— И в какую сумму оценили героический подвиг исследователей? — любопытство сквозило в голосе Токарева.

— Тысяча рубликов за испытания, и две тысячи родственникам умерших, не допусти, конечно, такого Творец.

— Однако! — не удержался начальник Внешней разведки. — Неплохо у вас с финансовой составляющей!

— Держите меня в курсе дела! Докладывайте, как только появятся какие-то версии, — жестко произнес Александр. — Не хватало мне в империи этой гадости! Самуил Петрович! Вы уже дали своей агентуре выяснить, почему маньчжурские колдуны так тщательно законспирировали свои изыскания? Почему не делятся наработками?

— Так точно, Ваше Величество, — кивнул Житин. — Задание дано не только маньчжурской, но и китайской и японской агентуре. Но уже есть некоторые результаты. Оказывается, из канцелярии Цин Го дано секретное распоряжение все военные и гражданские лаборатории подключить к раскрытию тайны «радуги». Так что там не одни колдуны пыхтят над разгадкой. По косвенным данным, первые результаты уже появились, — Житин посмотрел на иерарха, слушавшего начальника внешней разведки с полузакрытыми глазами. — Агенты работают в этом направлении, и думаю, скоро мы сможем предоставить Коллегии некоторые версии.

— Будем весьма благодарны, — ответил Коростелев. — Но мне кажется, «радугу» запустили в массы с долгосрочной перспективой. Сразу мы не увидим результаты, а вот потом начнутся проблемы.

— Почему? — спросил Александр, открывая коробку с сигарами, этим самым давая сигнал к перекуру. Уходить никуда не стали, дымили прямо за столом.

— Не верю я в такое человеколюбие от наших коллег по ремеслу, — уже цинично усмехнулся иерарх. — «Радуга» начинает наводнять весь южно-азиатский и дальневосточный регионы, причем одновременно, с разницей в несколько недель, а это может означать одно: ставка делается на длительное развитие событий. Никто не ждет, что запрограммированное событие должно произойти в определенный час.

— Вы к нам в Генштаб не хотите перейти? — засмеялся Токарев. — В аналитическом отделе есть вакансии. Нет, действительно, без шуток…

— Спасибо, Андрей Егорович, но меня ценят в Коллегии, — без улыбки ответил иерарх. — Но о вашем предложении я подумаю. У нас есть отличные молодые волхвы, которые не могут вписаться в структуру заведения. Но как аналитики они довольно сильны.

— Дайте мне их фамилии, посмотрим, — согласился Токарев.

— Значит, версий никаких, — прервал переговоры Александр, сбив пепел в хрустальную пепельницу. — Очень печально. Я этой ситуацией обеспокоен. Информация должна поступать ко мне оперативно… Дальше я хотел бы выслушать Андрея Егоровича. Вы подготовили для меня доклад, толковый и грамотный, но есть некоторые моменты. В частности, по Средней Азии. Стоит ли нам сокращать количество военных баз в течение десяти лет, как мы и планировали?

— Думаю, что пока повременим, — ответил начальник Генштаба. — Понятно, что это большая нагрузка на бюджет страны и лишний повод для англичан укусить нас за «эскалацию напряжения на Кавказе и в Средней Азии». Если бы экспедиционные корпуса британцев в Афганистане и в Персии перестали строить новые базы вдоль наших границ — никаких проблем. По данным разведки ситуация диаметрально противоположна заявлениям Королевского Кабинета.

Начальник внешней разведки кивнул, подтверждая свои слова, вернее, данные своих агентов.

— Чуть больше ста лет мы вынуждены соблюдать некие договоренности с британцами, — медленно произнес Александр, — не включаем весь Туркестан, Киргизию, Таджикистан в состав России. Подмандатные территории подобны чирью на заднице. Извините, господа, но так и есть. Болит, мешает, а гной выдавить рука не поднимается. Больно. Нужна нам Средняя Азия, как бы мы не храбрились. Но в качестве имперских земель.

— Если бы наши предки решили вопрос об их присоединении в начале двадцатого века, когда были хорошие возможности — то и чирей не беспокоил, — подал голос Константин Михайлович. — Переселение избытка крестьян и фермеров из России в южные регионы смогло бы разбавить местное население, живущего по средневековым нравам. А сейчас начинать процесс интродукции[3] — потеря денег и времени. Исламские государства гарантированно объявят нам войну.

— Соглашусь, — кивнул седеющей головой император. — Южное направление — самое горячее, и совершать там какие-то опасные эволюции мы не будем. Военные базы укреплены, осваивается новая техника, оружие. Самуил Петрович, я попрошу вас усилить агентурную работу среди населения. Меня беспокоит деятельность эмиссаров из Тегерана и Багдада. Если мы не можем влиять на экономику и общее развитие среднеазиатских стран — то хотя бы не допустить проникновения ваххабитских учений в этот регион.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил Житин.

— Хорошо, давайте галопом по Европам, — вздохнул Александр. — Слава Творцу, что там пока тихо, и никто не покушается на незыблемость наших границ…

Дождавшись, когда участники Малого Кабинета покинут совещание, император устало откинулся на спинку кресла, помассировал голову, шею и негромко произнес, цепко глядя на молчавшего среднего брата:

— Рассказывай, Костя, что ты задумал? Зачем Тамару в Албазине спрятал? Это что за бзик с твоей стороны?

— Откуда ты… — начал Константин, но осекся.

— Император я или манекен, сидящий в кабинет? — усмехнулся царственный брат. — О твоих странных решениях я уже давно проинформирован, и никак в толк не возьму: ты чего под веником шуршишь? Против меня что удумал?

Константин возмущенно вскинул голову, и даже привстал, демонстрируя свои праведные эмоции. Но император был спокоен, и заставил Великого князя сесть на место.

— Глупости говоришь, Сашка, — буркнул брат. — Согласись, что комбинировать против тебя, посылая дочку к черту на кулички, не самая лучшая идея.

— А кто тебя знает? Ты же всегда любил заходить издалека. Колись, давай. Что задумал? Или хочешь Тамару спрятать от кого-то? Я же все равно узнаю истину.

— Зачем тебе мои семейные тайны? — попробовал увильнуть Константин. — Я бы действительно не хотел распространяться по этому поводу…

— Ничего себе! — удивился Александр. — Дочь Великого князя, моя племянница, исчезает из Петербурга и объявляется в приграничном Албазине! Вместе с ней часть твоей охраны и волхв! Ты совсем рехнулся, брат? У нас и так проблем выше крыши с этим придурком Цин Го; того гляди военный конфликт развяжут! Иностранные разведки по всем приамурским городам рыскают, что-то вынюхивают.

Александр вскочил, рывком раскрыл коробку и выдернул оттуда очередную сигару. Закурил. Широким, уверенным шагом дошел до окна и распахнул одну из широких створок. Стал смотреть куда-то вдаль.