— Обвинения сняли. Всплыли семейные проблемы, — вздохнул он.

— Почему!? Что случилось? Я могу узнать, почему не могу увидеть собственную маму!?

Аск уловил явное недоверие к себе. Что неожиданно для него самого вызвало тупое раздражение и обиду.

— Они игнорировали тебя несколько лун, когда нужны были больше всего. Потом мы посрались. Сильно. Улим подал на меня в суд, чтобы запретить нам с тобой видеться. На меня! Понимаешь!?

Девочка глотала слезы, испуганно глядя на старшего. А тот разошелся:

— Они срывались на тебе, унижали. Каждый день. Это ты должна помнить. Так почему же ты настолько сильно хочешь увидеть маму, когда не нужна ей!? У родителей нет для тебя роли в семье, ты была лишней. Или забыла, что как они относились ко мне и к тебе?

— Но они всегда хорошо к тебе относились, — всхлипывала та.

— Вот именно. Ко мне — всегда, а к тебе — только под хорошее настроение.

На что Шура основательно разрыдалась и шустро засеменила в дом.

Парень поспешил ее догнать.

— Отстань от меня!!! Ты врешь! Я тебе не верю! Ты сейчас что угодно можешь наврать, потому что я ничего не помню! — огрызалась она.

— Ты прекрасно помнишь, как к тебе всю жизнь относились. Так что не надо мне тут тыкать во вранье, ты сама себя обманываешь, — не остался в долгу Аск. — Признай это!

Как бы то ни было, скрывать правду от пытливой сестры не было смысла. Та пыталась убежать от длинноногого парня, что сделать было трудно.

— Признай это! Ты им не нужна.

— Ненавижу тебя!!! — заорала девушка и со всех ног помчалась в дом.

— Врушка!

*

Парень не был рассержен или раздосадован произошедшим. Данная ссора на самом деле являлась малым злом, и, как бы странно это ни звучало, была полезной. Обычно тихая и скрывающая все в себе Шура вдоволь накричалась, набегалась и наревелась, выплеснув наружу накопленные гнев, обиду и стресс. Это было хорошо, очень хорошо. Более того, брат оставил ее в покое на некоторое время, давая хотя бы немного контролировать ситуацию.

*

В ванную комнату Аск постучался не ранее, чем через час, и задал сакральный вопрос:

— Ты будешь пиццу, жареный рис или мясо на гриле?

Через несколько секунд из двери выглянула отекшая розовая мордашка и жалобно воззрилась на опекуна.

— Пожалуйста, прости. Я был слишком резок, — покаянно прошептал парень.

— Я совсем эгоистка? — голос дрожал и явно осип.

— Нет. Обычно ты думаешь, как бы не обидеть кого словом или делом, прежде чем строить собственные планы.

— Родители тоже так делают.

— Угу. Но почему-то учитывают всех, кроме тебя. Не знаю, что ты чувствовала на самом деле, но мне за тебя всегда было крайне обидно. В какой-то момент это перешло все границы, поэтому сейчас вот такая ситуация.

Шура судорожно вздохнула и опустила взгляд. Она явно впала в апатию после эмоционального всплеска. В таком состоянии пропадал интерес к чему-либо.

Аск подхватил подопечную на руки, отнес в спальню и аккуратно усадил на кровать.

— Если хочешь, поспи. Пока встречу курьеров с едой.

— Ты уже заказал? Тогда зачем спрашивал, что я буду?

— Да я выбрал все сразу. Если не понравится, в холодильнике полно еды. Можно разогреть вчерашнее или приготовить что-то новое.

— Не хочу есть, — девушка отвернулась, утыкаясь носом в подушку.

— Если передумаешь, спускайся ко мне. Я буду хомячить горячее мясо и пиццу с креветками. Рис обычно ешь ты. Если через час не спустишься, коробка будет ждать в холодильнике. Ладно?

— Ладно.

Парень молча ушел.

*

Через полчаса он вернулся, торжественно занося круглый поднос с едой и напитками.

— Знаешь, я передумал. Хочу есть в спальне. Не желаешь ко мне присоединиться?

Шура заинтересованно выглянула поверх комма и повела острым носом:

— Там жареные ананасы?

— Да, в пицце. Еще курица, креветки, кукуруза и много сыра.

Этого оказалось достаточно, чтобы голодный ребенок робко сполз с кровати и присоединился к импровизированному пикнику на ковре. Первым делом она приникла к стакану с холодным чаем. Видно, что очень хотела пить.

— Ты не будешь ругаться, что я закатила истерику? — поинтересовалась она, аккуратно пережевывая свой кусок пиццы.

— Нет. Я сам тебя довел.

Девушка замерла на несколько секунд, и осторожно переспросила:

— Специально?

— Да. Тебе нужно было выплеснуть эмоции. Я не против, если ты на меня еще немного посердишься и покричишь. Можешь что-то разбить. Только не мой комм, а то будет неудобно. Хотя… — парень вытянул устройство из кармана и уверенно протянул на ладони: — Расхерачь его, пожалуйста. Давно хочу купить себе новый, да все никак повод не найду.

— Ты серьезно? — опешила малышка.

— Полностью.

— Он дорогой.

— Мне по карману купить новый.

— А как ты расплатишься?

— С торгового терминала в магазине. Там везде биометрические датчики. Или через сеть закажу. Привезут на дом сегодня же.

— Что прямо вот так?

— Ага.

— А если важный звонок?

— Ой, да подождут, — отмахнулся он и тут же пожалел, потому как звонила Донни.

Юрист компании просто так номер начальника не набирала.

— Или нет. Ладно. Этот важный, — и отвлекся на беседу.

Шура внимательно подслушивала разговор. Не факт, что услышала все, но по тону и словам опекуна поняла, что беседа серьезная.

— Ты ведешь коммерческое дело? Работаешь с родителями в СМ? — поинтересовалась она после отбоя.

— Нет и нет, — поднял Аск брови. — Это наше дело. Даже по большей части твое, чем мое. Пока им занимаюсь только я, так как тебе работать нельзя. С родителями мы не сотрудничаем. То есть у нас есть пара рекламных контрактов в Небесных Садах. Без этого сейчас никуда.

С каждым услышанным словом у девушки все сильнее вытягивалось лицо.

— Магия, другие миры, мама с папой живут отдельно, у нас свое дело. Столько всего нового и непонятного. Такое чувство, что я не забыла полтора года, а очутилась в параллельной реальности, — и вперилась пустым взглядом в окно.

— Есть ненулевая вероятность, что ты права. Моя интуиция может ошибаться. Кстати, еще Империя официально объявила войну египтянам, — заметил старший. И тут же добавил: — Но лучше бы я этого не говорил.

— Война!?

— Все не так плохо. Мы побеждаем, и очень успешно. Опасаться пока нечего.

— Как это случилось? — Шура была шокирована тем, что произошло с ней, ее семьей и даже родиной.

Аск неспешно рассказал о недавних событиях и честно ответил на вопросы сестры. А вопросов было много.

*

— Как страшно жить, — тихо вздохнула девушка. — В любую секунду может произойти непоправимая и непредвиденная катастрофа. И совсем-совсем неизвестно, откуда ожидать бед.