Захваченная новой песней, которая закрывала концерт, толпа решил выплеснуть последние силы на то, чтобы как следует оторваться на ней. И зрители радостно закричали, когда в микрофон раздалось:

— Спрятав маску за лицом,

Спрятав рану за рубцом,

Чем ты хочешь обладать?

Как ты хочешь убежать?

Точно, как часы, я вышла на сцену под яркий свет, устремившийся на меня, и мгновенно привлекающий внимание всего зрительного зала. С каждым шагом направляясь к Бренту, я с надрывом вырывала из своей глотки:

— Не поднявшись, дальше не пойдешь,

Не вставая, ты замерзнешь и заснешь.

Кровь застынет, будет только страх

И одно забвенье в мертвых снах!

Похоже, сюрприз удался! Едва поняв, кто вышел на сцену, толпа обезумила... из чего можно было сделать вывод, что значительная часть фанатов Брента уже знали меня. При этом моими хейтерами явно не были.

Но я помнила, что стояла на сцене не одна. У меня был напарник, и он же — соперник. Дракон, который сегодня была полноправным хозяином этой сцены, и у которого я должна ее отвоевать. Чтобы не остаться в памяти всех этих зрителей просто феечкой, которая выбежала, чтобы немного подмяукать звезде. Поэтому вместо того, чтобы просто петь, я дралась. Жестоко, бескомпромиссно, с задором, каждым вздохом. И получала от битвы искреннее, чистое удовольствие вместе со своим противником!

— Эй! Где твоя воля?

— Эй! Где твоя сила?

— Раны расцветут посреди поля,

— Красными цветами я боя просила.

— С бурей и льдом, вспышкой из снов

Вырастут цветы из этих шипов!

Кровь неслась по венам со скоростью света. Вся реальность вокруг казалась одним большим взрывом, который только разрастался и даже не думал угасать. Стремительно и мощно, одновременно работая с залом и концентрируясь друг на друге, мы переплетали наши партии инструментов и голоса, сильнее и сильнее разгоняя дуэль. И когда пришло время соло, чтобы дать глоткам отдохнуть и перевести дух, мы сцепились чистой музыкой...

Как вдруг я замерла, глядя в фанзону стеклянными глазами. Потому что мельком увидела… а теперь внимательно смотрела на единственного зрителя, который стоял там совершенно спокойно. С уверенным и жестоким блеском в сильных глазах.

Нет... как? Как Алекс оказался здесь? Как он вообще узнал, что я буду петь с Брентом последнюю песню? Это же было тайной. Неужели разнюхал у кого надо? Приплатил кому-то из лейбла за слив информации, как было с моей электронной почтой?

Впрочем, не важно, как он оказался в зале. Имело значение лишь то, что этот черный дракон здесь. Не сидит на своем небесном флагмане возле отдаленных небесных островов, не пишет сообщения в чат, прячась за ником. А стоит передо мной — настоящий, материальный. И глядя на него, я не могла не цепенеть от животного ужаса: когда хочешь бежать быстрее и дальше, но не можешь пошевелить даже кончиком пальца. Внутри нарастала настоящая истерика. Кажется еще немного, и я просто упаду на пол, свернусь калачиком и заплачу. Черт! Несмотря ни на что, мне до сих пор не удавалось преодолеть свой страх перед этим уродом. Особенно сейчас, когда он так неожиданно появился в момент, когда все было хорошо! Не хочу... не хочу видеть его. Не хочу знать, что он существует. Не хочу вспоминать, как он издевался надо мной!..

Кто-то сильно дернул меня за руку. Вынырнув из гипнотического транса, я неожиданно глубоко вдохнула воздух и увидела перед собой Брента, который взглядом будто кричал: «Соберись!».

Проклятие, действительно, концерт! Я совершенно выпала из песни... а он, похоже, вовремя почуял неладное и подхватил мои партии мелодином, чтобы никто ничего не заметил. Да еще и немного продлил проигрыш. Ненадолго, но достаточно, чтобы я, чувствуя как он крепко сжимает мою руку, пришла в себя и взглядом ответила: «Да, все в порядке, продолжаем». И вместе с ним вывела дуэтом финал:

— А если обломки клинков упадут,

Своими руками свершу высший суд!

— Эй! Что ты же прячешь?

— Эй! Что же ты знаешь?

— Что от меня ты пытаешься скрыть?

— Что во мне ты хочешь открыть?

— С бурей и льдом, вспышкой из снов

Вырастут цветы из этих шипов!

...Рывок. Неожиданный и быстро, будто молния. На последних аккордах и за мгновение до того, как музыка стихла. Не думая ни о чем, не контролируя движений своего тела, я схватила Брента за воротник рубашки, резко наклонила его к себе, и прежде чем кто-то из нас понял, что происходит — поцеловала.

Зажмуренные глаза ничего не видели. Я только чувствовала, как мужчина напрягся каждой клеточкой своего тела... а в следующий миг, страстно отвечая на поцелуй, прижал меня к себе и запустил пальцы в растрепанные волосы!

Неестественная тишина неожиданно взорвалась диким визгом зрительного зала, который просто ошалел. Когда я, наконец, робко открыла глаза, то поняла, что свет погас и сценический лифт опускает нас вниз.

Меня трясло. Так, словно от лихорадки. Кожа покрылась липким потом и казалось, никакая сила во вселенной не способна сейчас согреть меня. В голове все путалось, и эта путаница словно даже защищала мой разум, не давая окончательно сойти с ума от того, что произошло чуть больше, чем за одну минуту. Алекс в зрительном зале, паника, поцелуй с Брентом... поцелуй на сцене, перед полным залом зрителей и телекамерами!

— Канарейка? — раздался его голос над моим ухом — тихий, немного растерянный. И в ответ я только сильнее задрожала. — С тобой все нормально? — проговорил он, крепко обнимая мои плечи, которые мелко тряслись.

— Он был там, в фан-зоне, — всхлипнула я, до боли сжимая пальцами собственные плечи.

— Кто? — нахмурил брови Брент. И вдруг я поняла, что лифт уже давно остановился, а вокруг нас суетятся закулисные работники. Оглянувшись вокруг, Брент схватил меня за руку и скомандовал: — Пошли.

Я не стала ни спорить, ни спрашивать, куда мы идем. Просто как зомби пошла за ним, продолжая дрожать. И он, чувствуя эту дрожь через мою руку, которую до сих пор не выпускал, только ускорялся. Пока, закрыв дверь своей гримерки, не усадил меня рядом на диван и не заставил посмотреть на себя.

— Канарейка, эй, скажи хоть что-нибудь! На тебе же лица нет.

— Я... извини... он был там, был! — закричала я, и понимая, что больше здесь никого нет, просто не выдерживая, разрыдалась.

Остолбенев на мгновение, дракон снова крепко обнял меня. Вот только от этого слезы не останавливались, лишь сильнее хотелось плакать.

— Да кого же ты там увидела... неужели того своего бывшего, который слал тебе письма с угрозами, а потом наврал прессе?