– На базаре, – пожал тот плечами. – Если цену не загнёшь, то легко продашь, но это только завтра. Сегодня тебе его надо определить на постой. Нет, если решишь в столицу верхом отправиться и оплатишь перемещение, то можешь и не заморачиваться.

– В какой трактир податься, не посоветуешь? Чтобы кормили вкусно, а клопы в белье не ждали, – огляделся я по сторонам.

– Иди в трактир «Три утки», – указал он направление. – Через полтора часа смену сдам и тоже подойду, там живу, владелицы заключили соглашение со школой магии.

– Тогда встретимся в зале, – кивнул я в знак согласия и махнув рукой Кворку отправился в указанную сторону.

– Ой, стой! – окликнул меня портальщик и когда я оглянулся, предупредил: – Трактир имеет другое название – «Три лани», смотри, не говори про уток!

– А чего так? – поинтересовался я.

– Сам увидишь и поймёшь! – рассмеялся Кворк.

Ну, увидел, владельцами оказались три бабищи в теле, они друг друга заменяют за стойкой, на кухне и помогают подавальщице, когда требуется. Договорился о постое быстро, коня определили в местную конюшню и обещали даже помочь с продажей. Денег взяли немного, всего золотой за сутки, в цену которого включен номер, где можно дорожную грязь смыть (специально уточнял), корм и чистка лошади и больше ничего. Ни ужина, ни завтрака, за всё придется отдельно раскошеливаться. Да и как понял, то почти половину я плачу за коня, который мне и не нужен.

– И чего так за постой коня-то дорого берёте? – расставаясь с золотой монетой, спросил у одной из владелиц заведения.

– Так ведь животина большая, сена ест много, уход за ним требуется, – спрятав деньги, поведала мне дородная баба и кивнула в сторону лестницы на второй этаж: – Пошли, покажу комнату.

Смешно переваливаясь (и в самом деле утиная походка!) женщина отправилась к лестнице. Когда поднимался за ней, то даже мелькнуло опасение, как бы жалобно скрипящая лестница не рухнула. Вес у совладелицы не менее полутора сотен кило, а деревянные ступени потёрты, перила с балясинами тонкие.

– Вот тебе ключ, вода для мытья наношена, бельё на кровати чистое – располагайся! – указала мне на дверь женщина.

– Водопровода, как понимаю, нет, – запоздало спохватился я. – Получается – воду-то не нагреть и что тогда это за номер с удобствами?

– Ох и бестолочь, – покачала головой владелица. – Ладно, пошли, покажу что к чему.

Она отперла дверь и вошла в номер размером с небольшой чулан, где уместилась кровать, тумбочка и вешалка. Не задерживаясь, отворила ещё одну дверку и сказала:

– Туалет и помывочная. Надеюсь, толчком пользоваться умеешь и за собой смоешь?

– С этим-то разберусь, – задумчиво ответил, разглядывая деревянную бочку, полную почти до краёв. – Если в неё влезу, то вода через край польётся и затоплю первый этаж к чертям собачьим!

– Отвод воды с пола предусмотрен, – отмахнулась та. – Для подогрева повернёшь указатель на необходимую температуру, – указала она на три надписи на стене, где вмонтирована стрелка, похожая на часовую.

– Холод, тепло, жар, – озвучил я надписи. – Хм, это магический подогреватель?

– Ой какой ты умный! Догадался! – ехидно рассмеялась бабища. – Всё, я пошла, – она развернулась и боком, вмяв меня в стену своими телесами, прошла в дверь, что тот бульдозер, задержалась и оглянувшись уточнила: – Так тебе спинку-то потереть не надо?

– Нет-нет, – поспешно ответил я, – сам справлюсь!

– Ну смотри, – усмехнулась владелица и ушла, оставив меня одного.

Поспешно закрыл дверь в номер на засов. Чёрт их эти местные нравы разберёт! Вдруг она решит вместе со мной искупаться, так ведь хрен отобьёшься!

Отголоски древней роскоши, моясь в деревянной бочке, пришло мне на ум сравнение. То, что нагрев воды подобным образом сделан, говорит о каком-то умельце, сумевшим приспособить артефакт для этого явно не задуманный. Впрочем, лучше так, а кулибины во все времена и странах существовали.

Через полчаса спустился вниз и заказал себе ужин, решив присмотреться к посетителям трактира и, если повезёт, узнать новости. Для меня, как оказалось, с каждым днём открываются всё новые и новые истины, есть над чем задуматься. Жизнь в поселении, с его рутиной и местными проблемами, происходила без потрясений. Например, до этого дня не знал, что король-то оказывается маг и ему всего шестнадцать, а на престол он вошёл и вовсе в десять лет, когда родителей нежить в резиденции погубила. Нет, про то, что бывший король и королева в схватке погибли – известно, даже есть несколько вариантов произошедшего. Народу в поселении не интересно, что в столице творится, слишком она далеко и на жизнь простых людей не влияет.

– О! Свольн, ты уже меня ждёшь! – подсел за мой столик Кворк. – Подавальщица! – крикнул начинающий маг, щёлкнув пальцами. – Мне как обычно и пару кружек светлого!

– Пиво заказал? – поинтересовался я, уминая кусок жареного мяса с зажаренной до золотой корочки ломтиками картошкой и обильно посыпанной какими-то приправами.

– Ага, – потёр ладони Кворк, – разговоры вести сидя в трактире и горло не промочить? Нет, так не принято!

– Так может ты пока расскажешь, как сумел поступить в школу магии, сложно ли учиться и много ли узнал, – предложил я.

– Особо и нечего рассказывать, учусь по общей программе, на неё и поступил, – пожал тот плечами. – Знания-то дают, но, чтобы их все в голову вбить, – он указательным пальцем постучал себя по лбу, – приходиться зубрить. Многое, на мой взгляд, совершенно магу без надобности, а зачёты с экзаменами сдаём.

– А как это по общей программе? – уточнил я. – Сколько денег-то родня заплатила?

– Ты откуда вылез-то? – уставился он на меня. – Неужели не слушал, что король ещё четыре года назад указ издал, что в магическую школу может любой поступить. Условие, правда, что придётся отработать после окончания школы семь лет на благо королевства с минимальной оплатой.

– А учиться сколько? – озадачился я.

– Пять лет, – пожал тот плечами.

– Слушай, а если, допустим, не сдать экзамены и из школы отчислят? – поинтересовался у своего нового знакомого, прикинув, как можно знания получить и не горбатиться.

– О-о-о, брат, не ты один такой умный! – рассмеялся Кворк. – Тогда такому неудачнику предстоит отработать каждый год обучения за два. И, мало того, дорога одна – в стражники на нижние должности. Недоучившимся вряд ли кто хорошее место предложит.

– А заплатить за обучение после окончания школы возможно? – не оставил я попыток разузнать, как можно увильнуть от службы на благо королевства.

– К чему эти вопросы, ты собрался в школу поступить? – прищурился мой новый знакомый. – Секрета нет, можно и оплатить, ценники известны и если не отыскал пять тысяч за обучение, то после получения диплома вряд ли отыщешь семь с половиной!