насадила чуть ниже по течению.

Узкая зеленая полоса успела вытянуться на добрый метр вверх и семьдесят метров вдоль берега. Благо вширь не разрасталась. Внешним видом лой и правда напоминал смесь имбиря и рогоза, а оторванная часть листа приятно пахла чем-то пряным и до боли знакомым.

Девушка тоже внимательно рассматривала распускающиеся листочки лотосов, но к воде близко не подходила из опасений намочить обувь.

Через пару минут она робко пояснила смысл недавнего и столь внезапного вопроса:

— Читала диалоги. Такое чувство, что их вела совсем не я. Неужели я настолько сильно изменилась?

— Если спросишь мое честное мнение, то ты очень сильно изменилась. Не воспринимай эти слова, как критику. Много чего произошло. Возможно, что-то тебе хотелось бы забыть, как бы иронично это сейчас ни звучало.

Аск поджал губы и задумался.

— Значит, я точно хуже нее, — расстроилась Шура. — Как старая версия программы.

— Не сказал бы. Она просто больше знает и умеет. А с характером совсем другая история.

— Какая? — нахмурилась девушка.

— Начать с того, что она та еще жмотина. Немного лицемерна и эгоистична, хотя старается исправиться. Еще до ужаса педантична и придирчива. Нет, ты не любитель пилить словами. Ты будешь стоять за спиной, гневно сопеть и пялиться, молча выражая негодование, что я оставил одежду в неположенном месте. Или сделал еще что-то, что тебя ужасно раздражает. То есть не ты, а она.

— Поняла, — слабо улыбнулась сестренка, и в который раз схватила его за руку.

— Я люблю вас обеих. Ты котенок, она уже кошка. Более того, еще и моя строгая наставница.

— Педантичностью я тоже страдаю. Обещаю, что не буду гневно пялиться и сопеть.

— О-о-о. Еще как будешь.

Они неспешно шли в дом по плиточной дороге.

— Я исправлюсь.

— Зачем? — искренне удивился парень.

— Это же недостаток.

— Для меня — нет.

— Но ты сам сказал, — растерялась девушка.

— Просто мне нравится время от времени тебя бесить. Ты знаешь, что я делаю это специально, поэтому и злишься.

— Зачем!?

— Не знаю, — расхохотался он. — Просто мне нравится это делать. И, наверное, это уже мой недостаток. Вот такой вредный у тебя брат.

На это Шура молча растянула губы в улыбке. Она больше отвлекалась на вращение головой по сторонам.

*

Через пару минут девушка удивленно воскликнула:

— Это наш бассейн!? И матрацы тоже наши? — потом исправилась, понимая, что сказала глупость: — Ой. Точнее… У нас есть бассейн! Ого. А плавать можно?

— Конечно, — улыбнулся Аск. — Еще за беседкой есть широкая тропа к пруду. Завтра приедет бригада садовников и продолжит облагораживать местность согласно плану.

Шура осматривалась еще активнее, явно не понимая, где что находилось.

— То есть вот это все — наша территория? — уточнила она, махая рукой на молодую бамбуковую рощу и просторное поле газона.

— Да. Вон те заросли тоже, — указал он на дальний сад из неизвестных науке растений.

— Ва-а-а! — у девчушки загорелись глаза.

— Как насчет того, чтобы переодеться в удобную одежду, взять прохладительных напитков и прогуляться? — озвучил ее фантазию брат.

— А можно?

— Тебе все можно, Аль.

*

Судя по виду, Шура не могла поверить в происходящее. Она продолжала ходить за братом хвостиком. Очень тихо и осторожно. По большей части потому, что совсем не знала, где что находилось.

На фоне постоянно присутствовала неуверенность. Словно девушка не понимала, как себя вести в данной ситуации и боялась лишний раз радоваться. Вдруг все это отнимут?

Не стоило забывать, что совсем недавно именно это для нее и произошло: отобранные вещи, игрушки, жилье, репутация и уверенность в будущем. Такое любого могло выбить из колеи, не то что ребенка.

— Может, это сон? — спросила она, терпеливо ожидая, пока брат взобьет фрукты со льдом в блендере.

От того, как был задан вопрос, у Аска защемило в груди.

— Возможно. Но если ты не уверена, есть один хороший метод, — он оставил фруктовую жижу в покое и подошел к сестре, давая понять о серьезности разговора. — Оглянись вокруг, коснись чего угодно, вдохни запахи, попробуй на вкус еду, попрыгай. Чего не хватает?

— Мне повторять?

— Не обязательно, но если хочешь убедиться — действуй.

Она стеснительно слезла с высокого табурета и попрыгала на месте. После чего оглянулась в поисках съестного.

Аск протянул ей кусочек нарезанного фрукта.

— А дальше что?

— Наслаждайся, — улыбнулся он, и пояснил: — Если ты во сне, то минимум одного из основных сенсорных чувств будет не хватать. Или больше, чем одного. У меня часто отсутствуют прикосновения или запахи.

— Ого! И все?

— Да. Вот такой вот простой способ. Кстати, ты меня ему научила.

— Правда?

— Ага. Еще пыталась научить путешествовать в сновидениях и других мирах, но пока только могу частично контролировать собственные сны. И далеко не все.

Шура внимательно слушала, широко раскрыв глаза.

— А я могу что-то намагичить? — с надеждой спросила она.

— Не знаю, — нахмурился Аск. — Наши с тобой чары находятся в разных сферах. Ты умеешь делать одно, я — совсем другое. Как ты это делаешь, мне совсем непонятно.

— А что я умею?

— Эм. Путешествовать между мирами, — осторожно ответил он, опасаясь затрагивать тему кошмаров. — Только не надо пытаться это сделать, а то я тебя не найду. Хорошо?

Немного испугавшись, девушка кивнула и замолчала еще на пять минут.

Парень вручил ей фруктовый коктейль:

— Пей не спеша. Он очень холодный, — и повел на улицу.

Глава 373. По полочкам

Обгонять опекуна Шура не торопилась. Она молча следовала за ним и внимала всему, что тот говорил.

— А мама с папой скоро вернутся?

Аск резко остановился и поджал губы. С самого утра он ожидал этого вопроса, но хорошего ответа так и не придумал. Оставалось быть честным.

— Родители живут отдельно.

— Где? — заметно побледнела девушка.

— На другом конце города.

— Они сейчас на работе? Может, поедем к ним вечером?

— Это не лучшая идея.

— Почему?

— Они будут уставшими, тетя Леля опять начнет ругаться, мы снова поссоримся. Ты ведь не хочешь этого?

— Но… — она растерялась и скисла. — Мы можем заехать на минуточку. Спросить, как у них дела, и уехать. Можно? Пожалуйста.

— Аль. Мы не общаемся, — с тяжелым вздохом пояснил парень.

— Как это?

— Я твой официальный опекун. Ты живешь со мной, а тетя Леля с Улимом — отдельно. Мы не встречаемся без необходимости.

— Но почему? Они же мои родители. Они живы и здоровы. Ты сам сказал, что все уже разрешилось и с нас сняли обвинения! — Шура свела брови домиком. В глазах стояли слезы, а по эмоциональному фону легко