кейс, ревизор, сертифицирующий цветоводческие хозяйства, не объявил об этом напрямую. Вместо этого он сказал: «Сертификат получило примерно сто двадцать гектаров цветочных хозяйств, выращивающих розы и различные полевые сорта растений. Кроме того, буквально вчера был выдан сертификат большому цветоводческому хозяйству в Калифорнии, которое выращивает лилии, ирисы, тюльпаны и фрезии». Таким хозяйством могла быть только «Солнечная долина».

Я знала, что Лейн интересуется натуральным выращиванием цветов – он поддерживал идею «VeriFlora» с самого начала. Пролмен убедил его поставлять тюльпаны в «Organic Bouquet». Лейн с некоторым беспокойством согласился. «Экологически чистые тюльпаны – это не для слабонервных», – как-то сказал он мне. Однако эксперимент продолжился, и тюльпаны «Солнечной долины» стали регулярным предложением на сайте «Organic Bouquet». Тем не менее за все время, что я провела в «Солнечной долине», Лейн ни разу не упомянул, что хозяйство проходит сертификацию, призванную сделать его если не полностью натуральным, то гораздо более экологически чистым. У меня есть все основания считать, что в своей работе «Солнечная долина» уже тогда применяла наименее токсичные химикаты. Я видела своими глазами, как хорошо Лейн обращается с сотрудниками. Однако с сертификатом «VeriFlora» об этом можно будет говорить официально. Лейн, так сказать, официально станет владельцем экологически чистого хозяйства с благоприятным рабочим климатом, с соблюдением всех формальностей. И, как все хозяйства с сертификатом «VeriFlora», он будет разрабатывать план постепенного уменьшения применения химикатов, чтобы в конце концов перейти на полностью натуральные методы. Учитывая, что «Солнечная долина» – самое крупное цветоводческое хозяйство в стране, ее пример будет важен. После симпозиума я поймала Майкла в лобби и спросила его об этом. «Я живу рядом с Аркатой, – объяснила я. – Цветовод, выращивающий лилии, который недавно получил сертификат, – это…»

«Да, – подтвердил он, – это “Солнечная долина”».

Сам процесс сертификации Майкл обсуждать отказался, потому что, если так можно выразиться, чернила на подписи еще не высохли. «Это случилось буквально вчера, – пояснил он. – Но хочу сказать, что “Солнечная долина” подходила по всем параметрам. Мы очень разборчивы в выборе участников, потому что процесс сертификации стоит дорого и отнимает много времени. Цветовод должен сам приложить усилия. Нам не нужны люди, говорящие: “Ну хорошо, скажите, что нужно сделать, чтобы получить эту бумажку”. Идея должна привлекать их еще до обращения к нам. Так что “Солнечная долина” была добычей крупной, но легкой, поскольку Лейн был уже в теме».

Майкл провел там много времени, опрашивая рабочих и наблюдая за тем, что они делают. В ирригационной системе «Солнечной долины» были установлены регистраторы, следящие за расходом воды и использованием питательных веществ, потому что перерасход может привести к истощению природных ресурсов или попаданию химикатов в водотоки или водоносный слой. Кроме того, Майкл лично осмотрел все склады в поисках химикатов, запрещенных к употреблению после маркировки «VeriFlora».

«Кое-что мы все-таки нашли, – рассказывал Майкл. – Во время моего доклада в офисе Лейна собралась вся его команда. Выяснилось, что на складах компании хранятся химикаты, про которые они даже не знали! “Мы этим уже давно не пользуемся!” – удивился Лейн. Мне пришлось ответить: “Тогда вам придется от них избавиться”. Кроме того, я нашел несколько мест, немного, но они были, где использовали слишком много воды и удобрений. “Хотите сказать, что мы тратим больше денег, чем нужно?” – спросил меня Лейн. “Получается, что так”, – ответил я. И проблема была решена».

Он достал папку, которую до этого держал под мышкой. «Только посмотрите, – сказал он, вытаскивая несколько чеков от Центра утилизации опасных отходов округа Гумбольдт. – Они отнеслись к этому очень серьезно. Вот чеки об утилизации всех запрещенных химикатов, которые были у них на складе. Они от всего избавились. Даже вот что прислали». – Он показал фотографию пустых полок. Мы оба рассмеялись. Не так просто доказать, что у тебя чего-то больше нет, но Лейн сделал все, что смог.

Рассказ Майкла о том, как в итоге Лейну удалось сэкономить на воде и питательных веществах, показал о сертифицированных цветах неожиданную правду: они могут быть более выгодны. Чем опаснее химикаты, тем больше они доставляют цветоводам неприятностей, особенно в Калифорнии, где их использование строго регулируется. Мало того что химикаты дорого стоят, каждый раз, когда у насекомых и грибка развивается к ним устойчивость, их приходится заменять еще более дорогими. Для таких химикатов существуют требования к контролю и отчетности, которые приходится соблюдать. Кроме того, цветоводы вынуждены оплачивать покупку дорогостоящего защитного снаряжения для рабочих, проводить специальный инструктаж по его использованию и закладывать все больше времени до повторного входа в теплицы после опрыскивания. Даже создание благоприятных условий работы персонала (необходимое для получения сертификата), которое на первый взгляд может дорого обойтись (сюда входит оплачиваемый декретный отпуск, льготы и надбавки, а также школы и ясли рядом с производством), все равно может принести выгоду, если говорить о повышении продуктивности труда и сокращении текучки кадров. Владельцы цветоводческих хозяйств надеются, что покупатели захотят платить больше за сертифицированные цветы. Но даже если это окажется не так, все равно найдется способ извлечь выгоду. Самый главный барьер, который придется преодолеть, – представление о том, что для цветоводов не существует подходящих экологически чистых альтернатив.

Я встретилась с Памелой Мэррон, владелицей компании «AgraQuest», разрабатывающей биологические пестициды для выращивания экологически чистой продукции. «Некоторые цветоводы ориентируются сугубо на стоимость продукта, – сказала она мне. – Если сравнивать с химическими пестицидами, то мы находимся в среднем и высоком ценовых сегментах. Но с учетом стоимости трудозатрат разница начинает бросаться в глаза».