ему головней под хвост заехали. Он так до самого Танаталатеса долетит — глазом не моргнет.

— Какой еще Танаталатес?! Он направо полетел! — не унимался Касиан. — Вот именно, что направо — на север, взгляни на ствол, где мох?..

— Да тише вы! — Брас гневно бросил поводья первому попавшемуся парню и подошел к спорщикам. — Ополоумели — на секретной тропе спор заводить?»

В этот момент с легким шорохом из рукописи вылетели несколько скрепленных страниц. Люси ойкнула и, встав на колени, подняла с пола выпавший фрагмент. Сюрприз, теперь в ее руках были не одна, а две тетради. Причем вторая была сшита посередине шелковой ниткой, кроме того, чернила здесь были другими и почерк отличался. Должно быть, писавший специально выбрал для своей повести красивый готический шрифт. В колледже его изучали только на втором курсе, но Люси умела выводить некоторые буквы.

Девочка начала читать и тут же поняла, что новый текст не имеет никакого отношения к истории княгини Брины. Возможно, кто-то просто сунул одну рукопись в другую. Кто? Да хоть Джейн. Люси раскрыла рукопись Алисы в том месте, где прежде лежала вторая тетрадка, на страницах чуть отпечатались чернила, как бывает, когда страничку не промокнут промокашкой, но, судя по более желтой бумаге — готический текст был старее. Впрочем, кто мешал написать текст на пожелтевшей бумаге? Потом, присмотревшись, Люси поняла свою ошибку, готическая тетрадь просто попала в рукопись Алисы, будучи влажной, может, дождем замочило, может, еще чем, вот шрифт и отпечатался.

Удивленно она начала читать, постепенно все больше и больше приходя к выводу, что не история княжны Брины и ее неверного мужа Браса, написанная Алисой еще в «Зеленых рукавах», а именно эта повесть была ключом к происходящему, тем, что Джейн на самом деле намеревалась изучить в колледже.

Рукопись называлась «Наследство», Люси потянулась за графином, налила себе немного воды в стакан, выпила. Вокруг все было тихо. Отложив в сторону сказку Алисы, Люси погрузилась в чтение готической тетради.

Глава 20. НАСЛЕДСТВО

Кэти была напугана и расстроена. Читая в основном романы, в которых наивные героини то и дело попадали в коварно расставленные западни, она и думать не могла, что, когда настанет ее очередь переживать самые настоящие приключения, окажется такой дурой. Как же просто было давать советы книжным героиням, какой разумной она самой себе казалась, и тут после стольких томов удачно раскрытых интриг Кэти оказалась в ловушке.

Впрочем, она совершенно напрасно ругала себя, любая другая только что выпустившаяся из колледжа девочка понимала в окружающем мире немногим больше, чем Кэти. Добавьте к этому недавнюю потерю отца, открывшую перед ней малоприятную перспективу уживаться с откровенно ненавидящей ее молодой мачехой, уйти от которой можно было только замуж. Но в том-то и дело, что за годы, проведенные в школе для девочек миссис Ллойд и затем в колледже миссис Олдман, она не имела возможности приобрести новые знакомства. Обычно, когда девушка выпускается из колледжа или школы, родственники тут же начинают выводить ее в свет, и там…

Зачем она согласилась отправиться с мачехой к ее родственникам? Знала же, что Эльвира ее терпеть не может, а ее прыщавый племянник с самого детства влюблен в Кэти, и теперь, когда она, можно сказать, решилась выйти замуж за очаровательного Мишеля, приезжавшего в колледж вместе с братом одной из ее подруг, теперь Кэти, как в старые темные времена, просто выдадут замуж.

Девушка металась по комнате, ожидая, что вот-вот ее отведут в церковь и обвенчают с человеком, которого она будет ненавидеть до конца своих дней.

А что делать, когда она находится в нескольких часах пути от родного дома, кони распряжены, а их карета невесть где? Не пешком же идти? А почему, собственно, не пешком?

Кэти нащупала в подкладке платья зашитые туда червонцы. Перед отъездом нянька сделала заначку, как в воду глядела. Теперь только понять, как в этой глуши нанимают экипаж, и она спасена. Кэти лихорадило. Барышни в ее возрасте в одиночку не путешествуют. Но останься она в особняке, трудно сказать, как любимый после отнесется к приключению своей невесты.

Нет, лучше уж опозориться, путешествуя без компаньонки, нежели изменить Мишелю с этим ничтожеством. Да и кто сказал, что ее узнают? Мало ли молоденьких девушек нынче ищут работу. Учительницы, которых выписывал для нее батюшка, приезжали на дилижансе с большими красными колесами или просили у местных подвезти их до имения на простых телегах и возках. Кто будет сопровождать гувернантку или учительницу? Да никто.

Недалеко от усадьбы она приметила дилижанс, если повезет, она купит билет. Кэти распорола шов и извлекла из потаенного кармашка деньги, потом накинула платок и вышла из комнаты. Вещей не брала. Мачеха заметит поклажу и уже не выпустит.

Плохо скрывая охватившее ее волнение, Кэти вышла из дома и, делая вид, будто бы отправилась на прогулку, устремилась в глубь парка. Дорога здесь чистилась и регулярно присыпалась желтым песочком, так что тонкие сапожки не промокали, но, когда Кэти вышла из парка и устремилась к месту, где действительно в это время высаживал пассажиров дилижанс, идти пришлось через жуткую грязь. Выбирать не приходилось, и Кэти помчалась напрямую, придерживая юбку и молясь ангелу-хранителю, чтобы не дал ей упасть. В любой момент мачеха или ее племянничек могли броситься в погоню, а в карете она бы скрылась от них шустрее, нежели пешком.

Она поколебалась немного, вручая деньги кучеру, не удивится ли он молодости пассажирки, но тот лишь выдал сдачу и указал на свободное местечко у окна.

Напротив Кэти сидела толстая женщина в пушистом платке на плечах, рядом с ней играл с деревянной лошадкой мальчик лет шести. На соседнем сиденье старик в пальто и теплом шарфе читал газету. “Если спросят, кто я и откуда, скажу, что работаю гувернанткой”, — решила Кэти.

Дилижанс тронулся, за окном замелькал осенний пейзаж. Какая же она умная и находчивая, не то что эти дурочки из романов. Сразу же нашла дилижанс, расплатилась и уже скоро окажется дома. Через пару часов она проголодалась, через три уснула и проснулась лишь, когда экипаж остановился и пассажиры начали его покидать. Кэти оказалась на незнакомой площади и испугалась. В своем городке она знала решительно все, или ей так казалось, а может, виной тому были сгущающиеся сумерки.

— Простите, куда мы приехали? — Уже не думая о том, какое впечатление произведет ее вопрос, Кэти тронула за локоть соседку.

— Павловск, — удивленно ответила она.

Но ведь Павловск очень далеко от ее дома. Только теперь