– Бабушка, мы вас подвезти хотели, не бойтесь.

Но старухи и след простыл.

– Садись, не было никакой бабки. Мираж это, – буркнул Алексей, сообразив, что к чему. – Тебе вообще не показалось странным – чего старухе делать посреди ночи на трассе за десятки километров от ближайшего населенного пункта?

Ирина после его слов не села, а ласточкой влетела в машину и покрепче захлопнула за собой дверцу.

– Что ты говоришь? Какой мираж? Я же ее видела. Она, наверное, в лес убежала, испугавшись нас. – В голосе Ирины слышались страх и неуверенность.

– Быстро она, однако, бегает, – усмехнулся Алексей и кивнул в сторону окна: – Посмотри, гладкое поле, а до леса – с километр.

– Боже мой, – выдохнула Ирина, – поехали отсюда быстрее.

– У нас в «Парнасе» Серега Ковригин есть, – проговорил Алексей, трогаясь с места, – он дальнобойщиком был. Так вот он рассказывал обо всей этой фигне. Едешь по трассе ночью, устал, не спал несколько дней, и начинает мерещиться всякое. Это вроде как начинаешь засыпать с открытыми глазами. И всем видится почти одно и то же. Но на каждой трассе – свое. Иногда старуха в рванине, голосующая на обочине, или же девушка в белом. Поговаривают, что это сама смерть ходит среди людей. Такие миражи часто бывают предвестниками аварии.

– Не рассказывай мне это, да еще ночью, – боязливо поежилась Ирина. – Может, нам на всякий случай остановиться? Вдруг действительно авария случится.

– Ты боишься этой ерунды? – спросил Алексей со снисходительной улыбкой. – Аварии случаются, потому что водители сначала грезят наяву, призраки к ним там всякие приходят, потом вообще отключаются от переутомления, конкретно засыпают и въезжают куда-нибудь. Если выживут после аварии, то рассказывают, что перед ней им старуха привиделась. Вот и стали считать, что миражи – это предвестники аварии.

– Я теперь после твоих рассказов никогда не усну, – пожаловалась Ирина, стуча зубами.

– А нам сегодня обоим нельзя спать, если хотим добраться до Риги, – сказал Алексей. – Если остановимся, то пиши – пропало. Тогда уж точно на победу можно не рассчитывать. Может, остальные участники останавливались на отдых, но этот тощий на «ЗИСе» точно гнал всю ночь. У него штурман – тот еще кабан. Для этого московского засранца главное – победа. Остальное – по барабану. Мне показалось, что ему и убить плевое дело. Совершенно безбашенный.

– Ну, раз спать нельзя, тогда рассказывай дальше про миражи, – вздохнула Ирина…

Меньше чем за два часа они проскочили Псковскую область. Небо медленно светлело, и окружающий мир наливался красками. У Алексея был порыв заехать в Великие Луки, чтоб поменять лысые покрышки, но, прикинув, что придется давать крюк километров двенадцать, – передумал. Клевавшая носом Ирина, заметив название населенного пункта на указателе, весело воскликнула:

– Вы заказывали такси на Дубровку?

– Что? – переспросил Алексей, боровшийся с усталостью и сном.

– Ну, помнишь, как в фильме «Бриллиантовая рука». – Ирина показала на указатель: – До границы с Латвией осталось тридцать километров.

Алексей вяло отмахнулся и предложил спеть дуэтом, чтобы немного взбодриться. Ирина, пожав плечами, согласилась. Начали с репертуара военных лет и закончили современной попсой, компенсируя незнание текстов энтузиазмом и силой голоса. Подпевали под радио. Потом пошел шестичасовой выпуск новостей. В нем сообщалось, что ночью объединенными силами местного ГАИ, ДПС и ОМОНа в Тверской области обезврежена крупная банда, орудовавшая несколько лет на участке трассы Москва – Великие Луки. На счету банды – множество тяжких преступлений: убийства, грабежи и изнасилования. За блестяще спланированную и проведенную операцию руководители подразделений получат солидную премию и повышения.

– Вот, значит, как! – присвистнул Алесей. – Блестяще спланированная операция!

– Как же они могут так врать?! – возмутилась Ирина.

– А что – им признаться начальству, что все вышло случайно и что кто-то за них сделал всю работу? Давай лучше дальше петь…

Прошло не так много времени, и они выехали к границе с Латвией. Стоять в очереди не пришлось. Для участников пробега сделали упрощенную процедуру прохождения границы.

– Мы первые? – с надеждой спросил Алексей у хмурого и сонного таможенника.

– Нет, первыми прошли парни на «ЗИСе» сорок минут назад, – ответил он, убив последнюю надежду.

Догнать конкурентов при таком отрыве было просто нереально. Алексей расстроился, но виду не подал. Даже наоборот – сказал, специально для Ирины, что сорок минут – это пустяки.

Обернувшись назад, Ирина побледнела. Алексей проследил за ее взглядом и увидел приближающиеся милицейские машины.

– Это за нами. Нас сейчас арестуют, – прошептала она дрожащим голосом.

– За что это? – спросил с сомнением в голосе Алексей, наблюдая за приближавшимися машинами.

Таможенник смотрел на Ирину и Алексея с подозрением. Он не торопился поднимать шлагбаум, ждал, чем все закончится.

Два милицейских «уазика» затормозили по обе стороны от «Волги». Из одного высунулся майор и спросил у таможенников, не проезжал ли через границу «ЗИС-110». У них данные, что участники пробега пытаются переправить через границу угнанный в Питере автомобиль. Узнав, что интересовавший их автомобиль уже пересек границу, менты сникли, а щеголеватый майор местного УВД вообще высказался, что считает эту информацию туфтой. По его мнению, сама идея перестановки кузова от «ЗИСа» на шасси от «Паккарда» абсурдна. Зачем использовать столь трудоемкий способ вывоза? Проще воспользоваться самолетом и вывести с дипломатическим багажом или спрятать в железнодорожном контейнере.

– Я видел эту машину и знаю, что они действительно переставили кузов, – вмешался в разговор Алексей, – это мою машину они угнали. И вообще, вы собираетесь что-нибудь делать? Езжайте туда и арестуйте его. Финиш в Риге.

– Только учить нас не надо, – огрызнулся майор, – мы передадим ориентировку латвийской стороне. У нас имеется договор о сотрудничестве, так что никуда ваш угонщик не денется.

Алексей промолчал, захлопнул дверь и завел двигатель. На помощь со стороны милиции он никогда и не надеялся. Кому они нужны со своим «Паккардом»? Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Он посмотрел вслед отъезжавшим милицейским машинам. Перевел взгляд на поднявшийся шлагбаум и тронулся. До Риги оставалось около трехсот километров.

После того как они миновали пропускной пункт, Ирина серьезно спросила у него – он действительно считает, что у них есть шансы?

– Ясен перец, есть, – уверенно ответил Алексей, выжимая из машины все возможное, пока не появился вертолет телевизионщиков. В том, что он появится, Алексей не сомневался.

Ирина отыскала радиостанцию, по которой передавали новости о гонках. Выяснилось, что основная масса участников пробега находилась еще в Тверской области и только экипажи «ЗИСа» и «Волги» вырвались так далеко вперед.