— Простите, пожалуйста, это я виновата! — выдохнула я. — Все получилось спонтанно, просто...

— Да-да, конечно, Канария, — покачал головой директор. — Но если учесть, как вы этим выстрелили, то компания вас прощает.

— Выстрелили? — озадаченно переспросила я, пытаясь понять, не послышалось ли мне. — В самом деле?

— А вы что, прессу еще не читали? — хмыкнул мужчина. — Тот ваш большой финал сейчас ТОП-тема в новостях шоу-бизнеса. Больше в сети обсуждают только взрыв Гранфаллона, поэтому кое-кто на форумах конспирологов уже строит теории, не устроили ли мы все это специально, чтобы отвлечь внимание общественности от взрыва надоблачного города. К счастью для всех нас, среди фанатов уже давно ходили слухи о том, что вы можете встречаться. И как показал мониторинг, восемьдесят процентов аудитории считает вас очень красивой парой. На форумах просто бум фанских рисунков и рассказов, посвященных вашим романтическим отношениям. При этом все просто без ума от совместного выступления, считают его просто шикарной идеей и ужасно хотят, чтобы вы свое сотрудничество продолжали. Поэтому лейбл принял решение эту их просьбу удовлетворить.

Слушая речь директора, я с каждым словом все сильнее выкатывала глаза из орбит, чувствуя непомерный вес своей челюсти, стремящейся отвиснуть как минимум до колен. Последнее же то и вовсе стало килограммовой гирей, которую привязали к каждому из зубов в той же челюсти.

— Что? — только и сумела произнести я, глядя то на директора, то на Карин, то на Брента с Майком.

— С Брентом мы уже это обсудили и он не имеет ничего против, — продолжал директор. — Для начала мы возьмем стандартную стратегию на полгода и увидим, каких результатов вы добьетесь вдвоем. Кроме парных песен, каждый из вас также будет продолжать писать сольные работы и выступать на собственных концертах. Но будут и совместные концерты, и парные выступления на индивидуальных. А главное, вы будете изображать на публику пару — этот ход всем очень понравился, так что придерживайтесь этого курса, раз задали его. Если кто-то из вас вздумает завести реальные отношения, вы не будете иметь права афишировать их, пока лейбл не даст добро на разрыв сценической пары. Для всех вы должны быть страстно влюблены... иначе руководство впаяет вам такой штраф, что поедете батрачить в шахты, — добавил мужчина с улыбкой, в которой удивительным образом сочеталось: «Ну вы же поняли, что я шучу? Ха-ха!» и «Даже не сомневайтесь, что если налажаете, то все так и будет».

— То есть...

— Именно, Канарейка, — вздохнул Брент, похлопав меня по плечу. — Не бойся, подруга, можешь на меня положиться! Навыпускаем вместе шедевров!

Интересно, этот его добродушный непринужденный тон... Это просто чтобы поддержать и выгородить меня перед начальством, или как? А что, если он пришел сюда раньше как раз для того, чтобы наплести директору версию о постановочный поцелуй на публику, чтобы сорвать зрителям крышу?

— А теперь главная новость для вас двоих, — неожиданно заявил мужчина с подозрительными чертиками в глазах. — Учитывая вчерашний успех, лейбл решил выдвинуть ваш дуэт на всеобщий песенный конкурс «Магический ветер».

И тут я окончательно впала в ступор, ударив многострадальной челюстью пальцы на ногах.

«Магический ветер» был самым масштабным музыкальным соревнованием, которое устраивали тридцать три королевства. Раз в пять лет сотни исполнителей сходились в битве, цель которой — завоевать симпатии зрителей.

Конкурс проходил в три круга. Первый было отбором. Принять в нем участие мог каждый, кто сделает организационный взнос и пройдет прослушивания. Но артисты, которых выдвигали от лейблов, имели преимущество на этапе допуска. Во-первых, для них отменяли прослушивания. Во-вторых, немалый организационный взнос платила компания, она же оплачивала постановку номера. Каждая официально зарегистрированная музыкальная компания имела квоту на количество участников, которых могла выдвинуть от себя. Небольшим фирмам разрешалось подать только одного исполнителя, в то время как для мастадонтив рынка цифры были значительно приятнее.

Все песни конкурсантов должны быть новыми и нигде не засвеченными, премьерой композиции становился выход на сцене «Магического ветра», и конечно, допускался только живой вокал, исполнение музыки вживую приветствовалось и шло в плюс.

Во время первого тура организовывалось множество концертов в надоблачных городах. Первые из них стартуют уже через полтора месяца, и будут проходить через каждые три дня. Их целью было выбрать с помощью зрительского голосования шестьдесят команд со всех городов и колонизированных островов. Именно они проходили во второй тур конкурса, который состоял из трех концертов, где участвовало по двадцать исполнителей. Только пятеро участников каждого из концертов проходили дальше, в финал, который традиционно проводился в Центре, в столице одного из тридцати трех королевств.

— Участников в этом году много, — продолжал директор, несмотря на мой шок. — И «ЭфирРекордс», разумеется, будет выставлять не только вас. Но я верю в ваш дуэт! Для начала одержите победу на концерте первого тура, который пройдет в Артемисе через три месяца. А потом, если пройдете дальше, поедете на небесный остров Рейнера, куда в этом году жеребьевка распределила нашего победителя. Времени не очень много, поэтому советую его не терять и скорее приступать к работе над первой конкурсной песней. При этом плановые концерты в клубах тоже никто не отменял. И конечно, буду ждать отчетов от ваших менеджеров. Все понятно?

— Да, вопросов нет, — ответил Брент, похоже, за нас обоих. И для него это, как я вижу, не стало такой уж новостью.

— Вот и замечательно. Удачи в работе.

Пожав директору руку на прощание, мы все четверо покинули его кабинет. Я же понимала, что вся эта каша в моей голове вот-вот сведет меня с ума.

То есть, Брент пока не улетает, а остается здесь для подготовки к конкурсу в команде со мной? А потом мы, если пройдем, поедем дальше вместе? Когда же с «Магическим ветром» будет покончено — продолжим совместную работу, и куда бы его после этого не послали, меня отправят с ним? Вдобавок все это время мы должны будем еще и изображать на публике пару?

Ну все, мне хана, можно сразу вешаться!

— Зайду за тобой завтра в десять, — тем временем подмигнул Брент, ободряюще толкнув меня кулаком в плечо. — Буду рад еще немного поработать с тобой, Канарейка.

Приватное сообщение от Алекто

П 8:42 Алекто: Будь осторожна, не называй имен. Чат всегда кто-то может хакнуть.

П 8:42 Сирин: То есть?

П 8:42 Алекто: В тот день мы все уладили, у тебя не будет проблем.

П 8:43 Сирин: Эй, о чем ты?

П 8:43 Алекто: О нашей последней встрече в реале.

П 8:43 Сирин: Не может быть... С тобой все в порядке? Что происходит?