Влажные волосы, зачесанные назад, добавляли его образу привлекательности, откидывая шелуху официоза.

Передо мной стоял потрясающе красивый мужчина. Причем со всех сторон.

Рядом.

В одной квартире.

Наедине.

Так близко, что я чувствовала аромат его геля для душа.

Все заготовленные слова, фразы, вопросы разом вылетели из головы, оставив звенящую пустоту. Внизу живота неожиданно потяжелело и приятно заныло, а память услужливо подкинула воспоминания нашей близости в прошлом.

Черт!

Только не это!

Только не сейчас!

В большой просторной столовой внезапно стало тесно.

— Все в порядке? — переспросил Егор, хмурясь и, видимо, по-своему истолковав мое замешательство.

— Все хорошо, спасибо, — мотнула головой, отводя взгляд от широкой мощной груди, к которой так и тянуло прикоснуться, и сменила тему, чтобы отвлечься: — Альбина ушла. Я могу разогреть ужин. Ты голоден?

— Не надо. Сядь. Я сам, — прошел мимо меня, обдавая свежестью и своим неповторимым запахом.

Я без лишних слов последовала совету, искоса наблюдая за его спиной, маячившей на кухне.

Так непривычно было видеть этого сильного властного мужчину, владельца огромного состояния, у плиты.

Через несколько минут передо мной на столе уже дымилось несколько блюд, салат и овощной смузи.

— Приятного аппетита, — сел он напротив.

Егор ел молча, не глядя по сторонам, а вот мне с трудом удавалось отвлечься от навязчивых мыслей, поэтому не сразу поняла смысл фразы, когда он задал мне вопрос:

— Что я делаю не так?

— Эм-м? — удивленно вскинула бровь.

— Что я делаю такого, что заставляет тебя каждый раз сомневаться в моих поступках, намерениях и делать все наоборот? — повторил он терпеливо, но в голосе прозвучали заметные нотки злости.

Я сделала глоток овощного напитка, сморщившись от странного вкуса.

— Ты о сегодняшней ситуации?

— О ней! — Об тарелку громко звякнула ложка.

Я вздрогнула, но вида не подала. Ничего плохого он мне не сделает. Иначе не стал бы вступаться за меня, спасать от лап похитителей и бить им морды.

Выдохнула, настраиваясь на разговор.

— Я ездила к маме. Она попала под машину, а подробностей я не знала.

— Замечательно! Дождаться меня или хотя бы позвонить, предупредить было сложно?

— Откуда ты узнал? — перебила его, внезапно осознав, что водитель явно не докладывал о моей внеплановой поездке, а Егор объявился в больнице с разницей в четверть часа после меня. С учетом того, насколько далеко

находится его офис от нужного места, Стрелецкий должен был выехать вместе со мной. — Альбина?

— Ты хоть осознаешь, что могло случиться, если бы я не успел вовремя? — не обращая внимания на мою догадку, продолжил он. — Соображаешь размах проблемы или наивно веришь в человеческую доброту? Так вот я тебя разочарую! Нет ее! Вас с подругой уже не было бы в живых, если бы я не успел вовремя! Этим людям, что якобы предложили помощь, не нужны свидетели. — Я замерла со стаканом в руках. — Удивлена? Юля, пойми, это не просто предвыборная гонка. Тут другое. Игра на выживание. Они преследуют совершенно иные цели.

— Мне все равно, — глядя ему прямо в глаза. — Я не собиралась никуда ехать. Мне нужно было узнать у нее другое. Просто все как-то резко вышло из-под контроля.

И это была правда.

— Я знаю, — ледяным тоном ответил Егор, снова заставляя своим пугающим спокойствием сердце ухнуть в пятки.

— Что знаешь?

— Все, — окинул он тяжелым взглядом, от которого противные мурашки побежали по спине, заставляя меня похолодеть от неприятного предчувствия. — Я слышал ваш разговор с Мариной.

Что именно он слышал? Все с самого начала? Или конец беседы, где Марина включила запись телефонного разговора.

Что?!

Я отложила в сторону столовые приборы, окончательно теряя аппетит. В горле встал колючий ком.

— Даже так?!

— Да. И оправдываться не собираюсь.

— Ну что ж. Возможно, так даже лучше. Если бы я рассказала сама, ты бы мне не поверил.

— Почему? — подался вперед Егор, меняясь в лице.

На переносице залегла глубокая складка, а взгляд прошелся по мне точно сканером.

— Он твой брат. Это же логично. А я — никто, — пожала плечами.

Я вообще сейчас не была уверена, только ли друзья Арсения присутствовали в тот вечер в бильярдной. Мог ли Егор тоже быть в числе приглашенных?

Сцена нашей с ним близости по-прежнему не отпускала сознание.

— Арсений не был ангелом. Впрочем, как и все мы. Связывал ли вас простой секс без обязательств или что-то большее и кем ты была для него, в первую очередь известно только тебе, — продолжая держать меня на крючке одним лишь взглядом, процедил Стрелецкий.

В последнее время его все больше раздражала тема меня и Арсения. Он не высказывал это вслух, но я ощущала это каким-то шестым чувством. Замечала, как меняется пространство вокруг, стоит лишь упомянуть его имя.

— Ты говорил, что нас не оставили бы в живых. Откуда тебе известны планы похитителей? — желая уйти от скользкой темы, задала волнующий вопрос.

Если до этого мне казалось, что Марина действовала в корыстных целях, желая заработать на моей ситуации, то теперь закрадывалось сомнение.

Егор сказал, что меня с ней уже не было бы в живых, останься мы в руках тех парней. Значит, Марина тоже поверила кому-то и стала пешкой в чужой игре?

— Потому что я знаю этих людей. Вернее, заказчиков.

— Кто они?

— Это старая история. Связанная еще с моей матерью.

— Которую твой отец накачивал наркотой, чтобы избавиться и отправить в сумасшедший дом? — язвительно вырвалось прежде, чем я успела подумать, что несу.

Подслушанный разговор медсестер в клинике некстати всплыл в памяти, насыпая соль на рану и заставляя ляпнуть лишнего.

А осознание того, что именно я выдала, пришло уже позже. В момент, когда Егор вдруг ласково улыбнулся с пугающим равнодушием палача и тихо спросил:

— Что ты можешь знать об отношениях моих родителей? Или ты готова верить сплетням и на их основе делать выводы? — больно ударил словами.

Дура!

Какая же я дура!

Кто меня тянул за язык, да еще в таком тоне?!

Я набрала побольше воздуха в грудь, делая глубокий вдох.

И выдох, чтобы успокоиться.

— Извини, я не то хотела сказать, — отодвигая от себя тарелки и пытаясь встать из-за стола.