О программе претендента Фелька упоминалось вскользь, мимоходом.

Некоторый смысловой и визуальный акцент падал и на телеведущую. Она обладала приятным голосом, милой манерой слушать, ослепительной улыбкой и двумя рядами безупречных белоснежных зубов.

«Ну звезда, что и говорить! — подумала Маша. — Красотка, елки-палки. Как ее зовут?»

— Ведущая — Ника Сереброва, — прочитала она титр. — И имечко тоже красивое. Наверное, псевдоним. Как и у меня. О! Оператор Сергей Будник! Надо же! У нас в школе учился Сергей Будник…

Мечтательная улыбка, последовавшая за этим, говорила о том, что с именем Будника у Маши связан целый ряд очень нежных воспоминаний. Она и уснула с этой ускользающей улыбкой на губах прямо на тесном диване, под боком у Лео.

Лео осторожно сполз вниз, на палас, потом поднялся, принес из комнаты простыню и заботливо укрыл Машу.

Уговаривая свою начальницу Нику Сереброву отпустить его на пару дней развлечься на кипрском курорте, видеооператор Сергей Будник взывал к ее милосердию и, улыбаясь, жаловался, что страдает от остеохондроза. На самом деле остеохондроз был так же мало знаком бравому оператору, как вкус авокадо детдомовцу. Просто очень хотелось расслабиться вдали от жаркого летнего Шлимовска.

На Кипре, правда, тоже было жарковато, но тут царила праздность, и рубашка не липла к телу после трехчасовой съемки с тяжелой видеокамерой на плече.

Подруга Сергея, Шушу, за чей счет они и рванули на Кипр по экспресс-путевке, была очень привлекательна. Она лежала в шезлонге, смотрела сквозь темные стекла очков на воду бассейна и время от времени тихо вздыхала от удовольствия — Сергей тыкал пальцем в ее голень, изображая массаж.

— Всего два дня — и бездна кайфа, правда, Шушу?

Когда-то давно, посмотрев кинофильм с Брижит Бардо в главной роли и увидев в своей подруге прямое сходство с экранной звездой, Сергей вознаградил девушку прозвищем Шушу (так звали героиню фильма). Подруга не сопротивлялась. Она не могла противостоять напористому Буднику и в других, более принципиальных вопросах, что тогда говорить об утрате привычного имени?

Девушка расслабленно шевельнула плечом и не ответила. Ей было хорошо.

Они остановились в отличном отеле.

Мимо шезлонгов по кромке бассейна прошли огромный негр и белокожая, почти голая девица с рыжими волосами. Девица смеялась и висла на черном гиганте и казалась взбитыми сливками на шоколадной поверхности торта. Шушу посмотрела на них с отвращением. Картинка напомнила ей о чем-то.

— Ты сделал из меня проститутку! — резко сказала она Сергею, вероятно возвращаясь к теме, которую они обсуждали не раз.

— Шушу! — воскликнул Будник, оставил правую ногу девушки и взялся за левую. — Ну, перестань!

— Да! — обиженно поджала пухлые губки Шушу. — Проститутку!

— Ты не очень-то сопротивлялась, — напомнил Сергей.

— Ты соблазнил крупными деньгами. Я не устояла.

— И теперь страдаешь, что ли?

— Да, страдаю!

Учитывая тон, которым это все произносилось, девушке следовало бы вырвать свою ногу из сильных пальцев Сергея и гордо удалиться. Но Шушу продолжала лежать в шезлонге и получать удовольствие от массажа, солнца, близости воды.

— Хочешь, я принесу чего-нибудь холодного выпить? — заботливо предложил Сергей.

— Принеси! — обиженно согласилась подруга. Через пару минут они уже держали в руках ледяные бутылки.

— Но ты только подумай, какую сумму мы содрали с последнего клиента! напомнил Сергей.

Шоколадный негр и рыжеволосая красотка расположились в шезлонгах неподалеку.

Шушу улыбнулась и мечтательно подняла глаза к ясному синему небу.

— Да, правда…

— Ну! Сколько бы месяцев тебе пришлось пахать в конторе, чтобы получить такие деньги!

— Ой, и не представляю, — согласилась Шушу. Да, несомненно, Сергей имел над ней власть.

— Ты лапуська, — сюсюкнул Будник, выпячивая губы, и в этом тоне звучала неподдельная нежность. То, что он подкладывал Шушу под выгодных клиентов, никак не отражалось на его отношении к ней. — Вот, Кипр посетили. Потом, если хочешь, поедем в Америку.

— Лучше давай купим квартиру. А то родители скоро вернутся из командировки, и тогда где мы будем?

Предки Шушу, мастодонты медиевистики, прочно засели с лекциями в Западной Европе.

— На квартиру не хватит, — прикинул Сергей. — Пять тысяч надо на шубу, которая тебе понравилась в торговом центре.

Маленький семейный бизнес процветал, но, однако, на исполнение всех без исключения желаний пока не хватало. Надо было выбирать. Воспоминание о длинной молочно-белой шубе из натурального меха, происхождение которого так и не удалось достоверно выяснить («Горностай!» — уверенно сказала продавщица отдела), вызвало новую улыбку на лице девушки.

— Мне она пойдет, — сказал Шушу.

— Тебе все идет! — горячо заверил Сергей. — Ты ведь красавица!

Он окинул взглядом территорию бассейна, заметил не менее десятка хорошеньких дельфинок, но его Шушу была вне конкуренции — так Сергей искренне полагал.

— Вернемся, еще больше заработаем! Я присмотрел одного типа, денег куры не клюют, печатает их, что ли, по ночам. Зовут Олегом. Будем брать!

— А он не страшный? — проявила специфический интерес Шушу и состроила рожицу.

Сергей работал с деньгами, а она — с телом, поэтому хотелось, чтобы клиент, по крайней мере, не вызывал отвращения.

— Симпатяга. Натуральный Делон, — убедительно сказал Сергей. — Смотри не потеряй голову.

— Не потеряю.

— Да уж постарайся. А то, когда я смотрел последнюю пленку, меня бросало и в жар, и в холод.

— Сам просил побольше откровенных сцен. Выполняла твое требование.

— Я было подумал, что тебе с ним понравилось, — не удержался от ревнивого замечания Сергей.

— Опять! — взвилась Шушу. Она выскочила из шезлонга и топнула босой ногой. Негр неподалеку обернулся и теперь смотрел на девушку с одобрением. В гневе Шушу была еще более привлекательна. — Какая подлость! — возмущалась она. — Ты сначала отправляешь меня на заработки, потом терзаешь своей ревностью!

— Ну, все, все, успокойся. Забыли.

— Не забыли! Мне надоело!

— Ладно, не скандаль. Я пошутил.

— Ты не пошутил! Ты используешь меня и к тому же пилишь!

— Шушу, ну как же я тебя использую! — расстроился Сергей. — Я хоть одну копейку на себя истратил без твоего ведома? Я так тебя люблю!

Шушу нечего было возразить, она опустилась обратно в шезлонг. Да, он действительно мало тратил на свои нужды. И вроде бы и вправду ее любил. О том, что Сергей мог бы зарабатывать деньги самостоятельно, не используя сексапильность своей подруги, Шушу и не вспомнила.