рассматривал мой рот, зубы, щупал голову, пытался прощупать пульс, использовал какую-то технику, от чего у меня кожу покалывало, разглядывал раны, которые мне успел зашить, и даже пытался пустить кровь. Видимо, старик просто пытался понять, насколько я отличаюсь от человека живого.

А когда насмотрелся, подманил к себе служанку.

— Так, ну вроде всё просто. Держи, — буквально всучил мне испуганную девушку, которая моргала большими глазами, но молчала. Ну как всучил, посадил прямо передо мной на кровать.

Я посмотрел на это бедное сжавшееся создание и… что? Ну окей, девушка и девушка, а что мне с ней делать-то?

На мой вопросительный взгляд он кивнул на служанку.

— Ешь.

— Есть? — переспросил я.

— Ну в смысле, тебе же надо питаться, верно? Кровь, жизненная сила или, как её зовут на Мойфейе, Ци. Ты очень сильно потерял свою силу из-за… по определённым причинам, и тебе необходимо её восполнить.

— Из неё? — кивнул я на бедную девушку.

— Но именно так вы питаетесь, разве нет? — удивился старик.

— Я так не питаюсь, да и мне питаться не обязательно.

— Возможно раньше, но теперь тебе это просто необходимо, чтобы существовать. Ведь жизненная энергия поддерживает не только тело, но и душу. Нет сил, и тебя не будет.

— А это не заразно? Ну в смысле, она не станет тоже упырём?

— Насколько мне известно, таких случаев мы ещё ни разу не наблюдали. Ни на живых, ни на мёртвых. А ты слышал, что такое может произойти?! — оживился он. — Стать упырём?

— Немного, — ответил я нехотя. — Но не конкретно с упырями.

— Тогда волноваться не о чем. Разве что не перестарайся, моему господину ты нужен целым и здоровым, а для этого ты должен питаться, но и смерти своих подчинённых он хотел бы избежать.

— Зачем я ему?

— Я не лезу в эти вопросы, не моего ума дела, какие планы у господина Хоурса. Но мне велели поставить тебя на ноги. Поэтому… — он кивнул на служанку.

А та в свою очередь поёжилась, но медленно убрала волосы, чуть сдвинув своё платье с плеча, чтобы оголить шею.

— Я не хотел бы.

— Придётся, — вздохну старик. — Не беспокойся, мы тебя остановим, если что. Нам не нужны жертвы.

— Я просто ни разу этого не делал, — пояснил я. — Я вообще людей не ем.

— Ну… всё бывает в первый раз, — пожал он плечами. — На твоём месте я бы кусал вот сюда, — он указал на участок шеи. — По крайней мере именно сюда кусают упыри людей, когда охотятся на тех. Отсюда можно очень быстро выпить как кровь, так и жизненную силу, но я бы старался всё же сильно не налегать на девушку.

Я бы предложил другого кандидата себе в питание, конечно, но кусать мужиков-стражников мне не хотелось, а более сильные девушки — это разве что какие-нибудь аристократки, а таких мне покусать вряд ли разрешат. Оставалась лишь служанка передо мной.

— И… как кусать-то её?

— Клыками. Думаю, твоя природа подскажет тебе, что нужно делать.

Моя природа подсказывает, что так и в дурку не долго отъехать.

Но не мне одному было здесь не по себе. Девушка тоже аж дрожала, явно ожидая моего укуса. И пусть желания особого у меня делать этого не было, но тем не менее я осторожно пододвинулся к служанке и прикоснулся к её коже на шее клыками.

Ощущения были… внезапно странными.

Я буквально ощутил жизнь, которая бьётся в ней, ощутил… её Ци, которая растекалась по её телу, словно попробовал одними губами напиток. А потом к собственному ужасу понял, что мне хочется попробовать её на вкус.

Челюсти как-то рефлекторно сомкнулись на её шее, девушка дёрнулась, я даже сам не успел понять, что делаю, а мои руки уже схватили её, не давая вырваться. Что-то голодное и звериное начало во мне просыпаться, и мысли начали сводиться лишь к одному — есть. Есть, пить, жрать, потому что…

Потому что было вкусно, и я хотел ещё.

Сначала кровь была солоновато-неприятной, но потом внезапно что-то стрельнуло, и она приобрела вкус трав. Такой лёгкий душистый сладковатый вкус трав. Стала… стала такой терпкой и приятной, мягкой на вкус, что просто невозможно описать. Я будто пил какой-то напиток, настолько вкусный, что ты уже напился, но всё равно продолжаешь пить, потому что вкусно, потому что ты хочешь ещё и ещё.

Это не говоря про Ци, которая хлынула вместе с кровью в меня. Мягкая, заряжающая и нежная Ци. Казалось, что даже она имеет свой вкус. Я чувствовал себя с каждым глотком всё лучше и лучше, чувствовал внезапный прилив сил и чувство внезапного счастья. Это был как наркотик, которого хочется больше и больше, потому что с ним ты испытываешь какой-то экстаз и…

Я оттолкнул девушку так, что она свалилась с кровати.

Все в комнате, включая старика дёрнулись: вторая служанка отпрыгнула, старик едва не свалился со стула, а страж схватилась за мечи, но не успела их вытащить.

А я…

А я тяжело дышал и пытался справиться с голодом, который требовал ещё и ещё. Я хотел крови, я был готов наброситься на неё и осушить залпом до самого дна, чтобы словить этот кайф, почувствовать этот прилив сил, бодрящий и пьянящий, от которого мир играл новыми красками. Хоть вновь испытать этот вкус…

А ещё понимал, что именно так и появляются наркоманы.

— И каковы ощущения? Что ты чувствуешь? — наклонился вперёд старик с неподдельным интересом в глазах.

— Для вас это игра что ли? — проскрежетал я, пытаясь справиться с напастью.

— О нет, никакой игры. Я просто хочу понять, что испытывают упыри, когда пьют кровь. Почему они нападают на людей, что их манит, что они чувствуют. Голод или есть что-то ещё? Почему именно человеческая кровь и плоть, а не тех же животных?

— Наркотик.

— Что-что?

— Вкус человека… — я облизнул губы, — как наркотик. Я не пробовал животную, но кровь человека, сама кровь по вкусу не похожа на саму себя. Это… это что-то другое, как нектар, сдобренный Ци с привкусами чего-то… необъяснимо привлекательного. Что хочется пробовать раз за разом. Ты словно становишься счастливее, от чего тебя тянет раз к ней.

— А тебя сейчас тянет к ней?

Я покосился на