— Так, Канарейка, ты меня снова пугаешь, — напряженно проговорил Брент. — Ты что это имеешь в виду?

— Самой трудно ответить, — покачала головой я. — Но умоляю, молчи обо всем этом. Думаю, ты понимаешь, что стража здесь не поможет.

— Что да то да, для них это слишком невероятная история. И Алекса они не тронут, если только он не устроит посреди улицы стрельбу, во время которой положит нескольких прохожих прямо перед камерами журналистов.

— То-то же.

— Думаешь, это он организовал чат?

— Однозначно нет, — покачала головой я. — Похоже, он там и сам чей-то инструмент, которым умело манипулируют. Но пока я даже догадываться не могу, кто за этим всем стоит, чего хочет и зачем.

— Я угадаю, если предположу, что сейчас ты рассказала не все? — поинтересовался мужчина, внимательно глядя мне в глаза.

— Не все, — поколебавшись, кивнула я. — Кое-чего я сказать не могу. По крайней мере, сейчас.

— Что ж, если так, то доверюсь тебе, и не стану расспрашивать дальше, — вздохнул Брент. — Как соберешься, я к твоим услугам.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — натянуто улыбнулся он, похлопав меня по плечу. — Просто знай, что я всегда буду на твоей стороне и никогда не обижу.

Не зная, что сказать, я кивнула, чувствуя одновременно облегчение и новую волну тревоги. Чтобы как можно скорее отложить нежелательные мысли подальше, хоть на время, я резко встала и сказала:

— Ну что, давай хоть немного поработаем. А то если будем слишком много предаваться паранойе, руководство лейбла оторвет нам все, что отрывается.

— Ты прав, пойдем в репетиционную, разогреемся, — кивнул Брент, и уже вместе со мной двинулся в направлении комнаты для репетиций, как вдруг в дверь позвонили.

— Ты кого-то ждешь? — для верности переспросила я, хоть ответ и так был написан у него на лице.

— Насколько я знаю, нет.

— Тогда не открывай, если не знаешь лично того, кто стоит на пороге. Может Алекс уже узнал твой адрес и какого-то «курьера» подослал.

Сосредоточено кивнув, мужчина подошел к входной двери, чтобы взглянуть на экран домофона. А потом, вздохнув с облегчением, открыл, впуская в квартиру Карин.

— Извините, что отвлекаю от работы, но есть важные новости от руководства, которые наверху приказали передать лично, чтобы вдруг не было сливов из-за взломанной почты, — проторохтела она, проходя в гостиную.

— Что за новости? — удивилась я. Новостей, если честно, мне и так уже хватало с лихвой.

— Пиар-менеджеры лейбла решили, что раз уж вы изображаете на публику парочку, то будет удачной идеей, чтобы вы еще и жили вместе. И высшее руководство эту стратегию утвердило...

— Это ты решила стендапером подработать? — перебила я, вытаращившись на кицунэ. — Если да, то меняй репертуар, шутка хреновая.

— Да не переживай ты, — отмахнулась она, будто не замечая нашего с Брентом ступора. — Фактически это будут две квартиры внутри одной. Каждый из вас получит собственные рабочие комнаты, ванны и спальни. Поскольку вы двое всегда хорошо ладили, а не грызлись каждые пять минут, начальство решило, что кухней, репетиционной, гостиной и спортзалом вы как-нибудь поделитесь. Квартиру уже готовят для вас, переедете до конца недели.

— Повторяю, Карина, шутка хреновая.

— Ой, Кана, не капризничай! Там домина будет такая хорошенькая, что переживешь соседа. Понимаю, неудобно немного, но в ней действительно лучше, чем там, где ты сейчас живешь. Да и вообще, ты же меня не спрашивала, когда вы решили поцеловаться в конце песни, поэтому какие ко мне претензии? Я просто сообщила новость. А теперь извините, у меня дальше дела, надо бежать. Это у вас тут репетиции, а у меня теперь беготни что хоть вешайся. До свидания, и смотрите хорошо поработайте, чтобы вышли во второй тур!

Не дожидаясь, пока мы придем в себя, Карин помахала ручкой на прощание и выпорхнула через входную дверь, оставив нас наедине.

Вот ведь черт! Зря я вчера думала, что хуже быть уже не может...

— Вижу, руководство за эту идею серьезно вцепилось, — покачал головой Брент. — Ну что ж, по крайней мере, ты будешь не одна, пока по городу рыщет то урод. Особенно с поправкой на то, что подозреваешь, он там что-то очень опасное планирует.

— Главное чтобы тебе за компанию не прилетело, — покачала головой я.

— Прилетит — поймаю, еще и швырну назад так, что ему самому в лоб даст, — фыркнул дракон. — Не расстраивайся, все будет хорошо.

— Надеюсь, — тяжело вздохнула я... как вдруг неожиданно замерла, широко распахнув глаза, и всеми силами пыталась скорее прийти в себя, чтобы Брент ничего не заметил.

Просто в памяти всплыл единственный лог из чата:

«Да я тут с концами влюбился в одну коллегу. Подозреваю, что это взаимно. Думаю признаться ей в ближайшее время, как будет удобный случай».

Хотя у Брента же много коллег! Кто знает, кого он там мог иметь в виду? Спокойно-спокойно, ничего такого...

— Канарейка, ты там что, уснула? Или еще о каких-то страшных заговорах вспомнила? — озабоченно окликнул мужчина, пытаясь изобразить непринужденную иронию.

— Да нет, все в норме... насколько это возможно, — пробормотала я и быстрым шагом направилась к репетиционной.

Разнообразия ради сегодня день начался с хороших новостей. Карин сообщила, что руководству лейбла понравилась демка песни «Белые вороны», с которой наш дуэт собирался выступать в первом туре «Магического ветра». Так что теперь главной задачей было отшлифовать песню, а затем начать работу с постановщиками, которые будут заниматься номером. Параллельно готовя вторую песню на случай, если пройдем дальше.

Следующие три недели мы будем работать со специалистами по визуалу, которые создадут для сцены эффектные иллюзии. После нас отправят на репетиции, где, как заверила Карин, будут гонять как сидоровых коз.

Впрочем, пока это был только первый, отборочный тур. Кроме нас, «ЭфирРекордс» выдвигали два десятка исполнителей, один из которых также работал на Артемис. Соответственно и требования к нам были не столь жесткие. А вот если пройдем дальше, и на кону будет выход в финал, нам уже не дадут спуску. Поэтому для меня, как для новичка, который только начал разгоняться и не привык к такому напряжению, это было в плюс.

Вдобавок, нагрузки, связанные с подготовкой к конкурсу, позволяли немного отвлечься и не думать об этой загадочной истории с чатом и все, что благодаря ей для меня открылось. По крайней мере, от пробуждения и до той минуты, когда я ложилась спать. Если, конечно, не считать времени, проведенного непосредственно в чате.

Больше всего меня раздражала моя собственная беспомощность. То, что узнавая все больше, я так ничего и не делаю. Просто стараюсь обо всем забыть, не думать, спрятаться, чтобы все эти люди меня не нашли. Но так не получится! Однажды игра, которую ведет тот, кто за всем этим стоит, все равно догонит меня и не даст продолжать спокойные будни рок-певицы, которая делает себе карьеру и никого не трогает. Конечно, можно было бы надеяться, что тетушка Лиззи, раз уж она замешана в этой истории, что-нибудь придумает. И однажды просто напишет мне, что все решила, а я могу ни о чем не волноваться. Однако мне уже не десять лет, и если вспомнить все, что произошло, с моей стороны наивно и глупо полностью полагаться на кого-то другого, не решая ничего самой.